Наемница из клана Прайд

– У вас есть знакомые алхимики, которые смогут изготовить противоядие без рецепта?

– Нет.

Охотник развел руками.

– Тогда не стройте иллюзий. У меня из спины не торчат розовые крылышки, как у феи, исполняющей чужие желания. И в руках я держу пистолет, а не волшебную палочку. Переливание крови краймеру сделать невозможно, да и бессмысленно, учитывая специфику яда. Любая магия, включая магию высокородных, бессильна против «сумрачной смерти», так же как керосин бессилен при тушении пожара. Летаргический сон, введение в искусственную кому или заморозка – пустая трата средств и времени. Мне жаль, – особой жалости в его голосе не наблюдалось, – но без противоядия вы умрете в течение ближайших пяти-восьми часов.

Черт…

Я закрыла глаза, пережидая новую волну режущей боли. Не чувствую в словах Райвена лжи. Он действительно не видит ни единой возможности мне помочь с медицинской точки зрения. Значит, придется зайти с другой стороны. У меня есть дополнительный план.

– Скоро в Тан-Град прибудут ищейки краймеров. – Я взглянула на Райвена сквозь туманную пелену. Он вернул пистолет в кобуру и теперь просто сидел напротив и внимательно меня рассматривал. – И у них будет противоядие. По крайней мере, оно должно у них быть.

Высокородный без усилий догадался, к чему я клоню.

– Сколько ищеек? – уточнил он холодно.

– Не знаю. Обычно по следу пускают двоих-троих. Они слабее наемников и не обладают предостерегающими инстинктами. Вы с ними справитесь.

– Не сомневаюсь. Но если хотите, чтобы я рискнул собственной жизнью – отдайте артефакт прямо сейчас.

Серьезно?

– Я не наивная идиотка. Если отдам артефакт, вы просто уйдете.

– А если не отдадите, – охотник жестко усмехнулся, – я свяжу вас и передам ищейкам, а взамен попрошу, чтобы они разорвали все ваши пространственные карманы и вернули мой артефакт. Вдобавок пообещаю им, что пребывание краймеров в Тан-Граде останется незамеченным. Так что я либо договариваюсь с ищейками, либо с вами. Мне, в принципе, плевать. И вы, и они – одинаково отвратительны.

– Это подло.

– Подло было меня шантажировать и нарушать договор. Я же поступаю крайне благородно. Итак. – Мужчина поднялся на ноги и требовательно протянул мне руку. – Я жду артефакт или связываю вас путами.

По щекам почему-то побежали слезы. Наверное, я ни на секунду не поверила Райвену. Он получит артефакт и умоет руки. Какой ему смысл помогать мне? Сейчас его держит артефакт, да и только. А без артефакта… я ему не нужна, лишняя проблема, очередная угроза. Но противиться не стала – бесполезно и опасно, высокородный не пошутил насчет пут. Я открыла пространственный карман и достала из темноты череп лечузы.

– А сразу нельзя было так сделать? – с упреком осведомился Райвен, после чего забрал артефакт и растворил его в воздухе. Охотники не умеют создавать карманы, так что череп он просто телепортировал в безопасное место.

Я ждала, что высокородный уйдет. Пристально следила за каждым его движением, невольно всхлипывая и содрогаясь, и все ждала казалось бы неминуемого… Но Райвен не ушел. Растворив артефакт, он вновь посмотрел на меня.

– К какому клану принадлежите? – вдруг заинтересовал его этот вопрос. – К Прайд или Аксэ’д?

Смысла скрывать больше нет, так что…

– К Прайд.

Райвен задумчиво кивнул, принимая мое происхождение к сведению. В мире существует всего два клана краймеров. Прайд и Аксэ’д. Наемники клана Аксэ’д обитают в южной части мира, берут заказы исключительно на убийства, с ними невозможно расплатиться деньгами – только магией или живым товаром, необходимым для многих ритуалов. Между собой краймеры общаются ментально, разговаривают лишь с нанимателями и то не всегда. Они, как хищные кошки, осторожны и внимательны, много слушают и анализируют, мало говорят. Они хороши в убийствах, но во всем остальном, особенно в поглощении энергий, значительно уступают краймерам Прайд.

– Как вас зовут? – вновь обратился ко мне охотник. – Думаю, теперь вы можете сказать.

Да… Я печально улыбнулась. Теперь-то уже без разницы. Когда смерть дышит в затылок, до формальностей никому нет дела.

– Лиана, – сообщила ему свое имя, обычно не разглашаемое никому, кроме нанимателей. – Лиана Прайд.

– Почему вы убиваете своих сородичей, Лиана Прайд? – Охотник с подозрением прищурился. – Разве подобное допустимо в вашем клане?

– Я не хочу быть с кланом, а клан не хочет меня отпускать. Все просто и сложно одновременно.

В подробности Райвен вдаваться не стал. Спросил о другом:

– Как ищейки вас найдут?

– Меня – никак. Они найдут его. – Я указала на Коэла. – У всех краймеров связь – кровная и магическая. Она сохраняется даже после смерти.

Охотник приблизился к бездыханному телу, склонился над ним, внимательно изучая. А изучить там было что. После смерти краймеры резко стареют, превращаются в скелетообразных уродцев с серой кожей, повисшей на костях. Волосы седеют за секунды, ногти превращаются в жуткие когти, зубы в клыки, а пальцы сильно вытягиваются. Может, это наше истинное обличие? Обличие монстров?

Весь следующий час прошел в напряженном ожидании. Высокородный не сидел на месте, он ходил по квартире, размышляя о чем-то своем, и изредка посматривал на меня. Видимо проверял, жива я еще или уже нет. Он больше ни о чем не спрашивал и не пытался заговорить, лишь наложил на меня чары, способствующие ускоренной регенерации, и приказал:

– Не вставайте. Меньше двигайтесь. Не засыпайте.

С последним оказалось проблематичней всего. Глаза невольно закрывались. От бесконечной боли слезы бежали по лицу, царапая изувеченную ядом кожу. Кости ломались, как при снятии личины, но не восстанавливались. Во рту была кровь. Много крови, и я постоянно ей давилась. Так что больше всего на свете мне просто хотелось отключиться и ничего не чувствовать. Но я держалась, концентрировалась на движениях охотника, чтобы оставаться в сознании.

Наконец Райвен замер. Остановился и прислушался. Я не ощущала опасности – во-первых, не могла из-за яда и ранений, во-вторых, инстинкты краймеров не воспринимают других краймеров как угрозу, – а вот охотник явно что-то почувствовал. Его и без того не очень-то дружелюбное лицо окаменело. Он взглянул на меня, прижал указательный палец к губам и беззвучно отступил к ближайшей стене, вмиг сливаясь с ней. Сначала его кожа, одежда, волосы приобрели оливковый оттенок, затем сделались прозрачными, а в конце высокородный просто исчез, полностью вошел в стену, стал единой частью интерьера квартиры. Охотники умеют маскироваться на магическом уровне, скрывать свое присутствие и подавлять энергию. Это их безусловное преимущество перед хищными существами.

В квартире я осталась одна. И труп Коэла, разделенный на две части. Вот ищейки-то обрадуются! А уж как старейшины будут рады, узнав о кончине перспективного краймера.

То, что произошло минутой позже, навечно запечатлелось в моей памяти. Я всегда считала краймеров доминирующей расой, в принципе так оно и есть. Было… пока я не встретила Райвена с его дикой энергетикой.

Черная воронка образовалась посреди гостиной, разрывая пространственную материю нашего мира. Ищейки вышли из портала – двое краймеров, я смутно их помню. Кажется, одного зовут Лиам, но это уже не важно. Ищейки не успели даже осмотреться, как за их спинами возник силуэт охотника. Одно мгновение, и краймеры начали оседать на пол с застывшими навеки лицами. Жизнь покинула мужчин за секунды. Райвен вырвал им сердца – быстро и без лишних колебаний. Сколько нужно иметь силы, чтобы вот так вот подкрасться к краймеру, одним ударом проломить ему ребра, когтями вспороть плоть, сжать еще бьющееся сердце в ладони и вырвать его из тела? Страшно представить, на что еще способен высокородный. Случившееся не вызвало у него никаких эмоций. Райвен знаком со смертью не хуже наемников. Он сдавил сердца, как ошметки грязи, превращая их в красный песок, после чего обтер окровавленные руки об одежду и принялся обшаривать ищеек.

Я в ужасе зажмурилась, подумав, что будет, если у них не окажется противоядия…

– Вам повезло, – однако Райвен развеял страх. Он снял с шеи одного из краймеров кулон – небольшой прозрачный сосуд на цепочке, внутри которого плескалась серебристая жидкость. – Похоже на противоядие?

Я пригляделась. Охотник поднес кулон к моему лицу, но при этом в руки мне его не дал. А едва я попыталась взять предполагаемое противоядие, Райвен отвел кулон в сторону.

– Вроде бы похоже, – в итоге решила я.

– Вы же понимаете, что противоядия будет недостаточно? – осведомился он. – Вы не сможете исцелиться самостоятельно. Противоядие выведет из организма яд, но внутренние повреждения не излечит. Вам нужна госпитализация, капсула восстановления и круглосуточный уход в последующие три-четыре дня.

– Понимаю… – В отрицании очевидного не было никакого смысла, а потому я с трудом подняла голову, заглянула в ожесточенные глаза «борца со злом» и с надеждой спросила: – В вашей клинике свободной палаты не найдется?

– Найдется. Но вам это будет очень дорого стоить, – предостерег Райвен. – Все это. – Он покачал кулоном, показал на краймеров. – Про шантаж и нарушенный договор я также напомню, когда придет время.

– Сдадите меня стражам?

– Обижаете. – Высокородный обнажил клыки в предвкушающей невесть что улыбке. – Какой мне прок от вашего распятого тела? Живой и ручной краймер намного ценнее мертвого.

***

Несколько дней смешались воедино.