Священник из Ада

– Не собродивляйся! – взревел мертвец и, дернув девушку за ногу, подмял ее по себя.

Аша вонзила большие пальцы в глазницы мертвеца и что есть всех постаралась его оттолкнуть. Бурая тухлая кровь капала ей на лицо, а зловонное дыхание старика щипало глаза. Ноги Джаггернаута прижали ее колени к земле.

– Отвали! – закричала Аша. Голова разрушителя, точно не встречая сопротивления, опускалась ниже.

Старик резко замахнулся рукой. Девушка тут же отпустила его лицо и дернулась в сторону. Кулак Джаггернаута раскрошил бетон в двух сантиметрах от ее носа.

– Хгватит!

Он схватил Ашу за горло и вдавил ее в землю.

Глаза девушки тут же закатились. Перед взором все стало красным, точно мир виделся сквозь кровавую пленку. Аша бессмысленно зашевелила ртом, пытаясь глотнуть воздуха, но сквозь гортань не прорывался даже хрип. Она изо всех сил вцепилась в руку мертвеца, но та не двигалась, точно стальная свая. Шея стонала, готовая в любой момент переломиться.

«Нет! Не засыпай! Держись!» – Аша царапала гнилую плоть, пока несколько ногтей не сорвались с пальцев. Она даже не ощутила боли. Ее сознание покрывалось пеленой. Ноги немели, а боль, терзавшая шею, потихоньку исчезала, растворялась в безразличии.

Руки еще раз, но уже слабо, стукнули по мертвецу и бессильно съехали по его руке вниз к шее.

«Нет… Пожалуйста… Я должна… Должна. Мама… Папа…» – Аша проваливалась в темноту, и нужда в воздухе пропала.

Джаггернаут расплылся в улыбке и занес кулак, готовый разнести девушке голову, как вдруг, услышав странный хлопающий звук, обернулся.

Он успел только широко раскрыть глаза, когда что-то огромное рухнуло рядом. Чудовищная рука появилась из поднявшихся клубов пыли и обхватила его тело. Пальцы Джаггернаута сорвались с шеи девушки.

Аша тут же очнулась. Она жадно глотнула пыльный воздух и закашлялась, схватившись за сдавленное горло. Из глаз брызнули слезы.

– Нгет! Не надо! Не-е-ет! – вопил Джаггернаут. Огромные пальцы чудища зажали его руки, и он бессмысленно болтал ногами, пытаясь вырваться.

«Жива! Жива!» – думала Аша, вдыхая хоть и пыльный, но все же спасительный воздух. Слезы бежали по грязным щекам. До нее вновь стали доноситься звуки, а красная пелена перед глазами начала растворяться, и тогда девушка поняла, что не одна.

Аша медленно обернулась, и ее лицо покрылось ужасом.

Мимо нее, сдирая об камень кровавую корку с живота, полз огромный торс обгоревшего чудовища. Безгубая черная голова склонилась над немезисом Ворденклифа, но вдруг повернулась к девушке.

Аша попятилась назад, беспомощно елозя по земле ногами. Руки поскользнулась на какой-то глыбе, и девушка упала на спину. Испуганный взгляд не отрывался от двух исполинских золотых глаз, смотревших на нее.

Чудище, точно не питая к Аше интереса, обернулось вновь к немезису. Мужчина постарался прикрыться рукой, но большие зубы монстра мягко, точно не желая ему навредить, сомкнулись на исполине и оторвали его от земли.

– Нет! Умоляю! – кричал Джаггернаут, пытаясь вырваться из мертвой хватки чудовища.

Монстр развернулся к девушке спиной.

«Отец Каин? Авель? – Аша раскрыла рот. – Мертвы?»

– Подождите меня! – кричал юноша в ядовито-зеленом плаще, мчась навстречу чудовищу. По кончикам его пальцев струилась черная кровь.

Только он приблизился к монстру, как огромная рука крепко схватила его, отчего юноша выпучил глаза и громко выдохнул.

Громадные перепончатые крылья существа затрепыхались, отрывая обгоревший торс гиганта от земли. Облако мелких обломков и пыли захлестнуло Ашу, и девушка крепко зажмурилась, прикрывшись рукой. Как только они рассеялись, она взглянула в небо. Среди мрака порхали огромные крылья, постепенно растворяясь в темноте.

Девушка продолжала смотреть вслед, как вдруг внезапный шорох напомнил ей, что рядом еще были враги. Аша опустила глаза и с ужасом осознала, что окружена. Воскресшие мертвецы приближались, метя автоматами в голову.

– Нет! Не-е-ет! – она осталась совсем одна. Девушка попятилась назад, как вдруг рука провалилась в траншею, оставленную упавшим на форт монстром. Внизу горели останки твари.

Видя, что позади ничего нет, Аша жалобно заскулила. Она отвернулась и закрыла глаза, боясь увидеть, как в нее начнут стрелять. Сердце спряталось в груди и замолчало. Девушка крепко сжала зубы, пытаясь вспомнить все, что было хорошего в ее жизни. К несчастью, таких вещей оказалось мало. На ум приходила только встреча с отцом Каином и Авелем, знакомство с Железной Девой и последующее обучение. Священника она вспоминала больше всего. Высокого юношу в черной форме залитого светом. На губах у него как всегда играла легкая улыбка, а глаза источали грусть. Ашу всегда интересовало, почему он вечно ходит с отрешенным взглядом и молчит, глядя в одну точку. Она чувствовала, что за плечами палача что-то лежало, давила какая-то ноша, которую он никому не показывал. Теперь, если бы ей дали время, она обязательно спросила бы у него, почему он такой грустный. Но времени не было.

Вдруг за спиной стали раздаваться звуки, похожие на падение клубней картофеля. Девушка обернулась и не поверила увиденному. Мертвецы точно куклы падали на землю и разваливались на куски. Голова одного мутанта подпрыгнула, ударившись о камень, и прикатилась к ее ногам. В стеклянных глазах медленно гасло зеленое свечение.

Девушка пнула отпавшую голову. Челюсть отвалилась, а верхушка, точно пустая, застучала по камню, укатываясь вдаль. Тела мертвецов сгнивали на глазах, превращаясь в тряпье и кости. Зеленый туман выползал из трупов и стелился по земле.

– Аша! – раздался знакомый голос за спиной.

Девушка обернулась. Позади, еле-еле перебирая ногами, шли Авель и отец Каин. Юноша был цел, хотя все его белое одеяние перепачкалось, а на изможденном лице застыла мрачная и болезненная гримаса. Голубые глаза как будто потускнели. Палач выглядел куда хуже. Весь серый от пыли, с многочисленными кровоподтеками и рассечениями на лице, он едва волочил ноги, опираясь на плечо Авеля. Одежда свисала с него обрывками ткани. Серые глаза не отрывались от земли.

– Ты цела? – тихо спросил он, когда они оказались рядом. Из разбитой головы все еще текла кровь и падала на воротник.

Девушка кивнула, хотя свое состояние она вряд ли могла назвать даже удовлетворительным. Горло стонало, а грудная клетка вздрагивала при каждом вдохе от боли. Сдавленная Джаггернаутом нога горела. Однако, увидев Авеля и отца Каина живыми, девушка почувствовала себя лучше.

– Он полетел туда? – спросил палач, указывая пальцем на восток.

– Да.

Его лицо нахмурилось.

– Значит он летит в Муравейник, – отец Каин посмотрел на развалившиеся трупы вокруг форта. – Нам надо спешить.

Палач убрал руку с плеча юноши и было начал идти, как вдруг железная хватка Авеля заставила его остановиться. Палач обернулся и заметил на себе злой взгляд парня. Аша прижала руки к груди, чувствуя, что, возможно, самое плохое еще впереди.

– Не хотите нам что-то сказать, святой отец? – с вызовом в голосе спросил Авель. Пальцы крепче сжали плечо наставника.

– Что я должен вам рассказать?

Лицо Авеля стало еще раздраженнее. Аша даже и не помнила, когда юноша так себя вел. Образ робкого и спокойного Авеля, каким его помнила девушка, никак не вязался с тем, что она видела сейчас. На секунду ей показалось, что она наконец увидела на нем влияние Рима.

– Что должны рассказать? Странный вопрос. Что среди нас делал немезис? Почему церковь прятала его и зачем она отправила его с нами?

– Я не знал, кто он, – ответил палач.

– Не врите нам, – отрезал Авель. – Железная Дева не могла утаить это от вас. Почему церковь сохранила немезиса?

Священник дернулся, сбрасывая с себя руку. Он отошел к развалившейся телеге, где среди черных сумок лежало оружие, опустился на корточки и начал что-то перебирать в сумках.

«Он не знает, что сказать», – подумала Аша. Девушка видела, как Авель продолжал сверлить взглядом спину палача.

Священник гремел чем-то железным, но вдруг остановился на секунду, точно вслушиваясь в тишину, и с громким вздохом опустил голову.

– Я скажу правду.

У Аши внутри все сжалось.