Тетрадь с гоблинами

Грохид прочитал. Хлопнул в ладоши. К нему подлетел один из свертков. Он протянул его мне.

Твоя связь с Шаром: 70 %.

Грохид засмеялся. И сотни свертков полетели к нему, и накрыли его с головой, а затем исчезли, и Грохид вместе с ними.

Вокруг меня – снова белое поле с черным фоном. И Шар вдалеке, блеклый, едва заметный… Наша связь с ним держалась на тонкой шелковой нити. Выходит, я не прошел испытание? Но что я сделал не так? Черт, как же сложно играть в игру, правила которой понимаешь не до конца!

Следовало, видимо, обозвать богов преступниками, нарушившими покой Безымянных. Я вздохнул, поругал себя за глупость, и двинулся в сторону Шара.

Испытание Лехорга

Следующий корф появился примерно через двести тетрадных клеток[40 - Да, в этом мире существовали (с тех пор, как в нем появился я) свои единицы измерения.]. Лехорг. Тот, что затянул меня в бесконечный круговорот чертовщины. Он широко открыл пасть и продемонстрировал длинные клыки. А затем сделал то, чего я никак не ожидал: реверанс. И застыл в наклоне.

– Все в порядке? – спросил я.

Он поднял голову и исчез. Осталась лишь тень его с растопыренными лапами. Она стелилась передо мной на белоснежной клетке. Рядом образовалась еще одна тень, поменьше, тень тощего животного. Тени размножались со скоростью, уж не знаю, 10 тен/сек, и вот они устлали пол мрачным ковролином, не оставив незаполненного места.

Отсутствовала только одна тень. Моя собственная. Интересно, испытание уже началось? Почему никто не ставит мне конкретную задачу? Я стоял как вкопанный, пока две тени не расступились, обнажив короткую надпись на тетрадном полу:

Найди свою

А, ну да, как я сразу не догадался.

Но как это сделать? Вокруг шевелилось и копошились тысячи, если не десятки тысяч теней! Различить одну-единственную – невозможно. Худшая из викторин!

Я сел на корточки. Изучил тень неприятного ребенка с пломбиром в руке. Соседние – тоже дети, не менее приятные, но уже не с мороженым, а кто с чем: с учебниками, игрушками, с банками какими-то. Явно не я!

Шар отрывался от моей души, как кот когтями от дивана. Медлительность играла против меня. Принять решение – прямо сейчас!

Я поднялся и стал прыгать, а затем – дергано и размашисто танцевать, напевая песни группы «Имэждин Дрэгонс». В пятнадцати метрах от меня тоже началось движение. Вот она – моя пожизненная вторая половинка!

Я подбежал к ней и протянул руку (только замедленной съемки не хватало). Она протянула руку тоже, и мы – о, счастье! – воссоединились. Ну, что? Я выиграл?

– Я выиграл! – Крикнул я вслух на радостях.

Вдруг моя тень, хотя я стоял неподвижно на месте, вытащила из тени кармана тень ручки. И написала на листе Тетради тень надписи:

Твоя связь с Шаром: 855 %

– В смысле?! – Не понял я. Почему так много-то? Что я сделал не так?!

А потом все остальные тени объединились в одну. Я увидел исполинских размеров силуэт. Он навис надо мной небоскребом, от вида которого срывало крышу. Я задрожал. Мне не нравилась эта игра. Мне ничего не нравилось.

– Что я сделал не так?.. – Тихо повторил я.

И Тень прыгнула на меня.

И все вокруг погрузилось во тьму.

Испытание Далибена

Однажды бабушка рассказала мне перед сном сказку. В ней мальчик в штанах с подтяжками заблудился в лесу. Он был уверен, что деревья помогут ему найти правильный путь, и поэтому ориентировался на самые крупные ветки. Куда указывала дуб – туда он и шел, куда указывал каштан – туда и направлялся. В какой-то момент мальчик понял, что ветки растут вразнобой, но было поздно.

Не помню, чем закончилась эта сказка, выбрался герой или нет. Важно другое: сейчас этим мальчиком, только в штанах без подтяжек, без деревьев и без чего-либо другого, был я. Мой единственный ориентир, по которому я – пусть ложно, пусть неправильно – мог бы двигаться, исчез.

Впрочем, Шар не испарился на сто процентов. Я его ощущал, смутно – как то единственное воспоминание, когда вам полтора года, и вы стоите в люльке, и то ли это действительно момент из жизни, то ли порожденный сновидениями фантом. Тем не мене, он по-прежнему был со мной.

Но Темнота – она казалась не просто непроглядной… Чтобы описать ее, слов не хватит, из этого мира слов не хватит, ибо Всегда есть более глубокая тьма. Я вроде бы сидел на попе, но также – парил в невесомости, и подо мной определенно точно не было ничего.

… не это ли – злополучный пятый закон Темноты? “В Темноту можно упасть”. Или, если сформулировать красивее: “Подлинная Темнота – невесома”. Словно отвечая моим мыслям, в черноте, в кольце непроглядной сцены, проступил смутный силуэт. Далибен… Мрачный, безучастный корф. Я затаился, боясь снова проиграть.

Корф стал кружиться вокруг своей оси так быстро, что превратился в мельтешащее серое пятно. Исчезая, Далибен кинул мне лист бумаги. Страница, вырванная из тетради в клетку, еле-еле светилась тусклым желтым светом, как от настольной лампы; я посмотрел на нее и узнал четыре закона о Тьме.

… пятый все еще отсутствовал.

Вычислить его – в этом задача и есть? Так я уже два варианта придумал. Записть один из них? Нет. Слишком опасно.

Я поднялся. Шагнул влево. вправо. Еще раз влево. Два шага назад. Даже пятна на сетчатке закрытых глаз отсутствовали – такой глубокой была темнота. Она лишала меня пространства.

Темнота лишена пространства – пятый закон звучит так? Нет, рано делать выводы. Я размышлял, сидя на корточках. Это было приятно и естественно, как дышать или плыть в теплой морской воде в круге-«пончике». Я понял, почему так. Потому что Тьма мне отвечает. Мы вели с ней невербальный диалог. И передо мной раскрывалось то, чего не хватало для решения этой задачи.

С литературным творчеством и афоризмами у меня плоховато, поэтому я пришел к следующей формулировке: “Тьма интерактивна”.

Передо мной снова возник Далибен.

– Сейчас напишу, – тихо сказал я, – сейчас.

Взял лист. Он все так же светился желтым. Занес ручку, но поймал себя на скользкой, неприятной, обидной мысли. На мысли, что меня обманули. Зачем явился Далибен? Почему именно сейчас? Чтобы порадоваться, что я обнаружил новый закон? Конечно нет. Его цель – позлорадствовать.

– Ах ты, козел вонючий… – прошептал я.

Знаете, когда я совершил ошибку? Нет-нет, не во время выполнения «заданий». А в момент, обозначенный фразой “Принять правила их игры”.

Я ударил себя по лбу.

Корфы знали, что мы с дядей Витей рядом! Они знали, что я могу сюда попасть. И сделали так, чтобы я плясал под их дудку, продолжал жить по законам, принадлежащим кому угодно, но не мне. И Шар продолжал от меня отдаляться.

Ненавижу!

Это значит, что мне нельзя вписывать пятый закон о Темноте. Я должен решить задачу ИНАЧЕ. Различить себя среди миллиардов правил, и суметь стать собой – вот мой путь к Шару!

Шар окутал мою шею, голову, по телу и сознанию пробежал холодок, и я воспрянул. Далибен грозно рыкнул, и за этим рыком на 360 градусов разнеслись жуткие звуки, которые всегда окружают трусов, боящихся темноты. И шорох, и стук бьющейся о стену двери, и плач младенца.

Тьма обитаема…

Ой ли?

– Так просто меня не возьмешь, – сказал я Далибену и бросился вниз, занеся ручку над листом. Я накорябал три новых слова, и жуткие звуки смолкли. Вместо них запела кельтская арфа.