Торговец счастьем

Учитель засмеялся и швырнул в неё комок грязи.

– Очень хитро… Встала специально спиной к востоку, то есть к особняку, – догадался иглоликий. – Дождалась, когда лучи солнца ударят мне в глаза, и пошла в атаку. В книге вычитала?

– Я тебя убью… – прошипела Коул.

– До этого ещё рано! – усмехнулся Полумесяц. – Всё было очень хорошо… особенно пинок. Ах… но потом… ты дала слабину.

– Я не думала, что зайду так далеко, – призналась Коул, чувствуя отступление боли. – Кто же знал, что ты такой слабак?

Полумесяц разразился хохотом.

– Ты молодец! – похвалил он, и голос его звучал искренне. – С сегодняшнего дня я буду строже. Помни то, о чём я тебе говорил.

– А ты помни моё обещание, – угрюмо ответила Коул.

– Может быть, хватит на сегодня? – спросила Мерил, помогая встать подруге. – Она всю ночь не спала. Ей нужно отдохнуть. Да и тебе, Верман. Наверное, после… травмы.

Мерил как-то странно захихикала. Коул мрачно взглянула на девушку, чей смех не был издевательским, а скорее смущённым.

«Что с этой бабой творится», — подумала Коул, вздёрнув одну бровь.

– Мадемуазель, вы правы, – произнёс Полумесяц, поднялся на ноги с земли и отвесил низкий поклон. – Клариссе и мне нужно немного передохнуть друг от друга. Учи позиции и читай книги.

– Сдохни от лепры! – огрызнулась Коул.

Полумесяц хотел что-то сказать, но призадумался и ответил нахальной улыбкой.

***

Когда Верман Полумесяц ушёл, между подругами произошла небольшая размолвка. Коул выказала своё недовольство по поводу слишком милого обращения со стороны Мерил к иглоликому. Та парировала тем, что это лишь вежливость и подруга зря повышает на неё голос. Не поверив её словам, Коул прибегла к обширным знаниям нецензурных выражений и в агрессивной форме запретила любимой вообще разговаривать с Полумесяцем. Полемика длилась недолго. Под конец Мерил, как обычно происходило в таких ситуациях, расплакалась и, сравнив Коул со своим отцом-тираном, закрылась в спальне.

Коул уже собиралась идти за ней, когда в дверь постучали.

– Берегись, – послышалось от стен.

– Чего? – спросила Коул, спускавшаяся по лестнице.

Но дом ничего не сказал. Коул спустилась на первый этаж, подошла к парадной двери и заглянула в глазок. Там стоял странного вида юноша в кепке и тёмном пальто. Коул насторожилась, узнав обычную одежду сироток Врабье. Она сама ходила почти в такой же.

– Здравствуйте, – нарочито грубым голосом поздоровался «парень», когда дверь открылась.

Коул сразу узнала её. Светлые волосы, веснушки, голубые глаза и два мелких шрама на щеках, которых раньше у Алекс не было. Они росли в приюте вместе, работали в одном порту. Друзьями их нельзя было назвать, скорее товарищами. Только вот в последние месяцы Алекс куда-то пропала. Теперь вся помятая и в шрамах, она стояла у порога Коул.

– Ну, привет, – сказала она, не скрывая настороженность. – Какими судьбами?

– Коул?! – удивилась гостья. – А ты что тут делаешь?

– Я здесь живу, – пожала плечами Коул. – А ты куда исчезла? Наши тебя обыскались.

– Живёшь? Здесь? – переспросила Алекс.

Коул кивнула и впустила гостью внутрь.

– Оказалось, что мои родители не пьяницы и бездомные, как мне рассказывали, – пояснила Коул, направляясь в гостиную. Алекс последовала за ней. – Короче, я устал, и это очень длинная история.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – спросила гостья. – Я долго сюда добирался.

Они вошли в гостиную, и Коул указала на одно из кресел недалеко от камина.

– Садись. Сейчас принесу.

Коул отправилась в столовую и начала шарить по шкафам в поисках выпивки. Насколько она помнила, Алекс любила бренди. Коул испуганно вздрогнула, когда увидела в окошке серванта чужое отражение.

– Вот и настал момент, – сказал особняк устами Крита.

– Холера и лепра! – прошипела Коул, держась за сердце. – Хватит меня пугать!

Отражение исчезло.

Взяв бутылку бренди и два бокала, Коул вошла гостиную. Алекс сидела в кресле спиной к камину и массировала свои виски. Получив бокал, она залпом выпила содержимое и попросила ещё.

– Ну, дружище, рассказывай, – попросила Коул, устроившись в соседнем кресле. – Где был? Где пропадал? И что тебя привело сюда?

– Короче, расскажу с самого начала, – хмыкнула Алекс и как-то странно улыбнулась. – Однажды ко мне явился дядька в дорогом костюме и заявил, что моя мать не проститутка, откинувшая копыта от туберкулёза. Представь себе, она была из рода. А отец вообще был благородным рыцарем. Бедняги умерли во времена гражданской войны и оставили мне большое наследство.

Коул передёрнуло! Она мотнула головой и часто заморгала, не понимая, что происходит. Начиналось всё как-то слишком знакомо. Тут её внимание привлекла картина, висевшая над камином. Нарисованная женщина в алом платье и с сумочкой в руках лукаво улыбнулась и поманила Коул пальцем. Дом, как оказалось, умел и такое.

– И что дальше? – спросила Коул, встала с кресла и подошла к картине.

– И вот, я согласился пойти с этим болваном! – пригубив бокал, Алекс громко выругалась. – Как раз проходил парад на день города. Там с ним ещё был иглоликий. Сидим в съёмной квартире, пока первый заканчивает дела с какими-то документами. Решили выпить, отметить. Иглоликий притащил какое-то пойло, и всё было хорошо. А потом я отключился!

– Тебя избили? – уточнила Коул, глядя на улыбку дома.

– Да нет. Это его выпивка! Меня отравили! – выпалила Алекс. – Очнулся я где-то на свалке, в жопе земли. Голый. Без денег, без документов. В общем, пришлось мне добираться до Манселя целую вечность. А приехав туда, что я узнаю? А узнаю, что милашка Коул Дрим удрал в Аррас…

Женщина на картине открыла свою сумочку и вытащила оттуда сломанный меч. Тот самый, который вручили Коул в банке. Коул удивлённо вздёрнула бровь, когда рука женщины вышла вперёд из картины.

– Убей её, – еле слышнопрошептала дама.

Коул услышала, как за спиной встаёт из кресла Алекс.

– Милашка Коул украл мой дом, – воскликнула Алекс. – Моё наследство. Моё имя! А что у нас делали с ворами? Помнишь, как нас наказывала Врабье?

Коул медленно протянула руку вперёд и приняла меч, который, насколько она помнила, все эти дни лежал в родительской спальне. Видимо, возможности дома были очень обширными. Но сейчас главным было не это.

– У неё пистолет, – предупредила дама на картине. Коул ярко представила, как гостья наставила на неё оружие, готовая нажать на спусковой крючок.

– А ты знаешь, что мне пришлось пережить, чтобы добраться сюда?! – спросила Алекс, шагнув вперёд. – Ты – вор! Смотри на меня, ублюдок, когда я с тобой разговариваю! – ещё один шаг. – Что?! – шаг. – Боишься? Я тебе говорю…