Кто убил Дейва Эшбора?

Растерянный Дейв отыскал ручку и развернул комок бумаги. Чек на покупку сигарет и банки пива, на обратной стороне которого был нацарапан номер телефона. Этот безумец всерьёз рассчитывал, что Дейв захочет связаться с ним после этой встречи? Тогда он и не мог подумать, что в действительности сам наберёт этот номер в будущем.

Всё более странные мысли посещали Дейва ближайшие пару дней. Он пытался вести себя как обычно: учился, тренировался в спортзале, встречался с друзьями, один из выходных вывез Мелани в город в рейд по магазинам, оставил её в супермаркете и отправился в автосервис поковыряться в «Камаро». Спустя несколько часов она отзовнилась, и он отправился за ней, чтобы сводить в кино. Стандартная схема для их совместных выходных. Но чем больше времени от тратил на неё, тем больше представлял на её месте Элен. Это напоминало ему какую-то болезнь, которая острее всего проявлялось по ночам. Словно какое-то безумие, одержимость. Но столь же сильно, сколь пугало, его влекло это.

Каждую среду он проводил вместе с Элен два часа, просто разговаривая обо всём. Её телефон был постоянно подключен к зарядке и безостановочно играл один и тот же плейлист, большая часть которого так нравилась Дейву. В остальном палата оставалась такой же, как и всегда, меняясь лишь в мелких деталях. Но следов посещения её другими людьми теперь и вовсе не было. Этот загадочный Сириус Ойра и ещё более загадочный Майкл Хопс не приходили.

Как-то раз на радио прозвучала песня «Вереницы забытых дорог» в исполнении «Северных псов» и, совершенно неожиданно для Дейва, Элен начала подпевать, сначала робко и несмело, но затем довольно эмоционально. Невольно он подключился к пению, сделав чуть погромче, и ближе ко второму припеву они уже пели её во весь голос, чем вызвали возмущённый визит медсестры. Тогда юноша узнал, что у Элен прекрасный голос, пусть ей не хватало умения. Но, если его поставить, то она сможет сделать хорошую вокальную карьеру. Правда, когда он это озвучил, она тут же поспешила смутиться, всё отрицая. Она не верила его словам, считала, что он ей льстит. В следующий его визит она так же поделилась, что сама иногда пишет песни, и, сломавшись после его долгих уговоров, решилась ему спеть одну из них. Дейв слушал с открытым ртом.

За время общения они успели многое узнать друг об друге. Он не скрывал от неё правды. Что родом из приличной семьи, что учится, что у него есть девушка, к которой он в последнее время охладел. Также выяснилась разница в возрасте с Элен: ему было 22 года, ей – 26, но в общении это не мешало. Больше стесняла её подавленность. Раньше у неё был любящий муж, но после его исчезновения она осталась одинока. Чувствовала, как её былая жизнь разрушается, и это пугало. Она была обычным экономистом в местной средней кампании, названия которой Дейв даже не запомнил, у неё были хорошие знакомые из числа сотрудников, но, возвращаясь в свой дом, она ощущала гнетущее одиночество от его пустоты. И страх. Страх преследовал её на улицах, заставил в день их встречи с Дейвом убегать от теней в проулках. Страх, что она тоже в один день просто бесследно исчезнет, как и Майкл. Это медленно подталкивало её к безумию. И, выслушав этот сокровенный разговор, Дейв ощутил внезапный порыв всё изменить, спасти её от этого, защитить.

Он схватил её за руку, заставив вздрогнуть.

– Ты больше не одна, Элен, у тебя есть я, – решительно сказал он, не отводя от неё взгляда. Она посмотрела на него, и в её глазах на мгновение промелькнула надежда, но затем затуманилась, уступив место смирению.

– У тебя другая жизнь, Дейв, мне там нет места, – прошептала она едва слышно и отвела взгляд. – Я не понимаю, почему ты здесь, почему тратишь на меня время.

– Потому что я хочу быть здесь, с тобой. Ты нужна мне, Элен.

Твёрдость в его голосе заставила её печально улыбнуться.

– Нет, – прошептала она. – Я словно отнимаю тебя у кого-то другого.

Он вскочил со своего места и схватил её за плечи в порыве злости от этих слов. Неужели и она не захочет его слушать? Она посмотрела на него с непониманием и страхом. Но ведь это был он, тот самый Дейв Эшбор, что так много для неё сделал.

– У меня нет никого ближе тебя, – решительно заключил он и обнял её. Она неуверенно ответила на объятия, ощущая, что слёзы наворачиваются на глаза.

– У меня тоже, Дейв, – прошептала она и улыбнулась.

На следующей неделе Элен выписали. Дейв отпросился с лекции по международному праву, чтобы доставить её до дома. Он успел как раз тогда, когда Элен заканчивала оформление больничного листа и покидала регистратуру. Казалось, она уже не ожидала его увидеть, а потому так обрадовалась визиту. Он приобнял её и повёл к своей машине под теми же странными мечтательными взглядами медсестёр.

Сегодня была прекрасная погода, не слишком холодно, снег крупными хлопьями падал на землю, словно на рождественских открытках. Хотя Дейв, как автомобилист, успел его проклясть, расчищая дорожку перед домом с шести утра.

Они подпевали песням на радио. Элен будто ожила, оставив позади свои страхи. И оба чувствовали себя абсолютно счастливыми рядом друг с другом. Потому, когда их путешествие подошло к концу у дверей квартиры Элен в районе Шаламелли, носящем дурную славу в Денпорте, Дейв ощутил, что не хочет никуда уходить. Что просто не может этого сделать. Он мог бы вернуться к последним двум парам, после учёбы встретить Мелани и слушать её повседневную болтовню с многозначительным видом. А затем, чтобы она не докучала его расспросами о его делах, завести разговор об улучшении «Камаро», на котором, к слову, уже не осталось следов от аварии.

– Спасибо, Дейв, – прошептала Элен, улыбнувшись ему, затем заключила в объятия. – Спасибо за всё. Я даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить.

– Просто угости меня чашкой кофе, – тепло улыбнулся он. Она кивнула, открыла дверь и пропустила его следом за собой в квартиру. Секунду назад Элен была расслаблена, но сейчас напряглась, будто ступила на совершенно незнакомую территорию.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Дейв, следуя за ней. Она не ответила, лишь прокралась вперёд, заглядывая в комнаты, мельком осматривая их.

– Как будто здесь был кто-то чужой, – прошептала она, но затем усмехнулась, спрятав лицо в ладони. – Или я просто отвыкла от собственного дома.

Он решительно взял её за руку и ощутил, как напряжение уходит, будто прикосновение волной проходило по всему телу.

– Идём на кухню, – она посмотрела на него и тепло улыбнулась, а затем повела за собой.

Они просто сидели и разговаривали, обо всём понемногу. Элен смеялась и практически позабыла про свои страхи. Ведь рядом с Дейвом всё это было не важно. Словно она выздоравливала от тяжёлой болезни. Но они оба чувствовали, что между ними маячит, словно призрак, Майкл Хопс, не позволяющий им отдаться неумолимому притяжению. Лишь их рукам хватало смелости найти друг друга.

Он опоздал на полтора часа. Об этом красноречиво говорила Мелани, встречающая его на лужайке их дома, когда он подъехал. Он совсем не следил за временем, не замечал, как оно проносится мимо, а потому сейчас должен был понести за это заслуженное наказание.

– И что это было, Дейв? – прокричала она, как только он вышел. – Где тебя носило?

– Прости, любимая, я опять совсем потерял счёт времени, – поморщился он и виновато улыбнулся.

Она оглянулась и заметила, что её крики привлекают ненужное внимание бредущих с пар студентов.

– Тебе придётся многое объяснить! – прошипела она и двинулась в дом. Дейв вздохнул спокойнее. Благо ей хватало ума, чтобы понимать, что прилюдные ссоры им ни к чему. Видимо, свежий воздух хорошо выветривал вспышки ярости, потому Мелани плюхнулась на диван в гостиной, скрестив руки, и совершенно спокойным тоном выдала лишь одну фразу:

– Ну?

– История, в общем, немного запутана, – смутился Дейв, связывая линии своей лжи на ходу. Что-что, а это он научился делать довольно неплохо. Капля правды на поток лжи.

– Я уже никуда не тороплюсь. На распродажу «Сонлани» мы уже опоздали, так что времени у нас предостаточно, – скептически отметила Мелани, вызывающе вздёрнув бровью.

– Когда я реставрировал свой «Камаро», познакомился в автосервисе с одним парнем. Он мне помог с устранением неполадок в движке…

– Дейв!

– Хорошо-хорошо. В общем, мы разговорились, пока ремонтировали машину. Решили потом сходить в бар, безалкогольного пива попили, пообщались о разном…

Мелани вскочила, словно ужаленная, и отвернулась от него так, чтобы он не видел её лица.

– Что за чушь, Дейв? – спросила она, её голос дрожал, будто она собиралась зарыдать. – Ты принимаешь меня за дуру?

– Мелани, ну что ты говоришь? – прошептал он, подойдя к ней и осторожно приобняв сзади.

– Ты мог просто отдать свою дурацкую машину в ремонт, и тебе бы всё сделали без твоего участия. Почему? Почему ты тратишь время на всякую ерунду, игнорируя меня? Почему ты не хочешь проводить время со мной?

– Мелани, – усмехнулся он и поцеловал её в шею, – сейчас ты говоришь глупости.

Она вырвалась из его объятий и развернулась к нему, пылая гневом. Слёзы блестели на её щеках, лицо раскраснелось, а пальцы на руках сжались в кулаки. Как ни странно, но такой она привлекала Дейва гораздо больше.

– Мы итак проводим с тобой достаточно много времени. В конце концов, мы живём вместе. Но иногда нужно друг от друга отдыхать. Ты же знаешь, что свою машину я перебираю сам. Мне это нравится. Так же, как тебе нравится петь, или ходить по магазинам, или болтать с твоими подружками часами. Может, ты хочешь поехать со мной в автосервис?

Злоба сменилась на отчаяние, он знал, что она продолжает злиться, просто не знает, что ещё можно ему сказать. Он ждал этого, потому шагнул к ней ближе, пока она растеряна, и осторожно приобнял.

– Да, мы разные, – прошептал он, стирая слёзы с её щеки. – Но мы сейчас здесь, вдвоём, потому что любим друг друга.

Проверочный поцелуй доказал, что обида отступила. Её руки осторожно заскользили на его спину, пальцы настойчиво прижали к себе, впиваясь в кожу острыми нарощенными коготками.

– Я люблю тебя, Мелани, – прошептал он, целуя её вновь. Ставшая самой привычной для него ложь.

– И я тебя, Дейв.

Всё же она была хороша не в пении. И уж точно не в ведении домашнего хозяйства. Не в сплетнях, интригах или скандалах, перекочевавших со школьных скамей в студенческие аудитории. По-настоящему хороша она была в постели, особенно после ссор. Примирительный секс всегда был ярким и будоражащим. Совсем как в школьные времена, когда они только начали встречаться. Но в этот раз он всё же приобрёл какие-то странные трансформации. В сумерках их спальни её светлые волосы впитывали в себя тень, превращаясь в волнистые каштановые, мелкие капли пота блестели на теле серебром, делая загорелую кожу бледнее, тени плясали на лице, меняя его. Дейв видел перед собой Элен, и быстро перестал сопротивляться этой мысли. Он слишком долго пытался это отрицать. Он хотел её, желал её, вожделел её, обожал её улыбку, голос, жесты. Он любил её. И, если сейчас ей страшно, он готов был защитить её от чего угодно.

Спустя два часа они лежали в объятиях друг друга, тяжело дыша и полностью обессилев.

– Как же это было… потрясающе, – прошептала Мелани. – Я люблю тебя, Дейв.