Кто убил Дейва Эшбора?

– Элен? – он не мог не заразиться тревогой от неё. – Не держи в себе. Ты можешь со мной поделиться.

– Я устала, Дейв, – всхлипнула она. Он поспешил приобнять её, подавляя нарастающие рыдания. – Я жутко устала… Мне так страшно. Всё это время с тех пор, как пропал Майкл… Мне казалось, что за мной следят, – тихо прошептала она. – Знаешь это чувство? Как будто чужой взгляд…

– Да, я понимаю. Почему ты думаешь, что тебе лишь казалось? Кажется, сегодня мы поняли, что кто-то действительно строит против тебя козни.

– Думаешь?

– Уверен. Весь тот месяц, что ты лежала в больнице, кто-то занимал твою квартиру. Наплодил слухи среди недовольных соседей. И, в конце концов, я слышал его голос по телефону.

Она странно рассмеялась, пряча лицо в груди Дейва, он ощутил, как футболка сразу пропиталась влагой слёз.

– Тише-тише, – он поспешил спрятать её в своих объятиях. Несколько минут неловко поглаживал её по спине, пока она рыдала. Наконец, она успокоилась и отстранилась, робко прошептав:

– Извини.

– Ничего страшного. Ты слишком долго держала это в себе.

– Я бы очень хотела, чтобы всё закончилось, – внезапно она подняла на него блестящие от слёз глаза, и от её уязвимой хрупкой красоты у Дейва перехватило дыхание. – Знаешь, сегодня я была близка к тому… чтобы…

Всхлипнув, она снова спряталась в его широкой груди. Немного оторопев от этого признания, он помедлил, но всё же признался.

– Я знаю. Ну… почувствовал это. Когда мы ехали. Потому не смог просто уйти.

Она снова странно усмехнулась.

– Мне так мерзко… что я порчу твою жизнь…

– Ты – то немногое светлое в моей жизни, – он приподнял её голову за подбородок, чтобы встретиться глазами. Чтобы она почувствовала искренность и тепло его слов.

– Как и ты в моей, – улыбнулась она в ответ и крепче приобняла его.

Ещё несколько мгновений они сидели так, наслаждаясь обоюдным присутствием.

– Как ты думаешь. всё ещё может быть лучше? У меня, у тебя… – едва слышно прошептала она.

– Хотелось бы верить. Надеюсь, что Майкл вернётся, и ты забудешь всё это как страшный сон.

– А ты сможешь найти себя, своё дело, и сумеешь сам построить свою жизнь.

– Звучит чудовищно наивно, – нахмурился он.

– Как и у тебя, – усмехнулась она. – Но ведь можно немного помечтать?

Снова повисло странное молчание, отчасти приятное, отчасти тяжёлое.

– Тебе лучше уйти, – прошептала она, отстраняясь. – Спасибо за поддержку. Я обязательно верну тебе долг.

– Хорошо, я буду ждать, – неохотно он отпустил её и поднялся на ноги. Элен проводила его до двери, пусть они оба медлили, не желая расставаться. Дейв взял её за руку, пристально глядя в глаза. – Пообещай мне, что мы скоро встретимся.

– Обещаю, – она одарила его ослепительно прекрасной улыбкой. – А пока тебе стоит вернуться, чтобы не плодить собственных проблем.

– Спасибо за заботу, – рассмеялся он и обнял её. На этом они расстались, но мысли об этом вечере сладкой дымкой не покидали Дейва до самого дома.

Он вернулся домой затемно, когда Мелани даже не успела проснуться, быстро помылся и аккуратно пристроился к своей девушке. Стоило голове коснуться подушки, как сон мгновенно завладел им. В грёзы неумолимо проникала Элен и запретные фантазии о возможном окончании этого вечера. Благо, во сне не было необходимости убегать от собственных желаний.

Проснувшись, он не сразу осознал, где находится. Медленно муть спросонья обрела очертания. Солнечные лучи резали глаза, заставив Дейва поморщиться и прикрыть глаза рукой. Отдалённые звуки доносились до него с первого этажа дома, довольно непривычные для этого места. Шипение и стук в сочетании со жжёной карамелью. Медленно поднявшись, он оделся и направился на кухню.

– Доброе утро, – проворковала Мелани, заметив его, после чего продолжила переворачивать панкейки на сковородке. Несколько секунд Дейв ошарашенно смотрел на столь необычное зрелище.

– Доброе, – буркнул он. – Чего это ты? Доставка не работала?

– Просто захотелось тебя побаловать, – женственно пожала она плечами. Он едва сдержал насмешку, ведь слишком хорошо знал, как она ненавидит готовить. Значит, решила задобрить его и притупить бдительность. Игриво заправив прядь за ухо, девушка продолжила разговор будничным тоном, подкладывая первую мину ему под ноги. – Я не заметила, когда ты вернулся.

– Не смотрел на время. Устал.

– Понятно, – с разочарованием вздохнула она. – Но всё прошло нормально?

– Да, более-менее обошлось.

– Поделишься? – отвернувшись от плиты, Мелани обезоруживающе улыбнулась и перешла в атаку.

– Мой новый друг угодил в аварию. По своей вине. Пришлось вытаскивать его из полиции и решать проблемы.

– Проблемные друзья, – хмыкнула она. снова повернувшись к явно подгорающим блинчикам. – Может тебе просто скучно?

Сложно было подавить смех, наблюдая, как неохотно они шевелятся под настойчивыми движениями её лопатки. Интересно, сколько времени у неё ушло, чтобы найти всю утварь для готовки?

– Может быть, – рассмеялся он и подошёл ближе, заключил Мелани в объятия, подавляя желание и дальше нападать на него. – Переживаешь за меня?

Она развернулась в кольце его рук, чтобы смотреть прямо в глаза.

– Главное – чтобы они не втянули тебя в свои проблемы. А сейчас похоже, что ты слишком вовлекаешься в это.

– Говоришь прям как мой отец.

– Я серьёзно, Дейв, – фыркнула она строго.

– Понимаю. Но я имею право совершать ошибки. Чтобы научиться их решать.

Она хотела было возразить, но тут до них донёсся аромат гари. Громко выругавшись, Мелани вырвалась из рук Дейва и принялась тормошить пригоревшие панкейки. Это позволило ему выскользнуть из кухни и проверить сообщения на телефоне.

«Всё в силе?» – отправил он сообщение Сириусу. Ответ пришёл не сразу. Вероятно, из-за времени: на часах было 7:48, а новый знакомый, видимо. лёг спать глубокой ночью. Как, впрочем, и сам Дейв.

«Да, мой сладкий пирожочек», – этот ответ на мгновение поставил юношу в ступор.

«Сириус, это Дейв».

«Я в курсе».