Кто убил Дейва Эшбора?

Кто убил Дейва Эшбора?
Дарья Александровна Федоренко

В жизни Дейва Эшбора всё было выстроено по чёткому плану – идеальная девушка, учёба в лучшем дорогом университете, будущая работа с богатыми друзьями отца-политика. Однако, если спросить его самого, он не смог бы ответить, хочет ли этого. Ничего бы не изменилось, если бы в один роковой вечер не произошла случайная встреча с красавицей Элен, шлейф проблем которой и привёл его к столь печальному концу. Но всё ли в этой истории так просто?

Дарья Федоренко

Кто убил Дейва Эшбора?

Что представляет собой Бейнфеллоу? Ведущий размеренную праздную жизнь пригород Денпорта, где селятся семьи с состоянием от миллиона долларов и выше. Изобилующий частной охраной всех мастей, богатыми особняками, поражающими воображение, он приютил у себя людей, чьё богатство и влияние распространялось не только за границы города, но порой и за пределы штата. Местные жители редко встречались с чем-то более ужасающим, чем внезапные налоговые проверки, а все мрачные секреты оставались в защищённых стенах особняков. Но иногда всё же происходило нечто из ряда вон выходящее.

Одним из таких случаев стало происшествие с юным Дейвом Эшбором, признанным в настоящее время без вести пропавшим. После того, что он сделал, в этом было мало удивительного, но некоторые подозревали, что за этой историей стоит нечто более жуткое. Лично я хорошо знал Дейва, и прекрасно понимаю, что после всего случившегося он должен был исчезнуть.

Он всегда выделялся из компании местной золотой молодёжи. Был лучшим во всём, и это накладывало на него определённый отпечаток. Начнём, пожалуй, с родителей.

Стюарт Эшбор – видный политик Денпорта, старательно продвигающий свою кандидатуру всё дальше и дальше. Осенью он должен баллотироваться в представители штата. Сейчас его предвыборная реклама крутится по телевизору в любое время суток. Своей идеальной улыбкой, подкупившей в своё время некоторых влиятельных персон, Стюарт был обязан Марион Эшбор, своей жене, зрелой темноволосой женщине, излучающей аристократическую стать. Она заведовала сетью пластических и стоматологических клиник, и, несмотря на свой пол, управляла ими железной рукой.

Неудивительно, что требования к сыну были высокими, и не важно, что он был младшим и должен бы быть самым любимым. Сестра Тиффани уже вышла замуж за видного банкира Уильяма Штарда и покинула отеческий дом, вырвавшись из-под опеки, пусть и не полностью. Всё же семья политика должна была часто светиться для демонстрации своего внутреннего благополучия.

Бунтарские времена Дейва подходили к концу, сначала он поддавался наставлениям со скрипом, сопротивляясь всеми силами, но со временем стал сдаваться под напором отца. Тем более, что у того были инструменты давления на сына. Юноша прекрасно понимал, что его жизнь уже давно расписана по минутам, и простора для независимого выбора в ней оставалось всё меньше. Всё это он уже видел, когда взрослела Тиффани. Тогда стены дома ходили ходуном от криков и ссор, но на публике все блистали улыбками и счастьем.

Довольно быстро Дейв понял, что сотрясание воздуха ничего не даст, а потому пытался искать компромисс между наставлениями отца и собственными желаниями. Стюарт владел техникой мягкого убеждения на уровне магии или гипноза, и сопротивляться ему было практически бесполезно. И всё же юноше удалось перенять эту черту у отца, он наблюдал за ним и учился, понемногу применяя этот инструмент и в своей игре. Он выполнял поставленную перед ним задачу, практически не прибегая к помощи отцовских денег, основного инструмента давления Стюарта на Тиффани. От учеников частной школы Бейнфеллоу и не требовалось особого усердия. Ему хватило бы и того, что он входил в школьную команду по плаванию, он вполне мог бы стать профессиональным спортсменом, но решил развиваться в другом направлении.

После школы он сдал вступительные экзамены в престижный университет «Нейптонстадиум» на факультет юриспруденции. Поначалу отец относился к этому со скепсисом, ведь рассчитывал направить сына по собственным стопам, тем более не понимал увлечения криминалистикой. В его видении, если сын и станет юристом, то будет отстаивать интересы его богатых друзей. Что стало причиной дополнительных ссор, градус которых остыл, ведь Дейв уже давно жил в съёмном доме в кампусе.

И всё же в его жизни было то, что он безоговорочно не имел права изменить. Сын своего отца, обладатель смазливой мордашки, спортивной фигуры, густых тёмных волос, небрежно торчащих во все стороны, идеальной завораживающей улыбки, он стал мечтой большинства девиц из частной школы Бейнфеллоу. Хотя те, кто знал его поближе, иногда замечали этот пугающий холод в глубине его серых глаз, тяжесть его пронзительного взгляда. Но разве это было важно для юных дам? Ни к одной из них Дейв никогда не испытывал особого трепета, его судьба уже была связана договором двух старых друзей, Стюарта Эшбора и Ричарда Брауна. Со средней школы юноша обзавёлся постоянной девушкой, Мелани Браун, и ни одной девице поблизости не было по силам сместить её с этой позиции. Она была принцессой для своего отца, единственная дочь и наследница крупной сети ресторанов «Арманто Свифт», а также будущая популярная певица. И дело не в выдающихся талантах, а в том, что Ричард был успешным продюсером звёзд средней величины и во всём потакал желаниям дочери, а потому активно развивал её талант. Хотя, по моему мнению, никакого дарования там не было.

Любое желание Мелани обретало статус закона, а к своей цели она всегда стремилась с завидным упорством. В славные времена пубертатного периода, Дейв легкомысленно закрутил с ней роман, переросший в их длительные серьёзные отношения. Тогда ещё он не особо понимал, что это было следствием тонкой игры Стюарта. Ричард с каждым годом вливал всё больше средств в предвыборные кампании своего друга, и на отношениях их детей было завязано слишком многое. Потому пришлось поставить Дейва перед фактом, что от Мелани так просто избавиться не получится. Одержимая им, она так же поступила в «Нейптонстадиум» на факультет психологии. Молодая пара репетировала будущую совместную жизнь. Дейву пришлось приспособиться к неудобствам, играть свою публичную роль, как он делал всю жизнь. Но каким он был на самом деле и любил ли Мелани по-настоящему? Пожалуй, чуть позже вы узнаете ответ на этот вопрос.

От упорства Мелани иногда требовалось отдыхать, в этом плане юношу могли спасти его друзья. В университете он нашёл себе новых знакомых. Здесь учились лишь дети богатых семей. Патрик Стентон и Ли Мак’Киндон жили по соседству, Эрик Каллен и Фредди Донелли через пару кварталов, последний возглавлял местное сообщество спортсменов. В тот год, когда всё началось, все пятеро как раз были в середине третьего курса.

Можно сделать вывод, что Дейву грешно было жаловаться на жизнь. Всё же он поступал по большей части так, как ему заблагорассудится, и ни в чём себе не отказывал. За счёт денег и положения отца в обществе, собственной смекалки и внешности он мог пойти куда угодно, как угодно. Ему предрекали большое и светлое будущее.

До того самого дня, пока он не пропал. Его исчезновение связано с крупным потрясением Бейнфеллоу и ужасными опасениями, терзавшими его семью. Я знаю, что они не напрасны. Поиски его тела и убийцы продолжаются до сих пор, но я уверен, что ни того, ни другого не найдут. Пропажа юного Эшбора доказала, что даже за стенами особняков, за их надёжными оградами, никто не защищён, и не имеет значения, сколько за их душой стоит денег и влияния. Эти мысли заставляли чувствительных богачей вздрагивать от громких звуков в ночной тишине. Были и безумцы, что не верили в смерть Дейва.

На два лагеря разделилось не только сообщество Бейнфеллоу, но и семья Эшбор. Смерть сына изменила избирательную кампанию Стюарта, став его частью. Огромные баннеры с его приятной загорелой кожей и ослепительной голливудской улыбкой, сменились на плакаты в красной гамме с призывами к активным переменам, ужесточению процедуры идентификации личности и наказаний для преступников. Несмотря на то, что данные изменения били по некоторым его соседям, местное сообщество продолжало оказывать ему поддержку в продвижении, прекрасно понимая, что от этого получит больше денег. Агрессия находила отражение и в сердцах народа. Он организовал из гибели сына полноценную пиар-кампанию, и этот мрачный, переломный момент превратился для него в золотую антилопу. При этом железная Марион поддерживала мужа на всех этапах его звёздного пути.

А вот Тиффани была сломлена. Ухватившись за идею, что её брат, единственный из её семьи, кто мог её по-настоящему понять и утешить, жив, она стала одержима его поисками, пытаясь подключить источники в интернете и СМИ.

Но все их усилия напрасны. Я знаю, что Дейв Эшбор мёртв. Его жизнь окончилась в пластмассовой бочке в багажнике его машины, утопленной в безымянном озере, неподалёку от мёртвого города Линнсбург. Изувер, убивший его, предпринял все попытки, чтобы тело не смогли найти и опознать.

Я знаю, как его убили, кто его убил. Но, пожалуй, эту историю нужно начать с самого начала.

Глава 1. Встреча.

Как я уже говорил, всё началось в конце первого семестра третьего курса университета. Дейв Эшбор на тот момент заработал репутацию умного, но не слишком усердного студента. Середина ноября, скоро начнётся сессия, и оставшиеся лекции в основном повторяли уже пройденный материал и подтягивали слабые места студентов. Расписание своего молодого человека дословно знала Мелани. Так же его девушка уже давным-давно определила, сколько примерно времени требуется ему на перемещения от любого корпуса до их дома, а потому часто контролировала, когда он возвращается. Это раздражало, но не слишком притесняло. У него было не так много увлечений. Он читал книги, чаще всего брал их из библиотеки домой. Пособия по криминалистике разбавлял детективами всех мастей, от бульварного чтива до мировой классики. Ещё одним увлечением был его «Шевроле Камаро» 69 года, который при поломке Дейв зачастую мог починить самостоятельно, копаясь в гараже их дома. Мелани, как яркая представительница гламурной молодёжи, была от всего этого далека. Особенно юноша любил уединение, когда она начинала тренироваться в пении.

Когда же дело доходило не до домашних увлечений, девушка следовала за ним по пятам. Фредди и Ли предпочитали тусовки по модным клубам, Патрик зачастую следовал за ними во всём, словно стремился стать похожим на них. Эрик же разделял меланхолию Дейва, словно отстраняясь от происходящего, и отказывался от подобных тусовок. В тот день они назначили к вечеру встречу, потому Дейв со своей девушкой подобрал троих друзей и подъехал к популярному клубу «Звёздная ночь» как раз к открытию. Компания Дейва спрятала недопитые банки на заднем сидении «Камаро», сам же он был трезв как стекло и пить не собирался. Всё же он за рулём. Парни вылезли наружу, весело гогоча и активно обсуждая прошедшую игру местной футбольной команды с гостями. Мелани бросила на своего молодого человека надменный взгляд с ноткой презрения, покинула переднее сидение и модельной походкой пошла следом за ними. Дейв же отправился искать место для парковки.

Сегодня здесь было тесно, даже для вечера пятницы. Он потратил на поиски несколько минут, прежде чем сумел втиснуться в самый дальний край. Закрыв окна, он готов был уже выйти, потянулся за ключами, но затем передумал. Сменил радиоволну, откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Сегодня ему не хотелось ничего. Посиделки с друзьями больше не приносили прежнего удовольствия. Он не переставал думать, что живёт в закрытой клетке. С каждым годом этот плен удушал его вниманием Мелани, всё больше и больше, всё тщательнее и тщательнее. С родителями было проще, она же следила за его действиями с маниакальной одержимостью, подозревая в измене к каждой девушке, с которой он ненароком пересечётся на совместных проектах. Сегодня между ними снова состоялась ссора на перерыве между парами, когда Хитер Купер с параллели попросила у него лекции по уголовному праву. Он воспринимал все обвинения с равнодушием. Всё же он ни в чём не провинился. Может, стоило, раз он всё равно выслушивал её истерики? Можно было бы отправиться в клуб и снять там какую-нибудь красотку прям на глазах у своей девушки, напоить и уломать на уединение на заднем сидении «Камаро». Встряхнув голову от этих мыслей, он усмехнулся. Не хотелось плодить проблемы, но слишком велик был соблазн насолить надоевшей партнёрше.

Внезапно он ясно понял, что хочет сбежать от всего этого, вдаль, где снег загорается во мраке белизной, поглощая свет фар. И чем плотнее вокруг темнота – тем лучше. Сумерки только начали сгущаться, когда он завёл мотор и отправился прочь со стоянки. Двигался по проулкам, не желая выезжать на людные улицы. Рабочий день скоро закончится, и эти узкие улочки оживут. Постепенно вереница дорог привела его в место, где он раньше никогда не был. Но он ехал слишком быстро, чтобы осознать, что очутился в неблагополучном районе Денпорта. Для него это были лишь тёмные силуэты домов, погружающиеся в ночную темноту, изредка выделяющиеся шапками снега.

Внезапно, из теней в полосу света фар вынырнул пешеход. Из проулка выскочила девушка, совершенно не видя ничего перед собой, прямо на стремительно приближающийся «Камаро». Дейв ударил по тормозам, но колёса предательски заскользили. Фигура упала на капот, распластавшись на нём. Юноша тут же выскочил из машины и бросился к незнакомке.

– Вы в порядке? – в ужасе спросил он, опасаясь прикасаться к ней. Девушка, поморщившись, шевельнулась, попыталась подняться, а затем бросила новый взгляд, полный ужаса, в проулок. Взяв себя в руки, Дейв поспешил помочь ей подняться с капота.

– Я отвезу Вас в больницу, – заверил он.

– Нет-нет… я в норме, не стоит… – пролепетала она, словно пытаясь осознать, где находится и что с ней произошло. Сделав шаг, она снова поморщилась и схватилась за бок, но её глаза продолжали стрелять в сторону. Дейв и сам бросил туда взгляд, но в окружающем сумраке не сумел никого разглядеть.

– Вас преследует кто-то? – спросил он, понизив голос. На мгновение на лице отразился неподдельный ужас, но она поспешила его спрятать.

– Нет, мне всего лишь показалось. Не переживайте, – натянуто улыбнулась девушка.

– В любом случае я подвезу Вас либо до дома, либо в больницу, – настоял юноша и тепло улыбнулся. Незнакомка хотела было что-то возразить, но его уверенный взгляд окончательно подавил сопротивление.

– Хорошо, – смирилась она, в этот раз улыбнувшись ему искренне. И Дейв почему-то отметил для себя, что у неё очень приятная улыбка. В целом она была совершенно обычной девушкой, каких сотни, не особо примечательной внешности, с большими карими глазами и волнистыми каштановыми волосами, что рассыпались по капоту во время её падения, и теперь блестели засевшими в них снежинками. Но эта улыбка почему-то заставляла его смотреть на неё с изумлением.

– Эм, мистер?.. – неловко спросила девушка, возвращая в чувство.

– Дейв, зовите меня Дейв, – очнулся он и повёл её к пассажирскому сидению. Она заметно прихрамывала и морщилась от боли с каждым шагом.

– А я – Элен. И, кажется, мне действительно нужно в больницу, – разбавил напряжённую обстановку её смешок.

Дейв быстро обогнул машину и занял своё место. Элен попыталась пристегнуть ремень безопасности, но рука предательски дрогнула.

– Вот я болван, забыл, – хлопнул себя по лбу юноша и перевалился через коробку передач, чтобы помочь ей. Он чувствовал, как кровь стучит в голове, приливает к ушам и щекам от близости прекрасной незнакомки, и всеми силами пытался понять, что же с ним такое происходит.

– Спасибо, – смущённо поблагодарила она, когда пояс щёлкнул.

– Не стоит, – буркнул Дейв в ответ, бросив на неё мимолётный взгляд, но тут же замер. – У Вас кровь.

Инстинктивно она вскинула пальцы и прикоснулась к носу, от чего багровая капля мгновенно впиталась в ткань перчаток.

– Чёрт возьми, – оценила она собственную ошибку и странно усмехнулась.

– Сейчас… Вот, возьмите, – порывшись в бардачке, он нашёл для неё пачку бумажных салфеток среди различного хлама, оставленного там Мелани.

– Извините, – смущённо шепнула она, запрокинув голову и приложив салфетку к носу.

– Не стоит извинений, – губы Дейва тронула улыбка. Почувствовав себя глупо и неловко, он тут же попытался вернуть себе самообладание, выпрямился и уставился на дорогу. Машина тронулась, и тишину в салоне разбавляли лишь звуки радио.

– В конце концов, я всё же Вас сбил, – пошутил юноша, попытавшись разрядить обстановку.

– Это моя вина, – отмахнулась Элен. Кровотечение прекратилось, и теперь она смогла принять позу поудобнее. – Я совсем не смотрела на дорогу.

– Вас кто-то преследовал?

– Нет, в темноте мне просто почудилось, и я сдрейфила.