Кто убил Дейва Эшбора?

– Что? Дейв, ты точно в порядке? Ты же мог просто ему заплатить!

– Я не собираюсь платить дебилу, который врезался в меня специально, чтобы срубить бабла как с лоха, – нравоучительно сказал он. – Потом ещё пришлось в автосервис заехать, чтобы оценить масштаб бедствия, подобрать нужные инструменты. Хорошо хоть, просто царапина, но придётся постараться, чтобы подлатать её. Заодно пороюсь в движке, может чего подтяну…

– О, ради Бога, Дейв, избавь меня от всей этой автомобильной чуши, – фыркнула она. – Ты уже всё закончил? Скоро тебя жать домой?

– Да, дорогая. Я тут немного увлёкся с диагностикой, что не заметил, как стемнело. Зато свечение от телефона стало заметнее.

– Когда-нибудь я сделаю беззвучный режим в твоём смартфоне недоступным, – мрачно подытожила она, заставив его рассмеяться.

– Хорошо-хорошо, я скоро буду. Целую тебя. И отзови нацгвардию, пожалуйста.

– Не отзову, пока не приедешь. Так что лучше поторопись, – устало заключила она. Угроза миновала, но дома наверняка разразится новый скандал. И будет тем разрушительнее, чем больше времени ему потребуется, чтобы пересечь порог дома, потому он завёл мотор.

Дейв, который всегда пользовался популярностью у девушек, серьёзно никогда никем не заинтересовывался. Потому в тот момент он не понял, что впервые в своей жизни скоропостижно влюбился в незнакомку. В её волшебный образ в этой странной снежной ночи. И точно не подозревал, что в конце концов это приведёт его к столь мрачному исходу.

Теперь у него появилось новое увлечение: придумывать грамотную ложь, чтобы ускользать от Мелани на пару часов. Он прикрывался друзьями, проектами по учёбе, поездками на диагностику в автосервис. И задабривал свою пассию, снова выстраивая картинку идеальных отношений. Занимался этим слишком давно, потому и сейчас все эти ухищрения работали.

Единственное, что выпадало на приёмные часы в больнице, – среда, потому он стал стабильно посещать свою новую знакомую именно в этот день. Они просто разговаривали на различные темы. Элен было желательно не вставать, не смотреть телевизор, не играться в телефоне, не читать книги. В общем, что именно ей оставалось делать в палате, оставалось для Дейва загадкой. А ещё он отметил, что здесь ничего не меняется. Он приносил ей букеты и фрукты, но чужой подарок – миниатюрный скромный букет с синими цветами, видел всего один раз, а на следующий визит Дейва он и вовсе пропал. Юноше казалось, что он должен был бы пересечься с её коллегами, друзьями, знакомыми, но каждый раз, когда приходил в начале приёма, она была одна. И за всё время, что он здесь сидел, никто больше не появлялся.

– Элен, я, конечно, понимаю, что это не моё дело, – начал он, оглядевшись и оценив совершенно пустую обстановку, – но к тебе кто-нибудь приходит, кроме меня?

Мгновение назад ей было весело, а сейчас она потускнела и опустила голову. Её глаза глядели в никуда, будто она вспоминала что-то. И с каждой секундой в них отражалась не только боль, но и страх.

– Прости, я сказал что-то не то? – произнёс он, коснувшись её руки в знак поддержки. Она бросила на него взгляд с опаской, будто сдерживала противоречивые чувства. Элен не знала, как ему ответить, болезненная улыбка, кривившая губы, и слёзы, наполнившие глаза, говорили об этом лучше любых слов. Он не мог выносить этого зрелища, а потому осторожно приобнял.

– Прости, я не хотел лезть не в своё дело, – прошептал он, чувствуя гнетущее чувство вины и неопределённости. Если он был виноват, то в чём? Почему она плачет? Он чувствовал, как его футболка пропитывается её горячими слезами, как её пальцы сжимают край его толстовки всё крепче. Обнял её увереннее, вкладывая всю заботу и надеясь, что она это почувствует. Но рыдания лишь нарастали, тело трясло от них.

– Элен, прошу тебя, – он оторвал девушку от себя, схватив за плечи, и наклонился, чтобы смотреть прямо в глаза. – Прости, я не подумал, о чём говорю. Давай забудем это. Ну же, успокойся, тебе нельзя волноваться.

Её кожа уже приобрела бордовый цвет, она проглотила всхлип и неуверенно кивнула ему, попытавшись взять себя в руки.

– Ну, вот, молодец, – похвалил он, и девушка сумела выдавить улыбку. Он же достал из держателя на тумбочке салфетку и стал заботливо стирать её слёзы. Всё же он не мог отделаться от мысли, что за мужчина мог бросить столь очаровательное создание в одиночестве. Хотя…

– Почему ты соврала доктору? – спросил он, понизив голос. – Почему сказала, что тебя сбил кто-то другой?

– Не хотела, чтобы у тебя были проблемы из-за меня, – едва слышно прошептала она севшим голосом и улыбнулась.

– Это было бы хоть каким-то разнообразием в моей жизни, – усмехнулся он, продолжая любоваться. Пусть её глаза ещё были опухшими и красными от слёз, она всё равно казалась ему удивительно прекрасной. Юноша снова забылся на мгновение, но тут же вытянул себя из этого очарования. Резко отвернулся в сторону, словно обжегшись. Ему и самому следовало бы взять себя в руки. Он понимал, что слишком долго молчит, что Элен смотрит на него, удивлённая происходящим, и не понимает, что происходит, но не мог прервать этого напряжённого молчания.

– Мой муж пропал, – услышал он тихий шёпот и вновь повернулся к ней. Девушка судорожно сжимала в руках промокшую салфетку и смотрела куда-то в сторону. Говорила с трудом, словно преодолевая сопротивление кома в горле. – Просто исчез почти полгода назад. Не оставил записку, не позвонил, просто ушёл. Полиция ищет его, но пока безрезультатно. Нет следов борьбы, часть его вещей пропала. Будто он действительно сбежал. Но он бы сказал мне, он бы сказал…

Элен снова не сдержалась и скривилась в рыданиях. Дейв схватил её руки, на которых она уже начала заламывать пальцы.

– Он не мог просто так меня бросить, – прошептала она, глядя на него с болью, словно пыталась убедить в этом.

– Не мог. Я бы не бросил, – прошептал юноша и провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.

Она прикоснулась к его руке, прижимая ладонь. Они просидели так несколько минут, пока медсестра не постучалась в палату и не объявила, что часы приёма закончились. Сдержанно попрощавшись с Элен, Дейв покинул больницу. Он упал на сидение «Камаро», включил зажигание только для того, чтобы заиграло радио, и попытался привести разрозненные мысли в порядок. Но они неумолимо возвращались к прекрасной незнакомке. Закрыл лицо руками и стал размеренно дышать, взывая к своему здравомыслию.

Но этот день ещё не исчерпал свой запас безумия. От релаксации Дейва отвлёк стук в окно. Он вздрогнул от неожиданности и посмотрел на внезапного гостя. Светлая мешковатая ветровка, слишком тонкая для пронизывающего ветра на улице, капюшон на голове, скрывающий лицо. В полумраке юноша видел лишь коротко стриженную бороду гостя и потрескавшиеся губы. Его пальцы в чёрных кожаных перчатках поднесли ко рту сигарету. От затяжки та загорелась ярче, на мгновение выцепив лицо гостя из темноты. Мужчина лет 30 с многочисленными шрамами. Искры отражались в его глазах, будто затаившаяся дьявольщина. Дейв попытался подавить животный страх, возникающий от одного присутствия этого человека. Ему, выросшему в богатом районе Денпорта, где подобных людей ограждали за пределы Бейнфеллоу, подобная близость казалась непривычной и противоестественной, вызывала резкий приступ отвращения.

– Что Вам нужно? – с неприязнью выпалил Дейв, приоткрыв окно.

– Хотелось бы понять, что за хлыщ решил поохаживать Элен Хопс, – усмехнулся незнакомец хриплым голосом.

– А это должно Вас касаться?

– Думаю да, если ты повадился к жене моего брата.

Дейв онемел и побледнел. Он смотрел на незнакомца с недоумением, от чего тот рассмеялся.

– Она упоминала, что её муж пропал, – неуверенно отметил юноша.

– О, у Майкла возникли свои дела, в которые он не захотел посвящать Элен. Но всё же он попросил меня проследить, чтобы с ней не случилось ничего. И тут внезапно она пропадает, и я ищу её несколько дней. А нахожу в городской больнице в весьма интересной компании. Как ты думаешь, как мне доложить об этом её мужу, когда он вернётся?

– Для начала ему придётся потрудиться объяснить, почему его так долго не было, – в голос Дейва вмешались нотки злости. – И почему его брат наблюдает за его женой издалека, словно маньяк, а не навещает лично и не успокаивает.

– Я не могу, – улыбнулся незнакомец и снова долго затянулся. – Так решил Майкл.

– Видимо, на то были веские причины.

Мужчина рассмеялся лающим смехом, согнулся, схватившись за крышу «Камаро».

– И всё же я не могу пустить всё на самотёк, – просмеявшись, произнёс он, приближаясь, словно зверь из своей засады, к окну. – Особенно, когда вокруг Элен вертится какой-то смазливый подонок на дорогой тачке и явно желает залезть несчастной девице в трусы.

– У меня и в мыслях не было ничего подобного, – твёрдо ответил Дейв.

– Врёшь, вижу по глазам, что врёшь, – жуткая улыбка оголила клыки незнакомца. – Может, ты пока просто не решился, а может и никогда не решишься. Так или иначе, я не могу знать этого наверняка. Потому нам придётся познакомиться поближе.

Он отдалился, закусил сигарету и протянул руку. Не спуская с него подозрительного взгляда, Дейв опустил стекло и ответил на рукопожатие. Нужно было сохранять холодность и твёрдость, но почему-то рядом с этим человеком юноша чувствовал, как броня исчезает, и он становится беззащитным ягнёнком перед волком.

– Сириус Ойра, – представился незнакомец.

– Не Хопс? – настороженно отметил Дейв, предполагая, что у братьев должны быть одинаковые фамилии.

– У моей матери было слишком много мужчин, – хохотнул Сириус. – Майклу хоть повезло с любящим папкой.

Дейв нахмурился. Ему не нравился этот человек, не нравилось то, что он говорил, как говорил, как вел себя, и даже то, что в этой проклятой ветровке он совершенно не чувствовал окружающего холода, со свистом пробивающегося в открытое окно «Камаро».

– Так чего же ты хочешь? Думаешь, я так просто поверю в твои слова? Да и с какой целью тебе говорить мне всё это? – решительно заключил юноша.

– Чтобы ты понимал, с чем имеешь дело. Но я могу рассказать всё во всех подробностях и красках, если пожелаешь. Например, за углом есть прекрасный паб. Как ты смотришь на то, чтобы перенести разговор в более уютную обстановку?

Дейву безумно не хотелось выходить из машины и идти куда-то с этим незнакомцем. Кажется, его эмоции читались на лице, потому что Сириус полез в карман своих брюк и извлёк оттуда смятый клочок бумаги.

– Ручка есть? – поинтересовался он, ещё больше завораживая Дейва бессмысленностью своих действий. Как ни странно, она действительно была. Всё необходимое для учёбы часто кочевало вместе с Дейвом после занятий. Он вручил письменную принадлежность Сириусу, тот расправил клочок листа на крыше «Камаро» и быстро начертил что-то, после чего вновь смял, зацепил за колпачок и небрежно бросил в салон.

– Тебе решать, как всё повернётся, малыш, – подмигнул он и двинулся прочь. – И лучше не сообщай Элен о нашем разговоре.