Роза в огне

Мурка кивнула в ответ.

– А вот, собственно и он. – сказал Чарльз, посмотрев куда-то через плечо Мурки. – А вы что-нибудь уже заказали? Или позволите мне выбрать и заплатить?

– Ну… Только если чего-нибудь выпить. – ответила Мурка. – Я дома поела.

– Я наслышан, что вы любите вино. – сказал Чарльз.

И в то же время к ним подсел друг Чарльза – бывший агент Эдмонда, Гирм. Человек, однажды посланный избавиться от Пендалиана вслед за Чарльзом, и арестованный в порту столицы зверолюдей тамошней стражей.

Король Прайдерик тогда провёл суд над Гирмом и освободил его, узнав все подробности ситуации с Эдмондом.

Гирм больше не являлся агентом, но в отличие от Чарльза, не увольнялся с этой должности. Они оба продолжали скрытно помогать короне. Просто Арделлан напрямую контактировал только с Чарльзом и не знал, что тот сотрудничает с Гирмом.

– Быстро вы прибыли, друг мой, – излишне напыщенно сказал Чарльз Гирму, одетому более скромно. – Ну что, приступим?

Все трое огляделись и убедились, что на террасе больше людей нет, а прохожие их не подслушивают, уже собрались говорить. Но в этот миг к ним подошла женщина и спросила, какие блюда и напитки они хотят заказать.

– Мы сразу куда-то направимся после ресторана? – спросил Гирм у Чарльза.

– Не думаю. – ответил агент.

– Тогда я плотно перекушу. – сказал Гирм и озвучил свой заказ.

Мурка заказала вино, а Чарльз попросил скромный перекус.

– Долго ли нам ждать? – спросил он у женщины.

– Нет. Минут десять-пятнадцать.

– Не торопитесь. И тогда я дам вам дополнительные чаевые.

– Эм… как скажете. – пожав плечами, ответила женщина и ушла обратно внутрь заведения.

– Ты всегда её просишь не торопиться. – в шутку сказал Гирм.

– Да. Так у нас будет больше времени обсудить всё. А потом уже и поесть нормально. – кивнул Чарльз. – Кто-то из вас что-то узнал?

– Я – нет. Люди ничего не говорят о восстании. И местные, и гости города. Либо ничего не замышляют, либо умеют держать язык за зубами. – ответил Гирм.

– Даже не знаю, как расценивать это… – ответил Чарльз. – С одной стороны – да, разговоров нет. Но с другой и мы тогда ничего не подслушаем. Я вот Советы подслушивал сегодня. Уверен, что среди них может быть больше двух противников Арделлана.

– Откуда такая цифра? – спросил Гирм.

– Графы Бюдж и Абб не побоялись пререкаться с Арделланом. Возможно, их поддерживает кто-то ещё из членов Советов. Я уверен, что кто-то из Совета левой руки не любит Арделлана. А всё потому, что кто-то из них приложил руку к лишению Арделлана титула наследника много лет назад… – рассказал Чарльз.

– Ух… – удивлённо вздохнула Мурка. – А я вот поразмышляла над тем, кто может распространять листовки по городу…

– Та-ак, слушаем. – навострил уши Чарльз и положил подбородок на руку, локтем поставленную на стол.

– Дом пера, – кратко ответила Мурка. – Потому что это единственное здание в городе, где у нас массово пишут книги и разные объявления.

– Я тоже об этом думал. – кивнул Гирм. – Когда мы туда наведаемся?

– Не в ближайшее время. Мурка, уже послезавтра начинается праздник встречи лета и, похоже, в первую же ночь этого праздника во дворце будет бал. Я, помня о твоих талантах, раздобыл для тебя приглашение на это мероприятие. Поможешь мне там подслушивать и подглядывать.

После этих слов Чарльз достал из внутреннего кармана пиджака конверт с королевской печатью. А Мурка удивлённо подняла брови.

– Это приглашение на твоё имя, подписанное Арделланом. Так что во дворец тебя пустят без проблем.

– О-о… Ха… Ну дело за малым, – неловко усмехнулась Мурка. – Платье найти… Впрочем есть у меня один экземпляр, под который можно спрятать мой короткий меч. С большим подолом, который легко сбрасывается. Так что я пойду в этом платье, а под ним будут штаны и сапоги на случай, если придётся за кем-то гнаться. Уж туфли я точно не надену. Не тот случай.

– Ну и отлично. – ответил Чарльз. – А тебе, Гирм, надо приглашение?

– Ну нет… – сразу отмахнулся Гирм. – Я лучше по городу и дворцовому парку похожу. Послежу, чтобы на балконы дворца и на крыши домов никто не пробрался.

– Тогда я на тебя надеюсь. – хлопнув по плечу Гирма, сказал Чарльз.

– Ну а ты там как окажешься? – спросила Мурка.

– Притворюсь знатным человеком. Делов-то? Одежду я найду. С помощью Арделлана и для себя приглашение уже подделал. Гвардия вопросов не задаст. – ответил агент.

– А что хоть из себя новая гвардия представляет? – спросил Гирм. – Я их только по внешности знаю. А вот, какие они в деле..?

– В бою хороши, судя по тем событиям в городе гоблинов. А вот в патрулировании улиц, похоже, не очень. – ответил агент.

– Оно и понятно. – усмехнулся Гирм. – Часть гвардейцев же набрана из раскаявшихся более-менее нормальных стражников Эдмонда. Хорошо хоть, что другая половина – не связана с теми лентяями в жёлтых мантиях.

– Честь и почёт этих воинских мантий, похоже, в прошлом. – грустно вздохнул Чарльз. – А ведь когда-то, в не столь давние времена, при Гилаторе, эти люди ещё не осрамили себя так сильно.

– Ты тогда вообще ещё мальцом был. Как ты можешь скучать по тем временам? – удивился Гирм.

– Наверно, потому что это времена моего детства? – с лёгким возмущением сказал Чарльз.

– А вот меня беспокоит, что набор в гвардию до сих пор продолжается. – вдруг сказала Мурка. – Ведь этим листовкам больше месяца. Каков шанс, что какой-нибудь, недавно посвящённый в гвардейцы, человек, тоже видел эти листовки и разделяет убеждения противников наследника?

– Ты думаешь, что и среди гвардии может быть раскол? Что там могут быть подстрекатели? – проговорил Чарльз.

– Да.

– А я об этом раньше и не думал! – чуть не воскликнул агент. – Так-так… А работа-то всё сложнее становится.

Окончив трапезу, все трое пошли в разные стороны. У них оставался день, чтобы подготовиться к празднику встречи лета.

И этот следующий день они собирались провести с пользой.

Гирм ходил по улицам и подслушивал людей, готовивших украшения к празднику встречи лета. Помимо простых горожан он подслушивал гвардейцев и городскую стражу. И между двумя последними он заметил некое соперничество, которое, к счастью, не доходило до мордобоя и ограничивалось лишь колкостями.

Чарльз порылся во всех своих шкафах. Он недолго размышлял над нарядом, в котором будет присутствовать на балу, и выбрал себе красный, довольно аристократично и богато выглядевший, камзол с одним рядом пуговиц. Конечно же, ему для подчёркивания образа знатного человека нужно было иметь при себе меч. И такое оружие у него было. Дело оставалось за малым. Провести оставшийся день с пользой. И поэтому Чарльз вновь решил ходить по городу в простой одежде и подслушивать людей.