Роза в огне

Граф Бюдж не нашёл, что ответить и замолчал.

– Ну что ж… Я вижу ваше отношение ко всему этому… – произнёс Арделлан. – Но, по итогу, я думаю, что вам можно доверить обеспечение безопасности людей. А я уж и сам справлюсь в случае чего…

Советники поняли, что веры им всё меньше со стороны старшего наследника, и что скоро они могут также покинуть столицу, как и другие дворяне, кого Арделлан изгнал за поддержку Эдмонда.

Арделлан немного промолчал и сказал:

– Значит, листовки нам пока ни о чём не говорят… Что ж, я с нетерпением жду, когда эти революционеры себя проявят. Тогда можно будет с ними покончить. Теперь перейдём к самому фестивалю встречи лета. Вы уже продумали, какие мероприятия, и в каких местах, будут проходить? Ну там… цирк, танцы, конкурсы, музыка… Может, какая-нибудь заморская кухня под открытым небом… Или ещё что-нибудь новое?

– Фейерверки. – сказал вдруг граф Ошен.

– Это ещё что за напасть? – спросил у него граф Метьен. – Уж не те ли небесные огни, о которых нам рассказывал посол из Королевства песков?

– Они самые. – кивнул Ошен. – Предлагаю запустить их все на набережной вечером. Со всех концов Кронхельда видать будет.

– В прошлые года такого не было? – поинтересовался Арделлан.

– Не было. Теперь будет. – гордо заявил граф Ошен.

– Значит, теперь помимо сооружения сцен, всяких шатров и прочих праздничных штуковин, нужно будет и обустроить место для запуска фейерверков? – уточнил граф Амви, член Совета левой руки, ответственный за градостроение.

– Вы всё правильно поняли, – довольно произнёс граф Ошен. – Впрочем, мои парни могут сойти с кораблей и помочь вам.

– Было бы неплохо. Я вижу, что кроме нас двоих, тут не все понимают, что такое фейерверк вообще. – согласился граф Амви.

– Рад, что мы быстро с этим разобрались. Впрочем, если у вас будут ещё идеи, то можно обсудить их друг с другом, с глазу на глаз, не созывая лишний раз наше совещание. – сказал Арделлан. – Теперь приступим ещё кое к чему. Я думаю… что было бы неплохо устроить бал в первую и ли вторую ночи фестиваля. Надо всё-таки дать дворянству повод думать, что я не только караю всех.

– Хорошая идея, – кивнул граф Лейбенау. – Только придётся на это самое время организовать и усиленную охрану тронного зала. Там ведь собираетесь бал проводить?

– Да. – ответил Арделлан. – Но, думаю, что из-за отсутствия двух или трёх десятков гвардейцев в городе ничего плохого не случится.

– Ну да. Во всяком случае ничего плохого не случилось даже когда вы взяли пару сотен воинов и отправились гоблинские пещеры исследовать. – согласился граф Лейбенау.

– Как я всё-таки рад, что никто из вашего отряда не подцепил в пещерах никакой инфекции. – искренне сказал граф Метьен.

– Кто о чём, а вы всё о болячках. – пошутил граф Ошен.

– Уж вам ли надо мной подшучивать? Вспомните, чьи ученики спасли вашу руку, когда вас во время шторма чуть не придавило обломком мачты. – ответил граф Метьен.

– Я до сих пор вам за это благодарен. И не только простым лекарям, а в особенности лекарям-волшебникам, которые вернули моей руке прежнее состояние. – ответил граф Ошен.

– Ну так что? Закончим собрание? Или вам есть ещё, что сказать? – спросил Арделлан, уже собираясь вставать.

– На самом деле есть. – сказал граф Санмун. – Я за месяцы вашего правления так и не понял причин вашей нелюбви к Советам. Вы нас так редко созывали, что я не успел узнать этого.

– Дело в том, – сложив руки в замок на столе, начал говорить Арделлан. – Что у меня есть пример человека, который прекрасно правил без советов со стороны Советов, и пример человека, который слишком зазнался, находясь у власти, которому кое-кто из вас и рад был подсобить. Так, граф Бюдж?

– Вы о Гилаторе и Эдмонде? – уточнил граф Метьен.

– Да. – ответил старший наследник.

– Обвиняете меня в пособничестве Эдмонду? – возмутился граф Бюдж. – А что прикажете мне делать, если Эдмонд постоянно устраивал пиры?! Всего три медяка на них отписывать? Или половинку серебряной монеты? А может и вовсе бумажку с нарисованной цифрой отдавать людям, которые занимались приготовлениями к праздникам?

– Можно же было обойтись и без всех тех глупостей, о которых я наслышан. Например, зачем устраивались кулачные бои полуголых мужиков посреди тронного зала?.. – спросил Арделлан. – Вы бы лучше попросили у графа Метьена несколько настольных игр. Уж всяко лучше.

– Дело в том, что… хе-хе… Той игры, которую вы видели сегодня утром, в то время ещё не придумали. – неловко проговорил граф Метьен, поправив очки.

– Есть и другие настольные игры. – напомнил Арделлан.

– И всё же… – граф Санмун хотел напомнить о своём вопросе.

– Ах да, – словно о чём-то вспомнив, ахнул Арделлан и обвёл советников взглядом. – Самое-то главное не сказал! Помните о том, что я был лишён титула наследника? А о том, что был изгнан из Кронхельда?

Советники насторожились. Конечно, они всё прекрасно помнили.

– Ведь моего отца к первому судьбоносному решению подтолкнул Совет левой руки. Действительно, зачем одному королевству пять наследников? Так хоть на одного меньше будет, а соответственно и проблем меньше. Этим вы руководствовались, господа дворяне? Повезло вам, что я ещё не знаю, кто именно из вас к этому причастен. Ну а изгнанием своим я тоже частично, а может, и напрямую, обязан вам. Вот поэтому-то ваши позиции ныне такие шаткие. Я думаю, собрание окончено.

Графы молча встали, все с опечаленными лицами, и направились к выходу из зала.

Но граф Метьен и граф Санмун были позади остальных. Они остановились перед дверями и развернулись.

– Вы хотите ещё что-то сказать? – спросил Арделлан, уже вставший из-за стола и смотревший в сторону балкона.

– Да. Мне стало интересно, кто эти авантюристы, которым вы доверяете больше, чем нам. – сказал граф Санмун. – Как-никак они мои подопечные в какой-то степени.

– Для их же спокойствия, я не хочу называть вам их имена. Впрочем, наверняка они вам известны. – нехотя ответил Арделлан.

– Мне известны имена всех членов Гильдии искателей приключений. – ответил граф Санмун.

– Ну вот, если потрудитесь, то вспомните, с кем я лично могу быть знаком. Да только зачем это вам? – насторожился Арделлан.

– Не подумайте ничего плохого! – чуть не воскликнул глава Гильдии.

– Надеюсь, что и не придётся о вас так думать. Всё же, с членами Гильдии у меня хорошие отношения.

– Благодарю за доверие. – кивнув, ответил граф Санмун и ушёл, не получив ответ на свой вопрос.

– А вы что хотели сказать? – обратился наследник к графу Метьену.

– Я не мог не заметить, что мои увлечения отложились в вашей памяти… – начал говорить граф.

– Как не отложиться? – усмехнулся Арделлан. – Я ведь только сегодня утром их увидел. Память-то моя не плохая.

– Может, как-нибудь партеечку сыграем? – спросил граф.

– Во что?

– Да вот хотя бы в «Люди и монстры», которых вы сегодня утром изволили впервые увидеть.