Спасительная неожиданность

– Большой белый волхв к нам пожаловал.

И уже подошедшему кудеснику:

– Милости просим. Чем обязаны?

– Здравы будете, – обронил Большой, – присаживайтесь, в ногах правды нет. Меня зовут Агний, вас я знаю.

Мы уселись возле уже разгоревшегося костра. Только близко я увидел, насколько стар вновь пришедший. Бесчисленные прожитые годы наложили неизгладимую печать морщин на его лицо. Когда-то синие глаза выцвели, губы побледнели. Одет был очень легко: свободная льняная рубаха с синим пояском и порты, на ногах лапти.

– А где же ваша лошадь? – забеспокоился я. – Пала в пути? Мы вам дадим другую.

– Не нужно, так долечу.

Однако дед силен, подумалось мне. И ступа с помелом ему ни к чему!

– Хочу поздравить – ваша открытая битва с черными волхвами завершена. Через вражескую защиту прорвались, кроме вас, еще две ватаги, правда с изрядными потерями. Черные было взялись подтягивать резервы, но мы пригрозили большой войной на выживание, и они отступились. Уговор дороже денег.

Теперь темные тешат себя иллюзиями, что вы не столкуетесь с дельфинами. О гибели Невзора и переходе его ключа общения к Владимиру они еще не знают, антеки надежно вас прикрывают своим мороком.

Вы придете в Херсонес, две другие группы идут в Сугдею и Феодосию. Мы, Большие белые волхвы, раньше четко видели будущее, но сейчас наши мнения не совпадают, все видится как в тумане. Я уверен, что именно ваша команда договорится с дельфинами, а Добромыслу видится иначе. Кто прав, кто нет, рассудит время.

В Херсонесе в настоящий момент черных кудесников нет, но могут жить их осведомители. Так что терять бдительность и болтать о целях вашего похода не нужно.

– Ты же сказал, черные от нас отстали! – возмутился Богуслав. – А тут снова-здорово!

– Явного противостояния больше не будет, – объяснил Агний, – но скрытые подлости не исключены. Любого из вас могут ударить кинжалом, поразить заговоренной стрелой, отравить скрытым ядом, который ваша защита не учует.

Помочь вам во всю свою магическую силу я тоже не могу, чернецы за этим следят строго. Поэтому и встретился с вами далеко от Херсона, – мы, Большие белые, всегда на виду. Увидимся если в самом городе, сразу начнется проверка: с кем встречался да зачем. А так гоняется старый сыч по степи, может на сайгаков охотится, кто ж его знает. Все внимание у врагов приковано к Сугдее и Феодосии.

Вот вам кошель с золотом, зря не тратьте, неизвестно на что деньги понадобятся. Теперь можете не торопиться, загонять себя резону нет, метеорит еще очень далеко, время есть. По нашим расчетам месяца полтора – два у вас в наличии имеются, должны бы успеть.

– Нас не камень, нас дельфины торопят, – объяснил я, – нужная стая должна со дня на день уйти к Средиземному морю, и ищи их там, свищи. Верные, похоже, сведения, – митрополиту Переславскому видение было. Даже если он и ошибся, рисковать резона нет.

– Немедленно пожми ему руку! – заорал во мне Боб. – Потом поздно будет!

Судя по его дикому крику, сейчас объясняться некогда, подумал я и сунул свою ладонь Большому белому волхву.

– Позволь пожать твою мудрую, много прожившую и повидавшую мужественную руку! – подольстился я.

Агний удивился, но руку подал.

– Подольше держи! – мелькнула молнией в голове мысль Полярника. – Скажу, когда отпустить!

Я ощутил в своей ладони легкое покалывание – видимо пошло инопланетное вторжение в магический мозг кудесника.

– Не знаю, что бы мы делали без мудрого руководства Больших волхвов, – фальшивым соловьем разливался я, для верности прижав его ладонь другой своей рукой, – устали жить в постоянном напряжении перед битвой, готовиться к бою и день, и ночь. А вы рискнули своей жизнью ради нас, напугали черных большой войной. А в такой войне часто ведь гибнут и большие военоначальники!

Прислушался к себе – пока тихо. Продолжим!

– Вы собрали с миру по нитке для нас большую сумму денег, ты рискнул прилететь черте-куда в неведомую степь, ломаете голову, пытаясь предсказать наше будущее и уберечь нас от новых бед.

Молчит звездный пришелец, затих где-то. Может Агний уже свернул ему походя башку, как куренку, и теперь забавляется со мной, как кошка с мышкой? Дальше!

– Хотелось бы услышать твои мудрые речи! Как нам столковаться с дельфинами? Какой к ним нужен подход? Как перейти грань между нами и ими?

Большой уже подергивал на себя свою ладонь, но делал это как-то вяло – лесть приятна в любом возрасте!

– Отпускай! – прозвучала в мозгу желанная команда.

И я отпустил руку мудреца с чувством глубокого облегчения. Уфф!

– Эх, ребята! – с горечью ответил мне волхв, – неужели бы я от вас скрыл свои знания о дельфинах, если б они у меня были! Наплевал бы на черных, вперед вашей ватаги поскакал бы! В мои 110 лет, мне терять уже нечего, жизнь прожита и достойной смерти был бы только рад. Но нету о дельфинах в моей голове ничего! Кругом пустота! И никому ничего из наших неизвестно.

– А про предсказание митрополита что думаешь? Может быть он и прав? – спросил я с уже неподдельным интересом.

– Может быть, – согласился Агний. – Мы давно о Ефреме знаем. Предсказывает будущее куда там нам! Большую силу ему дарует Господь. Правда, говорят, ослаб уже митрополит, ушла от него сила, теперь может и ошибиться – старость не радость. Какая еще от меня помощь нужна?

Пока Богуслав думал, я выпалил:

– Жене Забаве в Великий Новгород весточку бы передать. – И с тревогой: – Или невозможно это?

– Это в наших силах, – успокоил меня Большой. – Пиши коротенькое письмецо мелкими буковками, голубиной почтой отошлю Добрыне. Думаю, он твою жену махом сыщет.

Тут же волхв добыл из моей седельной сумки бересту, оторвал кусочек по размеру, и я накарябал Забаве письмо.

Забава! Мы победили черных. Я не ранен. Вернусь не скоро.

Тут свободная площадь практически закончилась – велика ли лапка у голубя! Вот страуса бы к этому делу приставить – пиши не хочу! Но не заселила такая шустрая и ходкая птица русских просторов, а всякие дронты с длиной лапы в метр неудачно вымерли.

Что-нибудь важное, вроде: люблю, скучаю, целую – писать было негде. Подпись тоже никуда не лезла.

В это время Богуслав спросил кудесника:

– А с Францией связи нет?

– Мало того, что ее нет, так и связываться нам в этих землях не с кем.

Слава вздохнул и отстал от Большого волхва.

Я для верности решил уточнить:

– Подпись на моей писульке поставить негде. Переписать?

– Дай-ка.

Агний с трудом вчитался, и, пряча бересту за пазуху, дал мне ответ:

– И так еле-еле втиснуто. Еще больше ввернешь, перекособочишь все, вообще будет не прочесть. Добрыня скажет, от кого цидуля – голубь-то к нему прилетит.