Друзья и недруги. Том 1

– И вчера, и сегодня, – ответил Робин. – Почему тебя это удивляет?

– И будто бы Вульфгар именно вас, лорд Робин, вчера крепко выбранил, – продолжал Эдрик.

Робин рассмеялся и беззаботно пожал плечами.

– Я скривил борозду, вот он и не сдержался. Правда, тут же спохватился и бросился извиняться.

– Ну, хоть он еще помнит свое место! – хмыкнул Эдрик и недовольно покрутил ус. – Чего нельзя сказать о вас обоих. Особенно о тебе, лорд Робин! Когда я слушал, как вы намеревались обживаться в Локсли, у меня и в мыслях не было, что вы сами займетесь черным трудом! На то есть работники. Но вы – граф, лорд Уильям – ваш брат. Вы оба получили воспитание, несовместимое с такими занятиями. Они пятнают рыцарскую честь!

– Напомню тебе, что я не проходил посвящения в рыцари, – отозвался Вилл.

– Тогда подержи рот на замке! – буркнул Эдрик и, нахмурившись, недовольно посмотрел на Робина.

Робин отложил ложку, на мгновение задумался и спокойно сказал:

– Отец никогда не выказывал пренебрежения к людям, занятым трудом, который ты назвал черным. Это о воспитании. Теперь о том, почему я считаю для себя правильным работать наравне с тем же Вульфгаром, а не довольствоваться наймом работников. Если я лишен возможности вести прежний образ жизни, то хочу в полной мере жить так, как все в Локсли. Можешь считать это причудой, если тебе так проще принять то, что я делаю.

Вилл приготовился к спору, который, по его разумению, Эдрик сейчас затеет с Робином, но его ожидания не оправдались. Эдрик минуту подумал и почти добродушно хмыкнул:

– Значит, ты сам шел за плугом. Но ведь это не очень-то легко!

– Скажу больше – весьма трудно с непривычки! – рассмеялся Робин.

Эдрик похлопал его по плечу как будто невзначай, но на самом деле внимательно наблюдая, как поведет себя Робин: плечо было как раз то, которое пробила стрела ноттингемского лучника. Робин даже не шелохнулся, и Эдрик довольно усмехнулся в усы.

– Да, пахать землю ничуть не легче, чем сражаться в битве, лорд Робин, – сказал он, закончив этими словами разговор с братьями.

– Все, нашему отдыху от занятий с Эдриком скоро придет конец, – улыбнувшись, тихо заметил Вилл, когда Эдрик отошел от стола.

Робин тоже улыбнулся и ответил брату:

– Думаю, прямо завтра. Удивлюсь, если мы сейчас ошиблись.

Утром следующего дня шел проливной дождь, и Вилл пришел в дом брата, вымокнув насквозь. Первым, кого он увидел, был Эдрик, а рядом с ним на скамье лежали два остро наточенных меча. Заметив оружие, Вилл с трудом спрятал улыбку: нет, они с Робином не ошиблись. В эту же минуту из спальни в трапезную спустился Робин, тоже увидел оружие и, скорее дразня Эдрика, чем говоря всерьез, осведомился:

– А завтрак?

– После занятия, – бросил Эдрик.

Робин ответил притворным тяжелым вздохом и подошел к мечам. Вилл сделал то же самое.

– Нет! Лорд Уильям, разденься до пояса. Лорд Робин, ты можешь остаться в рубашке.

– Почему такое неравенство? – осведомился Вилл, ничуть не удивившись требованию Эдрика и стягивая с себя теплую куртку вместе с рубашкой.

– Чтобы ты не жалел его, видя шрам от стрелы. Убедишься сегодня, что он полностью оправился от раны, – и завтра будете в равном положении.

Эллен с тревогой посмотрела на Вилла, оставшегося с голым торсом, и перевела взгляд на Робина. Рубашка из тонкого полотна не показалась ей надежной защитой от холодного дождя, а уж про Вилла и говорить было нечего.

– Сэр Эдрик, они ведь простудятся! Дождь-то какой, и на дворе март, а не июнь!

– Никогда! – заявил Эдрик. – А если простудятся, мне придется вновь заниматься их закалкой. Но в Веардруне я уделил этому достаточно времени, чтобы оба и впредь оставались здоровыми.

Они вышли из дома, и по властному жесту Эдрика братья встали друг напротив друга, держа мечи наготове. По жилам юношей горячей волной пробежал боевой азарт. Эдрик резко махнул рукой, и братья скрестили мечи.

Несмотря на дождь возле ограды немедленно образовалась толпа зрителей. Сельские парни во все глаза смотрели на казавшийся им смертоносным танец, в котором Робин и Вилл кружились с такой скоростью, что их движения были едва уловимы для глаз, полных одинакового восхищения. Эдрик через некоторое время резким свистом остановил поединок, и зрители единодушно разразились рукоплесканиями. Каково же было их удивление, когда Эдрик набросился на братьев с упреками, а Робин и Вилл, только что поразившие общее воображение, уже не казались искушенными воинами и молча слушали Эдрика, поеживаясь от его едких замечаний.

– Прекрасно, лорд Вилл! Смотрю, ты не изменился в лучшую сторону. Зачем ты постоянно перехватываешь рукоять, словно боишься, что меч от тебя убежит? Почему ты два раза поскользнулся? Не умеешь сражаться обутый – в следующий раз станешь тренироваться босой. А ты, лорд Робин? Забыл, что я запрещал тебе настолько сближаться с противником? Пока ты будешь выбивать из его руки меч, он достанет из-за пояса нож и вонзит тебе под ребра. И если выбиваешь меч – выбивай! Ты трижды мог это сделать, почему не стал? Вспомнил, что Вилл – твой брат? Так ты не услугу ему оказал: в настоящем бою его никто не будет щадить, вот и тебе не надо проявлять великодушие. Еще раз, все заново, и как следует, мальчики! Не то выкручу уши обоим!

Но как бы ни обходился Эдрик с учениками днем, вечером друзья Вилла и Робина выразили братьям восторг, обсуждая ратную тренировку. Парни собрались в доме Вилла, где чувствовали себя свободнее без неусыпного и не слишком доброго ока Эдрика. Слушая похвальные отзывы, Робин и Вилл скрывали улыбки. Они-то прекрасно сознавали справедливость упреков наставника, помня, сколько промахов каждый из них совершил за время занятия.

– Хотел бы и я научиться владеть мечом хотя бы в четверть! – вздохнул Алан.

– Почему только в четверть? – удивился Робин. – Если начинать учиться, то с верой в собственные силы.

– Но вы-то с Виллом с детских лет привыкли к оружию в отличие от нас, – возразил Мартин.

– Но не с колыбели, – рассмеялся Робин и, ненадолго задумавшись, решительно тряхнул головой. – Хотите учиться – не вижу препятствий. Я поговорю с Эдриком: не думаю, что он откажется от большего числа учеников. А если откажется, мы с Виллом сами будем учить всех, кто пожелает.

– И на чем учиться? На палках? – снисходительно спросил Джон, чей отец единственный в Локсли владел настоящим боевым, да еще и двуручным, мечом.

Робин скроил пренебрежительную гримасу, хотя друзья выразили готовность учиться ратному делу даже и на палках.

– Нет, палки годятся для самых первых уроков, а после нужны мечи. Положа руку на сердце, если заниматься всерьез, то и начинать надо сразу на мечах, – сказал Вилл.

– Где мы возьмем мечи? – огорчился Алан.

– Джон, твой отец – кузнец. Он сможет выковать мечи? – быстро спросил Робин.

– Он-то выкует, – пробасил Джон, – но даже если я упрошу его, отец скажет, что металл стоит денег.

– Попроси, – ответил Робин, – за деньгами дело не станет. Не только металл, но и работа будет оплачена.

– И зачем вам это? – строго спросил Эдрик, когда Робин подступил к нему с разговором о том, чтобы взять часть серебра из казны Рочестеров. – Неразумно тратить деньги на баловство, милорд.

– Разве плохо иметь под рукой некоторое число людей, обученных обращаться с оружием? – возразил Робин, бросив на Эдрика выразительный взгляд. – Других ратников я здесь не найду, а они могут мне понадобиться.

Эдрик задумался. С такой стороны предложение Робина показалось ему очень разумным. Но Эдрик слишком хорошо знал Робина, чтобы обмануться в его мотивах.

– Конечно, неплохо, лорд Робин. Но вы хлопочете прежде всего потому, что эти парни стали вашими друзьями, а мне морочите голову, что хотите собрать в Локсли собственную дружину.

– Чем одно мешает другому? – рассмеялся Робин, хлопнув Эдрика по плечу.

– Чтобы я дважды не открывал тайник, скажите сразу, на что еще собираетесь тратить деньги? – проворчал Эдрик, показывая всем своим видом, что будет строго оценивать каждый из запросов Робина.

– Книги, – ответил Робин.

– Книги здесь есть.