Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

– И ты тоже, мама, – улыбнулась я, приобнимая маму за хрупкие плечи, – за меня не волнуйся – вернусь так быстро, соскучиться не успеешь!

– Будь внимательна, доброжелательна, менее импульсивна и эмоциональна при знакомстве и общении с гномами, – напутствовал Ансгар, – было бы весьма удачно наладить с подгорными жителями выгодные торговые связи.

– Буду внимательна, доброжелательна по возможности, а вот с эмоциями – тут уж сам знаешь, как получится, – я сверкнула озорной улыбкой и шагнула по трапу вверх.

Взойдя на небольшое округлое одномачтовое парусное судно с высокими бортами и мощным корпусом, и вёслами по бокам, похожее на когг из моего мира, махнула родным рукой на прощание и устремила взор вперёд: моё путешествие в подземное царство гномов началось…

Глава 40

Волна набегала на волну, спеша догнать, поглотить и переродиться в нечто большее.

Иногда из-за плотной пелены облаков прорывались тусклые солнечные лучи, отражаясь от водной поверхности серебристыми чешуйками большой и гибкой, тихой и опасной, мудрой и такой же древней, как сама земля вокруг, змеи по имени Сольвана.

Волшебная река мчала нас вперёд на приличной скорости, а осенний, считай зимний, сильный ветер раздувал паруса, натягивая канаты до предела, стремясь сорвать их, и унести прочь, туда, откуда будет сложно достать.

Я стояла на носу судна и внимательно смотрела на левый берег. Уже отчётливо были видны вигвамы орков, дым костров и перемещающиеся туда-сюда фигурки жителей. Последнее, самое крайнее селение некогда великого народа. Возможно, они даже не знают, что где-то в другом конце Сольваны растёт и стремительно развивается столица орков, где им будут рады, где им найдётся кров и пища, хорошая работа и перспективы для детей.

– Думаешь сделать остановку и рассказать им о Сульёпгане? – спросил Торн, стоя справа от меня.

– Надобно… вы только взглянитеЮ во что они одеты! Многие не переживут эту зиму, – прогудела Инджибджорг, строго замершая слева.

Я молчала, размышляя, как быть. Путешествие утомило: меня слегка укачивало, благо настойки предусмотрительной Гутрун спасли от участи валяться пластом от вечной болтанки и позволили чувствовать себя более-менее сносно.

– Мы сделаем небольшую остановку, переговорю с вождём и лекаркой, навряд ли у них есть шаман, – в итоге решила я и Торн, понятливо кивнув, отправился отдавать необходимые поручения.

***

Интерлюдия

Вигге уже исполнилось пятнадцать зим, он чувствовал в себе сильные перемены и не только потому, что резко вытянулся, но ещё и внутри – вторая ипостась пробуждалась и требовала выпустить её на волю. Отец Вигге, Угрюмый Магнус, вождь Крайнего племени орков, учил его, как обуздать зверя и стать с ним единым целым, не потеряв при этом разум.

Упражнения, коим Магнус обучил сына, требовали тишины и сосредоточенности. Поэтому, как только у молодого орчонка выдавалось свободное от повседневных хлопот время, он убегал к большим камням, садился на самый крупный из них и занимался. Вот и сегодняшний день не стал исключением: быстро освежевав тощего прыгуна, Вигге с позволения матери, рванул прочь из селения.

Слияние двух составляющих его души процесс болезненный и даже опасный, но пару недель, как парень справлялся без чуткого руководства наставника, коим был его отец. Усевшись на холодный камень, юноша прикрыл веки и сосредоточился.

Магия… она была вокруг него, проникала в его тело, пронизывала каждую клеточку, сосредотачиваясь в центре груди и уже оттуда, видоизменённая, отправлялась дальше – по мощным магоканалам, пронизывавшим его тело. Вигге уже мог трансформировать руки в страшные лапы с загнутыми тёмными когтями и при этом не испытывать тех мучительных болей кои он ощущал в самом начале пути от простого орка к берсерку.

Сегодня парень планировал поработать с ногами, но ему помешали… чуткое ухо ловило странные звуки и Вигге, резко распахнув глаза, вскинул голову и посмотрел направо. Из-за плавного поворота Сольваны выплывал самый настоящий корабль. Вигге от удивления даже рот приоткрыл. Позабыв обо всём на свете, молодой человек во все глаза, с жадностью мальчишки рассматривал плывущее в его сторону судно. В их краях бывали корабли, чаще гномьи, но каждый раз для него был как первый: мечталось, что он когда-нибудь покинет своё стойбище и отправится куда-нибудь, где сможет снискать славу, убить чудовище, забрать сокровища, кои оно стерегло.

Светлые паруса, как крылья большой летучей мыши, были натянуты до предела, острый нос судна разрезал водную гладь надвое, оставляя по бокам корпуса белоснежную шипящую пену.

Вигге, затаив дыхание, следил за приближением парусника, также замерев и стараясь не моргать, ловил каждую деталь, стоило кораблю поравняться с ним.

У левого борта, оперевшись о леер, стояла, одетая в дорогие меха, хрупкая фигурка девушки, зрение у юноши было просто отличным, и он смог разглядеть и её странную причёску из множества косичек, и клыки, на правом из них сверкала маленькая золотая серьга. Необычно, непривычно.

А самое странное, девушка оказалась орчанкой. Он никогда не встречал столь маленьких и тонких, все его соплеменницы были минимум в полтора раза выше и настолько же шире в плечах и бёдрах.

Тут незнакомка повернула голову и посмотрела точно на него. Тёплые карие глаза словно заглянули в самую его душу, вызывая по телу невольную крупную дрожь. Парень почувствовал силу, исходившую от странной орчанки, мощную, объёмную, но не подавляющую, а добрую, светлую. Согревающую его замёрзшее на стылом ветру тело и даже продрогшую от безысходности существования душу.

И тут незнакомка улыбнулась, а затем и вовсе лихо ему подмигнула! Вигге чуть не свалился с камня в воду – настолько неожиданным оказалось подобное поведение.

Тем временем девушка подняла руку и ткнула пальцем в сторону его селения. Юноша тут же сообразил, что она собирается посетить его стойбище и зовёт его последовать за ними. Любопытство победило и, позабыв о своих занятиях, мальчишка молниеносно вскочил и, даже не замечая, что ноги без всяких болей трансформировались в звериные, резкими скачками помчался домой.

***

Разговор с Угрюмым Магнусом вышел не из самых простых. "Верхушка", в которую входили вождь, знахарка и какой-то старик, вовсе не являвшийся шаманом, но утверждавший обратное, встретила нас настороженно и прохладно, но тем не менее любопытство основной массы орков приятно согревало. Жители крайнего стойбища сгрудились в одном конце и глазели на наше "взваропитие" у костра с неугасаемым интересом.

– Старики, женщины и дети могут отправиться в путь с нами на корабле, когда мы поплывём обратно. Мужчины, уверена, смогут дойти и пешком, переносные обережные огни выдадим, – закончила свою вдохновенную речь я и, поразмыслив пару секунд, добавила: – Обдумайте наше предложение, у вас на то будет достаточно времени.

– Идти под чью-то руку… – пробурчал хмурый вождь, сверля меня тяжёлым взором светло-жёлтых глаз, я буквально ощутила на себе его желание меня сломать, – чем твой король орков лучше меня? – выпалил он, гордо округлив могучую грудь. – Слухи долетели и до нас, не такие мы и дикие, как вам могло показаться! Ваш королёк хромоногий, потерявший вторую ипостась, неполноценный орк!

Торн, находившийся по левую от меня руку, напрягся и потянулся было к огромному тесаку, лежавшему рядом с его бедром, но я сделала едва заметный жест и орк, прекрасно всё поняв, нежно погладил острый край лезвия и снова выпрямился, с прищуром глядя на Магнуса.

– Ага-ага, верно говоришь, мой вождь! – поддакивая, часто-часто закивал, как китайский болванчик, самонаречённый шаман. – Какой такой король? А? Не было у нас таких, и даром не нать!

– Его Величество Ансгар Первый совершенно здоров и может свободно трансформироваться в зверя. Коли не веришь, я распинаться и что-то доказывать не стану, и ещё, – прищурившись, холодно добавила, при этом продолжая деланно – спокойно сидеть на вытертой почти в пыль циновке: – Если ты ещё раз позволишь себе отозваться о моём отце в столь неуважительном тоне, пеняй на себя!

Ветер взметнулся ввысь, трансформируя мелкую пыль в серый смерч и тут же опал, подавленный моей силой: я дала волю своим способностям, недвусмысленно демонстрируя Магнусу кто именно хозяин положения.

На берег мы сошли втроём без дополнительной охраны, поскольку я вовсе не боялась этой жалкой кучки нелюдей, основную часть которых составляли женщины и дети. Берсерков тут было трое, не считая того парня, что занимался на крупном валуне в паре километрах от стойбища.

– Ты маг! – ахнула знахарка, прижав сухую ладонь к тонким губам. – О Хеймдалль, неужели и среди орков родилась колдунья? А я, старая, не верила слухам…

– Тебе показалось, Рчака, это всего лишь ветер! – подслеповато щурясь, выдал местный "шаман".

Я склонила голову к плечу и, резко нагнувшись вперёд, с силой хлопнула раскрытой ладонью оземь. Почва пошла мелкими ветвистыми трещинами, притормозила подле скрещённых ног "ша" Поруна, обрисовала вокруг него идеальный круг, а миг спустя, ничего не понимающий старик, несуразно вскинув руки, провалился на полметра вниз. Запоздалый истеричный вскрик порадовал мою хулиганистую душу, но я смогла удержаться и не рассмеяться, сохранив на лице маску полнейшей невозмутимости. Народ, стеной стоявший в стороне, хором ахнул, пуще прежнего округлив глаза.

– Моё предложение в силе, решение за вами. А нам пора в путь, – завершила беседу я, встала одним слитным движением и, быстро развернувшись, направилась в сторону корабля.

Сегодня до заката мы должны достигнуть Нефритовой гряды, где нас встретят люди рода Петтеров, чтобы сопроводить в гномью столицу – Брекстад.

Глава 41

Величественные гиганты, замершие в вечной несгибаемой позе, нависали над нами и пытались подавить только лишь своим видом. Вершины возвышались одна за другой, и не было им конца: острые белоснежные пики словно стремились проткнуть небо, оставив в нём незаживающие раны. Дальше, когда глаз, цепляясь за монолитные валуны, устремлялся к горизонту, то самих гор уже не видно, только их очертания, будто зеленовато-голубые миражи встают друг за другом, сливаясь с синевой мудрого неба. Именно из-за подобного эффекта эта нерушимая цепь и получила своё название.

Нефритовая гряда.

Мы подплыли к самому подножию и плавно направили наше судно к небольшой пристани, где стояло три пришвартованных корабля гномов. А Сольвана, грозно шипя, делала резкий поворот, огибая горы и убегая дальше, чтобы слиться с морем Хоп.

Нас встречали: небольшая компания из двух десятков хорошо экипированных гномов. И они были достаточно высокими и широкими в плечах, чтобы сойти за обычных людей. Коли среди них не было, зато было несколько представителей семьи Петтров, одетых в цвета своего рода.

– Ваше Высочество! – мне слаженно поклонились. Я же медленно спустилась по трапу на каменистую почву. Порывы ветра здесь были почти неощутимы, скорее всего, стояли какие-то артефакты, и кутаться в свою меховую накидку или кастовать энергозатратные заклинания не пришлось. – Рады приветствовать вас на нашей земле! – ко мне шагнул рыжебородый гном и вежливо склонил голову: – меня зовут грах Орм Петтер, я брат главы рода герцерга Виллиама Петтера.

– Рада встрече и знакомству, – кивнула и я, тепло улыбнувшись, – и поздравляю со скорой свадьбой племянника.

– О! Благодарю! Это больше событие в нашей семье! – его глаза озорно блеснули, – прошу, следуйте за мной!

Позади меня пристроились мои люди: мастер Ворнэ, его ученик и эльф; затем многочисленная охрана и, естественно, Инджибджорг, выполнявшая роль ещё и дуэньи при принцессе.