Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

– Ну что же вы столь категоричны, – принцесса продолжала спокойно улыбаться, в её тёплых карих глазах не было и капли ехидства, – давайте попробуем. А если наша идея выгорит, то с вашего короля одно желание.

Виллиам бросил быстрый взгляд на сына и тот медленно моргнул, давая понять, что Аруне стоит довериться.

– Мне нужно переговорить с Его Величеством, – через полминуты сосредоточенного молчания, решился герцерг.

– Да, конечно, я подожду, мне спешить некуда, в отличие от вас. Ну, разве что только домой, сами понимаете. Нечисть живёт рядом с орками, считай, бок о бок уже много веков, нам они не страшны, мы знаем, как от них защититься. А вот вы и те, кто находится по безопасную сторону Сольваны, уверена, понятия не имеют, что противопоставить нежити, если вдруг она заявится к ним на порог. Города не опоясаны обережными огнями. У вас нет ничего, только маги, но и их возможности ограничены, как и запас сил.

– Я всё это понимаю, Ваше Высочество, и сделаю всё мыслимое, чтобы Его Величество принял ваши условия. И как можно скорее.

– Замечательно, – кивнула девушка и грациозно поднялась из-за стола, – время позднее, нам всем нужно отдохнуть, как следует выспаться.

– Я вас провожу, Ваше Высочество, – Коли встал следом за принцессой, как и все остальные и, подойдя к Аруне, галантно протянул раскрытую ладонь.

– Благодарю, – улыбнулась девушка и вложила свою руку в его.

Некоторое время они шли молча, каждый думая о своём. Позади них, отстав на несколько метров, пристроилась Инджибджорг. Шагала великанша на удивление бесшумно, каждое движение охранницы было точно выверенным, профессиональным, по-кошачьи лёгким. Зоркие очи внимательно следили за гномом, идущим рядом с её подопечной, чтобы парень не вздумал сделать то, о чём потом пожалеет. Например, попытаться обнять наследницу оркского трона. В этом случае мелкий гном получит от Инджи знатных тумаков, и телохранительницу вовсе не волновало, что Коли являлся сильным магом и мог без особого напряжения покалечить её, а то и лишить жизни.

Остановившись у дверей в опочивальню высокой гостьи, Коли негромко произнёс:

– Аруна, я…

– Не нужно, – словно догадавшись о том, что парень хочет ей сказать, – тихо попросила девушка. – У тебя через три дня свадьба, ты станешь женатым, счастливым гномом. У тебя очень красивая невеста, и приятная. Умная, начитанная, мне она чрезвычайно понравилась.

– Ты когда успела всё это узнать? – брови парня резко подскочили вверх, чуть ли не до корней волос – настолько слова Аруны его удивили.

– Мы пообщались, – просто ответила прекрасная собеседница, – поговорили о том, о сём, о нашем, девичьем. Селеста – замечательная юная леди. Единственное, что её огорчает, так это то, что ты с момента её приезда в Брекстад, ни разу с ней нормально не поговорил. Своди будущую жену на свидание, Коли. Я прекрасно понимаю – строить что-то с нуля очень сложно, особенно когда у тебя есть чувства к кому-то другому, – глаза девушки грустно сверкнули, – мой тебе совет, ты можешь, конечно, к нему вовсе не прислушаться, но я всё же скажу: дай шанс вам двоим на что-то прекрасное. Вот увидишь, любовь бывает разной, и не всегда она приходит сразу, чаще для истинных, глубоких чувств нужно время…

– Ты думаешь, я влюбился в тебя с первого взгляда? – молодой нелюдь быстро шагнул к принцессе, Инджибджорг встревоженно встрепенулась, но Аруна сделала останавливающий знак рукой, и телохранительница смиренно отступила вглубь коридора, только золотистые глаза сверкали в густой тени, следя за беседующей парочкой. – Я полюбил тебя со временем, не знаю, почему так вышло… Эти чувства мучат меня, я пытался бороться с ними, но…

– Коли, – принцесса подняла тонкую руку, намереваясь прикоснуться к стоящему совсем близко Коли, но вдруг передумала и спрятала руку за спину, одновременно делая шаг назад. – Береги себя и свою невесту. Поверь мне, так будет лучше для всех. Доброй ночи, мой горячо любимый друг…

Дверь за Её Высочеством давно закрылось, а Коли стоял на месте, сверля створку и думая… думая…

– Грах Петтер, уже поздно, вам бы пойти почивать, – гулкий голос Инджибджорг вывел молодого мужчину из состояния некоей прострации, и тот, посмотрев в глаза женщины и не найдя в них и капли жалости, благодарно кивнул, после чего развернулся, чтобы отправиться в другое крыло дома, туда, где жила его невеста. Свидание? Почему бы и нет! Ночью столица выглядела завораживающе волшебно. Всю эту красоту непременно стоит показать Селесте. Его будущей жене.

***

– С меня одно желание? – Рого Чернобородый хмуро смотрел на Виллиама Петтера и в глазах короля герцерг не видел ничего хорошего. – А не много ли принцесса орков запросила? Ведь желание может быть непомерным и неподъёмным даже для меня… Големы? Какие-то Суль? Что всё это? Големов мы и сами можем создать и направить рыть землю и дробить камни, второе… насколько эти Суль эффективны? Конечно, стоит испытать в деле их изобретение, но я уверен, что эффективнее обережных огней придумать что-то невозможно! Посему мой ответ такой: благодарим вас, Ваше Высочество Аруна, за потраченное время, но вынуждены отклонить ваше предложение, поскольку считаем, что гномы вполне смогут справиться сами.

Глава 44

Свадьба у гномов была очень символичным событием. Храм Хеймдалля был украшен белоснежными цветами, с симпатичных балкончиков свисали светлые полотна, и пол устилал бархатный ковёр мягкого сливочного оттенка. Коли и Селеста вместе вошли в освещённую магическими светильниками залу и под торжественное пение прошли к алтарю, где их ждал жрец.

Церемония бракосочетания у гномов проходила в новолуние. Впрочем, как и у всех других народов. Разве что люди в основном предпочитали дневное время суток.

Жрец поднял полную весьма внушительного размера чашу, которая была наполнена практически до краёв холодной водой, взятой из подземного источника и, молча передав сосуд жениху, принялся протяжно пропевать-проговаривать обращение к главному божеству этого мира. Голос старца оказался на удивление сильным, глубоким и проникновенным. По моим рукам побежали мурашки – настолько красивым баритоном обладал последователь Хеймдалля. И пока он пел, Коли пил, а потом и Селеста. И чем больше выпьют жених с невестой, тем полноценнее у них сложится супружеская жизнь.

Песнопение завершилось на торжественной ноте, и чаша была возвращена монаху. Тот заглянул внутрь и, мягко улыбнувшись, перевернул её. Остатки воды пролились на каменный серебристого цвета алтарь, а мы следили за всем происходящим, задержав дыхание, на самом деле действие это было невероятно завораживающим.

Прозрачные капли упали на гладкую поверхность и быстро закончились, а алтарь, полыхнув белым светом, мгновенно впитал всю влагу, не оставив и следа, после чего перекинулся на замершую пару и окутал их в мягкий светлый кокон, задержался так на несколько секунд и исчез, как и не было – благословение высшего божества получено – молодожёны постарались на славу, практически опустошив сосуд.

А потом был пир, как говорится, на весь мир. Король прислал шикарный подарок – парюру из чистейших бриллиантов для невесты из редких драгоценных камней, а Коли получил от Его Величества жеребца необыкновенной породы, невероятно прекрасного золотистого окраса.

После подарков короля настала моя очередь одаривать молодожёнов.

– Коли, Селеста, надеюсь, вы найдёте верное применение этому артефакту, – к подножию возвышения, на котором сидели жених и невеста, мои орки поднесли два подноса, накрытых бархатными полотнами, и одну большую деревянную коробку. – Это МаК, версия номер три. Магокамера номер три. Функции, кои может выполнять сей без преувеличения разумный артефакт, прописаны в инструкции. Второй подарок для вас, Селеста, – продолжила говорить я, а народ повытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть дары принцессы орков. – Защитный браслет. Как его использовать, также прописано в рекомендации по эксплуатации. И третий артефакт.

Торн не спеша откинул крышку и демонстративно-медленно, даже несколько трепетно вынул наружу необычный для местных наряд.

– Этот костюм – форма для боевого мага. Я дала ему название Kommand?r. Цельный артефакт, созданный из чёрной сейки. На каждую чешуйку нанесена руна, на некоторых ливеновские символы, и всё это представляет собой печати, объединённые в определённую систему. Коли, надев его (костюм) ты станешь быстрее, сильнее, сокрушительнее и смертоноснее в несколько раз, – я внимательно посмотрела в жадно полыхнувшие глаза друга – он явно был в предвкушении и жаждал испробовать мою новую разработку немедленно. Но вынужден был сидеть на месте и благосклонно-благодарно улыбаться, вместо того, чтобы вскочить и помчаться на полигон. – Тебе не будет равных, как воину, и как магу, поскольку артефакт накапливает энергию и делится ей со своим хозяином. И да, в него тоже вживлён дух, но уже более высокого второго ранга, он полностью адаптирован к новым условиям существования и будет служить тебе верой и правдой. Поскольку стоит тебе надеть костюм, как Командор полностью подстроится под тебя и никто другой не сможет использовать сей артефакт, – только в случае гибели хозяина, добавила мысленно, поскольку говорить об этом в такой праздничной обстановке точно было бы лишним.

Чего мне стоило создание сего артефакта, знали только ларер Риг и ларер Ворнэ, поскольку именно они помогали мне с обработкой сейки, ну и Рори немного. А ещё в процессе участвовали оба шамана, ох сколько духов было призвано, и из пары десятков только один принял такое непривычное для него существование. Получается, Командор – это своего рода симбионт, когда сотрудничество с хозяином будет невероятно выгодным для духа, впрочем, таковым оно будет и для боевого мага.

– Это просто невероятно! – выдохнул Коли и, всё же не утерпев, вскочил со стула и быстро спустился к Торну, продолжавшему держать боевой костюм. А уж когда гном потянул обновку на себя, и с каким трудом Торн разжал пальцы, вызвало улыбку у многих. И я могла понять своего подчинённого – такая вещь в глазах, хоть что-то понимающих в боевых артефактах разумных, стоит гораздо дороже любых драгоценностей. Многие и вовсе не пощадят чьей-либо жизни, лишь бы заполучить подобную вещь в личное пользование.

– Это первый и пока единственный экземпляр. Его готовили специально для тебя, – закончила я и присела на своё место. И пока не стала говорить, что нечто подобное мы не собираемся изготавливать для кого-то ещё, кроме себя. В ближайшем будущем Ансгар планировали создать специальный отряд боевых магов и берсерков, и они будут носить подобные магокостюмы. Им не будет равных в силе и скорости по обе стороны Сольваны. И даже нечисть побоится вступать в схватку с воинами Командорами.

Коли значил для меня очень много, я не могла позволить каким-то не зависящим от меня обстоятельствам, навредить ему. Лучший друг должен быть максимально защищён от ран и возможной гибели. Мне так будет намного спокойнее. Друзьями не разбрасываются, особенно такими, показавшими свою преданность на деле. Для которых ты – не объект наживы, а личность.

А после я расслабилась, не став напрягаться по поводу отказа короля от моей помощи, что же, его право, вот только сердце ныло, предчувствуя беду, и ещё перед отъездом я собиралась поговорить с герцергом Виллиамом, чтобы максимально подготовить семью Петтеров к возможному вторжению. Мне очень не нравилось происходящее, словно кто-то или что-то задумало пустить нежить на свободные территории. В общем, я позволила себе отдохнуть: выпила вкуснющей медовухи из просто невероятных размеров кружки, потанцевала вволю и с удовольствием посмотрела подготовленное представление местных артистов.

***

Интерлюдия

Обглоданная нога магдира, откинутая с чудовищной силой, отлетела далеко в сторону, капли крови магического животного прочертили неприглядную чёрную дорожку по светлому речному песку.

Облизнув багровую зубастую пасть с длинными заострёнными клыками, монстр предвкушающе ощерился и поглядел на противоположный берег – где-то там, в теле горы, жили гномы…

Он проснулся давно, тогда, когда расцвёл Шелестайн, но потребовалось очень много времени, чтобы вернулась необходимая для ворожбы часть его сил, так же как и воспоминания.

Цель – открыть проход на ту сторону Сольваны, там есть маги, много магов, и у них нет обережных огней. Осталось подкопить ещё энергии и устроить второе землетрясение. Кровь разумных, наделённых сверхъестественными способностями – идеальное топливо и возможность вернуть себе утерянное. Орки его не интересовали, берсерки – не чета магдирам, а колдовские животные не сравнятся с алой живительной жидкостью колдунов.

Вигбьорн (прим. автора – медведь войны) вернулся. И он очень хотел стать Хозяином всех земель.

Глава 45

– Береги себя, – негромко попросила я Коли, стоявшего рядом со мной на краю обрыва. Далеко внизу бушевало море, оно было синим-синим, как и небо над головой. Звук бьющихся о скалы волн, долетал и до нас, а белая кучерявая пена, образованная от столкновения, расходилась далеко в стороны и медленно, даже неохотно истаивала.

Сегодня на удивление было тепло, хоть и очень ветрено.

– Море Хоп, море Надежды, оно другое, вот видела бы ты Сорь, – заговорил гном после непродолжительного молчания.

– И совсем скоро я смогу лично эти отличия узреть, – усмехнувшись одним уголком губ, вздохнула я.

Молодой Петтер резко повернул ко мне голову и тревожно нахмурился:

– Что ты там забыла?