Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

Путь до архипелага Осей занял прилично времени и если бы не маги воды, мы бы, наверное, никогда сюда не добрались. С большой вероятностью когг бы утоп. Весь наш путь море злилось, огрызалось и часто билось в штормовых конвульсиях. Капсула спокойствия, в которую было заключено наше небольшое судно, швыряло туда-сюда, как жалкую ореховую скорлупку. И по результату, когда впереди показалась тёмная полоса земли, я громко объявила всем членам экипажа:

– С меня бочка рома и дополнительный серебряный каждому за стойкость духа, а для вас, господа маги, – я повернулась к водникам и торжественно пообещала: – в нашем королевстве непременно найдутся почётные должности и, конечно же, также вас ждёт денежное поощрение за старание и бесстрашие!

Мы дрейфовали неподалёку от скалистого обрывистого берега, как показала разведка, разумные жили в нескольких десятках километров отсюда вглубь острова, а в связи с сезоном штормов, рыбаки в эти места и вовсе забыли дорогу – быть разбитыми шальным ветром об острые рифы мало кому хотелось.

– Действуем строго по плану, – я внимательно взглянула в глаза своих бойцов.

Одна группа разведчиков в количестве семи разумных. В которую буду входить и я. И как бы ни спорили со мной мои советники, я твёрдо стояла на своём.

– Моё личное участие даже не обсуждается, – поставила точку, когда Торн забылся и стал на меня давить. – Тебе понятно, капитан?

Не знаю, что он увидел в моих глазах, но безмолвно встал на одно колено и склонил голову, принимая моё решение. С тех пор споров по поводу моего присутствия в разведгруппе не возникало.

Магия воздуха в умелых руках не менее разрушительна, чем магия огня или земли, но также она может то, на что иным направлениям потребуется прорва энергии. А в тандеме вода-воздух так и вовсе происходят невероятные чудеса. Волшебство.

Заключённые в воздушный кокон, кони в количестве семи штук, прямо по водной более-менее спокойной глади, поплыли в сторону суши. Приблизившись к острым зубьям, торчащим из толщи воды, остановились, чтобы подхваченные воздушным потоком взлететь вверх и дальше, на большую землю. Их бешено вращающиеся глаза, подсказывали насколько бедные животные перепуганы, хорошо, что их совершенно не было слышно, благодаря всё тому же воздушному пузырю. А дальше уже мы, истощённые проделанной ворожбой, на обычных шлюпках преодолели разделяющее нас от берега расстояние.

Дорог не было, только направления. Оседлав коней, мои люди замерли в терпеливом ожидании сигнала. Посмотрев на север, в ту сторону, где находилась столица осейцев, задумчиво поджала губы: надеюсь, мы найдём то, что ищем, и обойдёмся без потерь в своих рядах. Ветер ударил в лицо, заставляя меня очнуться. Я вскинула руку, сжала ладонь в кулак, отчего новые кожаные перчатки приятно "скрипнули", и, громко сказав:

– Успехов нам всем! – тронула поводья.

Дорога до столицы острова заняла прилично времени – почти трое суток. Мы двигались достаточно быстро, но тем не менее делали пусть и не частые, но продолжительные остановки, чтобы не загнать коней. Нам самим нужны были эти передышки, во-первых, чтобы разведать местность и не попасться на глаза любопытным аборигенам, во-вторых, нормально поесть и поспать несколько часов до рассвета. Магия позволяла нам двигаться часть ночи без использования факелов или светляков, но мы все живые существа, не роботы и нас клонило в сон, как и положено физиологически.

Столица Архипелага Осей не впечатлила.

Должна сказать, выглядела откровенно блёкло рядом с тем же Хольмом, и ни в какое сравнение не шла с гномьим Брекстадом. Разве что походила на них размерами.

Арклоу оказался почти провинциальным городом, внутрь коего мы заезжали разбившись на две группы, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Наша одежда была такой же, как у местных, пошита специально для этого путешествия. Со мной рядом ехала Инджибджорг и Торн, оба скрупулёзно оберегали мой покой.

На наши головы были накинуты и глубоко надвинуты на глаза капюшоны, во-первых, меньше любопытных глаз, во-вторых, защита от промозглого ветра.

Стража у ворот лениво ковыряла в зубах и спокойно пропускала всех, кто рвался попасть в столицу.

И нас не стали задерживать. Лишь один кинул заинтересованный взор на крупные фигуры моих телохранителей, но, видать, подумав, что они охраняют высокую госпожу, то есть меня, не стал нас останавливать и задавать никому не нужные вопросы.

Узкие улочки бедняцкого квартала и вонь здесь царящая заставили меня поморщиться от отвращения, а загаженные стены покачать головой в осуждающем жесте – это же как надо не любить свой народ и своё королевство, чтобы допустить подобное? Считай, развели в собственном доме грязь. А сами, поди, живут в тепле и сытости. Многие из встречных разумных носили странные ремешки на шее, отличавшиеся по цвету и материалом, из которых были сделаны. Рабы. Много подневольных разумных.

Дети стайками носились туда-сюда, чумазые и в основном босоногие, в прохудившихся рубахах и жилетках, накинутых сверху, наверное, чтобы меньше мёрзнуть.

– Наши орки в стойбищах живут очень похоже, – негромко прогудела Инджи, – но всё же получше, они хотя бы не такие зашуганные. Посмотрите в их глазах – там поселился вечный голод. Это не дети, а маленькие звери, порвут за кусок лепёшки.

С её словами я была полностью согласна. Но всё равно, мне было очень жаль всю эту беспризорную ребятню, наверняка промышлявшую воровством или ещё чем-то не самым приятным.

– Хорошо, что у нас есть ты и Ансгар. И Сульёпгнан. А, значит, есть и надежда на светлое, доброе оркское будущее. И наш народ не сгинет в пучине бедности и голода.

– Интересную цепочку ты построила, Инджи, – не удержалась я от замечания.

– Как разумею, так и говорю. Я, как вы, Ваше Высочество, красиво балакать не умею.

– Ой ли? Не принижай свои способности, Инджибджорг, – не сдержала улыбки я и, подмигнув ей, перевела взор вперёд. – Скоро будет ещё одна застава, и там уже нужно будет внести плату за проезд. Будьте готовы. Всё, как репетировали.

Мы сняли несколько комнат на втором этаже вполне приличной таверны, располагавшейся в неплохом районе Арклоу, где часто останавливались зажиточные купцы и провинциальные аристократы. Еду нам приносили в номер, который я не планировала покидать, по крайней мере, в дневное время суток, дабы избежать ненужных случайностей.

Обед оказался вкусным, мясо свежее, хлеб горячий, масло душистое, с ярким сливочным послевкусием.

– Ты когда Стиану отпустишь в стадо? – спросила Инджибджорг, без устали работая своей большой походной ложкой. Рагу было горячим, но женщина словно не замечала этого – ела и щурилась от удовольствия.

– Весной, когда сойдёт снег, – ответила я, глядя на орчанку и восхищаясь её воистину богатырским аппетитом.

– Кэри переживает, что стоит её любимой животинке оказаться среди ей подобных, и всё… не вернётся Звёздочка в свой загон…

– Ну, на этот вопрос у меня нет ответа, узнаем со временем, – я деланно равнодушно пожала плечами, хотя в глубине души переживала, что такой вариант вполне реален. Не хотелось потерять Стиану, успела прикипеть к ней душой.

– Ешьте, ешьте, Ваше Высочество, – пододвинула ко мне тарелку с мясной нарезкой телохранительница, когда я задумчиво посмотрела в наглухо закрытое ставнями окно, – вам силы нужны, колдунство ваше прорву энергии тянет. На пустой желудок магичить никак нельзя.

– Да-да, Инджи, – благодарно кивнув женщине, наколола на свою вилку, которую везде таскала с собой, кусочек холодного тонко нарезанного мясо и отправила его в рот. Вкусно. – Силы действительно мне понадобятся. Поиск Джерарда, боюсь, выйдет не самым простым…

Так оно и оказалось.

Стоило нам как следует набить животы, как в комнату тихо поскреблись и Инджибджорг отправилась открывать. На пороге замер Ревн и наёмный маг – мастер Берси. Артефактор и маг-ливен. Сильный одарённый, и один из самых дорогих, и тех, что я выбрала в это непростое путешествие.

Моя охранница посторонилась, и мужчины один за другим вошли в мою комнату.

– Приступим, – распорядилась я, вставая из-за стола. – Можно не спешить, ошибки в формуле быть не должно. Дух в МаКе Джерарда ослаб, прямой, заложенный в заклинание способ связаться с ним, не работает. Придётся поступить по-другому. И мне предстоит снова отправиться в астрал.

И кто бы знал, как я не хотела этого делать.

Выход в иной пласт реальности каждый раз вымораживал что-то в моей душе, и если мне приходилось задерживаться по ту сторону дольше необходимого, то по возвращении в мир живых я расплачивалась сильными головными болями и холодностью ко всем вокруг. Эмоции знатно притуплялись.

Сейчас мне должно хватить одной минуты. Нужно за это время поймать сигнал, а дальше всё просто: дух получит от меня толику энергии и сможет связаться с моим МаКом, рассказать, где сейчас находится и что произошло с мёртвым королём орков.

Нужную ливеновскую печать маги нарисовали за полтора часа кропотливой работы. Всё было бы намного проще, если бы я взяла с собой Шелестайн. Но оставить Сульёпган без мощной магической поддержки мне не позволил страх за близких. Поэтому пришлось искать иные пути. Совместно с Берси, Ревном, стариками-артефакторами и ша Сииром была придумана вот эта схема. К ней я присовокупила руны, чтобы заклинание вышло мощнее и безопаснее.

– Ваше Высочество, всё готово, осталось нанести руны, – голос Берси вывел меня из состояния созерцательной задумчивости.

– Отлично, – встряхнулась я и, взяв в руки уголёк, быстро нанесла по краю магического рисунка нужные руны. – Что ж, приступим, – скинув обувь, мягко ступила в центр изображения и прикрыла веки, можно было прилечь, но тогда был шанс стереть важные переходы в системе.

Я не проводила испытания, поскольку не хотела лишний раз уходить в астрал. Но зато проверила Шелестайном рабочая ли схема. Артефакт показал, что всё верно.

Один за другим символы вспыхнули ярким белым светом, и, как итог, через десяток ударов сердца все знаки равномерно засветились. Меня окутало сияние и я, почувствовав холод в центре груди, невыносимую боль в висках и слабость в ногах, качнулась, полетев вниз, навстречу полу. Последнее, что почувствовала – как чьи-то руки бережно меня подхватили, не дав ушибиться.

Темнота и вечный холод. Мой бесплотный дух завис над ониксовой мглой, которая находилась в непрерывном движении, субстанция мерзко шелестела, и едва заметно переливалась серебристыми всполохами.

– Что же… приступим! – выдохнула я не своим голосом и активировала поисковое заклинание.

Джерард, я непременно тебя найду!

И некоторое время спустя, когда я уж было решила, что придуманное заклинание бесполезно и нерабочее, МаК Джера всё же откликнулся на призыв…