Княжна для викинга. Книга 1

– Осуществи я ваше предложение – их станет еще больше, – предрекла Дива.

– Я обещаю, что после того, как все кончится, ты будешь вправе сама решать свою судьбу. Если пожелаешь – ты покинешь Новгород и отправишься туда, куда душа восхочет…– начал посол, но Дива усмехнулась в ответ. Кажется, почти все, что она делала за это время, было именно ради этого города. А посол предлагает ей убраться. – Если возжаждешь, то останешься тут. Это твоя родина, и тебя никто не принуждает прощаться с ней, – выправился посол, заметив недовольство на лице юной княгини. – Если ты не желаешь, чтобы твоим мужем стал какой-то князь, то им может оказаться боярин, воин или хоть купец. А впрочем, это решать тебе, хоть плевальщик! – несмотря на то, что опытные плевальщики крохотных семян репы ценились весьма высоко, последнего претендента Светозар, разумеется, привел только для примера. Этим ярким образом он лишь желал подчеркнуть полную самостоятельность того выбора, который будет предоставлен Диве в случае успеха их замысла.

– Ага…Вы ведь именно этого хотели бы…Сеяльщика репы мне в спутники! – громче, чем следовало, вдруг произнесла Дива, а затем рассмеялась звонко. Обескураженный посол стал с опаской озираться по сторонам. А она все хохотала. Он уж стал пугаться, не помутился ли ее разум от всех невзгод. – Плевальщика или, еще лучше, какого-нибудь странствующего коробейника! А почему нет?! Чтоб сделав для вас дело, я исчезла вместе с неприметным супругом и его тележкой…

– Ну зачем ты так, княгиня? Зачем во всем окрест себя видишь происки? – посол повторил недавнюю мысль Арви. – Что мне предложить тебе, чтобы ты согласилась? Одно лишь твое слово…

– А ты умеешь вести переговоры, Светозар…Некоторым деятелям Новгорода стоит поучиться у тебя…

– Значит, ты согласна? – вздохнул посол облегченно.

– Я так понимаю, дядя велел предложить мне все, что только возможно, – губы Дивы вдруг сложились в недовольную фигуру. Посол был удивлен, поскольку не понял, что опять ее не устраивает. – Кажется, снова начинается дождь. Нам следует вернуться в гридницу или, даже лучше, разойтись вовсе…

Подул промозглый ветер. Дива посильнее закуталась в свой отороченный соболем опашень и развернулась, чтобы уйти. Но тут же голос Светозара остановил ее.

– Чего ты хочешь? Только скажи, – сдался посол, даже не отрицая разгаданной ею правды.

– Разговор окончен, милейший Светозар. Благодари дядю и сестер за дары…– Дива двинулась в сторону своего терема. Однако посол не мог допустить того, чтоб она ушла, не дав ответа. И потому он позволил себе придержать ее за локоть. Дива подняла удивленные глаза, давая этим жестом понять, что он перешел все границы дозволенного.

– Остановись…Повремени лишь мгновение…– Светозар хотел еще что-то сказать, но не успел.

Откуда ни возьмись, к нему подлетело несколько дружинников. Грубо схватив его, они заломили ему руки за спину. Дива поразилась той быстроте, с которой все происходило. До сего момента она не замечала присутствия стражи. Выходит, все же этот старик прав: княжеские хоромы охраняются тщательно, раз мимолетный жест неосторожного посла повлек за собой такие решительные последствия.

– Отпустите его, – растерявшаяся Дива наконец опомнилась. – Нет повода для беспокойств…Эй, ты, отпусти посла! – повторила Дива, обращаясь к кому-то рослому дружиннику, который уже в три погибели скрутил гостя Новгорода.

Однако велению княгини не суждено было исполниться. Случилось даже наоборот. Оторопевшего Светозара скрутили вместе с воротниками, мехами и широкими рукавами. А потом, вопреки ее протестам, повели старика куда-то, пригнув так, что его борода при каждом шаге касалась земли. Дива уже собиралась пуститься вдогонку за пленником и стражей, как заметила, что сюда идет князь в сопровождении тиуна. Вероятно, они видели сцену сначала. На это указывали распахнутые ставни гридницы, выходящие прямо на поляну, где разместились повозки с подарками.

Дива начала лихорадочно прикидывать, мог ли Рёрик слышать разговор. Хотя точно знала, что это невозможно. Расстояние было слишком значительным. К тому же ветер глушил голоса. И все-таки ей сделалось жутко. Мысль о том, что он каким-то образом узнал, о чем они беседовали, приводила в ужас.

– О чем вы говорили?! – сходу бросил Рёрик, приближаясь к Диве.

– Ни о чем, – от волнений Диву бросило в жар. Пристально глядя на нее, Рёрик нахмурился. – О чем могут говорить давние знакомые? – спохватилась Дива, вдруг испугавшись, что первоначальный ее ответ может породить лишь сомнения. – О былых временах. О Новгороде, о Ростове, о дяде, об отце…

– Еще о чем? Говори, – бесцеремонно потребовал Рёрик.

– Княгиня так страстно жаждала, чтобы я оставил ее наедине с послом…– встрял Арви. А Дива еле сдержалась, чтобы не наброситься на него. Это далось ей с усилием.

– Мой князь, о чем еще ему говорить со мной? – Дива подняла ресницы и устремила на князя свои голубые глаза. Такие же ясные, как просветлевшее весеннее небо у нее над головой. Это сама искренность. – Обо всяких пустяках: прялках, сестрах, вышивках…Ведь это же сразу заметно, что Светозар весьма речистый муж…

– Вероятно, именно в пылу обсуждения вышивок посол дозволил себе коснуться нашей княгини, – едко предположил Арви.

– Недоразумение, – объяснила Дива. – Какая-то глупость…Мы уже простились…Я собиралась вернуться в терем. Но тут Светозар вспомнил, что позабыл рассказать мне что-то еще…Кажется, про сестру Сивояру…

– И все же не похоже на простую беседу…– не сдавался Арви. Поскольку Рёрик молчал, тиун решил не упускать момента и выдвинуть Диве обвинения, от которых ей не отмахнуться так просто. – Если эта была лишь болтовня, то зачем понадобилось усылать меня прочь? Разве я отвлекал или мешал каким-то иным образом разговору? Какие у княгини секреты с этим человеком? Или, может быть, тайные сношения?!

– Вот-вот…– усмехнулась Дива, кивнув в сторону Арви. – Неужели после этого, мой князь, еще неясно, почему я желаю разговаривать с людьми без присутствия это ядовитого клеща…

– Это не ответ, – напирал Арви. – Княгиня и сама ощущает, как несостоятельны ее объяснения.

– Ну ладно…Так и быть…Я все раскрою…Как это? Забыла…Ах да, заговор…– Дива вдруг разулыбалась. Тиун приподнял бровь, бросив взгляд на Рёрика. – Мы обсуждали заговор. Так ведь, Арви? Ты ведь постоянно меня в чем-то подозреваешь? Как есть, заговор! – расхохоталась Дива с таким веселым лицом, что подобные предположения вдруг в один миг стали походить на бред, который мог привидеться только подозрительному тиуну. Действительно, разве это не вздор? Обсуждать что-либо важное с ней, с красной девицей, да еще и посреди двора?! – Так что…– продолжала Дива сквозь смех. – Так что теперь можете рубить ему голову…Похоже, больше я ничего для него сделать не смогу, – Дива была из тех, кто мог легко развеселиться при наличии любой, даже самой дурацкой шутки. Она всегда так неподдельно потешалась, хохоча от души, что это мало кого могло оставить безучастным. Вероятно именно оттого, Арви с сожалением подметил, что вот Рёрик уже и сам готов рассмеяться несуразности догадки, которую так смело выдвинул тиун.

– Княгиня знатная шутница, – не сдавался Арви. – Но ее всем известный смех не должен сбить нас с толку…

– Арви, когда ты оставишь меня в покое?! Еще по дороге сюда ты молил простить тебя за дерзости. И вот уже на обратном пути ты снова за старое…– Дива не знала, что извиняться тиуна заставил князь. Но нечаянно оброненные ею слова оказались, как нельзя, кстати. Со стороны походило, что сейчас тиун мстит ей.

– Да при чем здесь это?! – возмутился Арви, который, в отличие от нее, знал истинное положение вещей. И не желал, чтобы все выглядело именно так, как она описала. Тем более, он, и правда, был уверен в ее виновности. Ведь ясно же, что все послы – шпионы! И приехал старикан сюда не прялки дарить! – Я…

– Мой князь, – обратилась Дива к Рёрику, прервав Арви. – Я не знаю, что мне делать, какой быть, чтобы мой супруг был доволен мной. Я стремлюсь не огорчать моего благодетеля. Перечить ему не смею. Выполняю все его пожелания. Являясь по первому зову, куда и когда он прикажет…Но всего этого недостаточно. Что бы я ни делала, обязательно найдутся те, кто вновь и вновь усмотрит мою вину даже в покорности. Прошу не упустить из виду из-за болтовни этого не унимающегося выскочки…То было не мое желание – встретиться с этими горемычными послами…– напомнила Дива своевременно. – Мне до этих стариков, уж точно, нет дела…

****

Светозар уже несколько часов к ряду сидел запертым в ветхой холодной избенке. Казалось, что низенькая крыша сейчас упадет на трухлявый пол, обрушив следом и закопченные стены. Маленькие окошки, к тому же заколоченные, почти не пропускали свет. Впрочем, потеря оказалась невелика: на город сошла ночь, и на улице было и так темно. Озябший посол, трущий ладони одна о другую, уже десять раз пожалел о том, что снял свои перчатки и отдал их слуге еще по прибытии. Но еще больше он пожалел о том, что заговорил с Дивой. Вероятно, князь каким-то образом слышал разговор, раз его самого, почтенного Светозара, заточили. Не иначе. Ведь все знают, что послы неприкосновенны. Или в Новгороде Рюрика законы не писаны?

Едва различимые в шуме дождя голоса за окном вырвали посла из дум. Он вскочил на ноги и подбежал к заколоченным ставням, пытаясь сквозь щелку разглядеть говорящих. Он узнал только одного человека – Диву. Ее тень промелькнула и быстро скрылась из виду. Судя по голосам, она пришла не одна, а в компании.

Светозар отпрянул к стене, решив, что коли и ее ведут в темницу, то дело плохо. Он навострил слух.

– Осторожно, княгиня, спустя два шаг быть порог, – предупредил чей-то голос.

– Благодарю, Ньер…Однако об этом лучше предупредить посла…Ведь это он сидит в темноте, а не я…– шутливо отозвался голос, который, как сразу узнал Светозар, принадлежал Диве. – Открывай. Князь не желает промедления…

На этих словах Светозар поспешил вернуться на свою лавку и принять непринужденное положение. Он сделал вид, что задремал. И потому, когда дверь со скрипом отворилась, он нарочито прищурился свету заполненной жиром лампы в руке одного из гридей.

На крыльце стояла Дива, возле нее – еще несколько человек. Четверо из них держали над ее головой укрепленный между шестами кусок прочной просмоленной парусины, не позволяя дождю добраться до княгини. Кто-то из провожатых тряс цепью со светильником, который теперь уже почти слепил посла, и последний не видел ничего, кроме этого огонька перед его лицом.

– Убери, убери это, – велела Дива дружиннику с лампой. – Почтенный гость наш, Светозар! Ты свободен, – Дива широким взмахом руки пригласила посла покинуть его мрачную темницу и выйти на улицу. – Расступитесь, расступитесь же…– цыкнула Дива на дружинников, топчущихся на проходе.

– Свободен? – немало удивился посол, который уже приготовился к самой суровой участи.

– Ну разумеется…– Дива развела руки в стороны. – Отчего тебе не быть свободным? Разве за тобой имеется какая-то вина? – разулыбалась Дива.

– Нет, но…– начал было Светозар, смешавшись.

– Дайте ему чего-нибудь согреться, – распорядилась Дива. Один из дружинников тут же протянул послу баклагу с чем-то явно горячительным, вероятно, с медом. Посол недоверчиво оглядел сосуд. – Пей спокойно…– усмехнулась Дива. А потом добавила, – там нет отравы…

Светозар сделал глоток, затем еще один. И уже через миг ощутил себя словно воскресшим с того света. Однако в его глазах ясно горел вопрос, который он не осмеливался озвучить при посторонних.

– Ну что ты там стоишь? Выходи же…Или тебе так полюбилась эта изба?! – пошутила Дива, и кто-то даже рассмеялся. – Мы подготовили для тебя жилище куда просторнее и…светлее…Выходи!

Светозар вышел, озираясь по сторонам и все еще не понимая, что происходит.

– Как я уже сказала, в вашу честь, в честь гостей Новгорода, сегодня устраивается пир…– продолжала Дива. – Скоморохи, весенние жаворонки и прочее…

– Госпожа не говорить посол об это. Она сказать об это нам на дорога сюда, – напомнил Ньер.

– Ну так говорю сейчас! – Дива изъяснялась громко и весело, будто подчеркивая тем самым, что никаких тайн между ней и посланцем нет. И быть не может! – В вашу честь устраивается пир. Самый шумный праздник, каковой ты еще не видывал. Но сперва бани, я полагаю…У тебя утомленный вид…

– Где остальные? – Светозара заботила судьба его попутчиков.