Княжна для викинга. Книга 1

– Что ж…Пожалуй, не стану запрещать сей безобидной забавы, – Рёрик вернул рисунки обратно художнице. И перевел взгляд на тиуна, лоб которого теперь походил на весенний сморчок. – Арви, как только княгиня и мастера завершат свои труды – доставишь мне все вместе. Я посмотрю и сам выберу что-то приличествующее.

Дива почувствовала прилив сил. Словно усталый путник, припавший к живительному источнику и сделавший первый, самый сладкий глоток. Это всего лишь герба. Но ведь ее и до этого могли не допустить! Кажется, с Рёриком все пошло на лад. Если так и дальше продолжится, то, пожалуй, он в итоге пленится ее образом и деятельным умом.

– Слушаюсь, князь, – поклонился Арви, метнув мстительный взгляд в сторону Дивы.

Княжеская чета удалилась, оставив тиуна в наисквернейшем расположении. Эта выскочка Дива все наглее с каждым днем. Да она даже не знает, какой полагается быть княгине! Но самое отвратительное, что, похоже, и сам князь того не знает! Иначе как он позволяет ей все это?! Разве она не должна сидеть в своих покоях и вышивать пеленки наследнику да рубахи мужу?! А не встревать в дела мужчин!

Тиун недовольно покривился вслед ушедшим, из окна проводив их взглядом. После чего плюхнулся на лавку, взял в руки чашу и отхлебнул глоток напитка. Оказалось, что сбитень совсем остыл.

****

На крылечке князя поджидал Трувор. Он как раз смотрел куда-то вдаль с задумчивой улыбкой, когда Дива и Рёрик вышли из гридницы.

– Госпожа, – поприветствовал Трувор княгиню. – Нег, я пока за лошадьми…– гридь сошел на землю и двинулся в сторону конюшни, так как Рёрик все еще разговаривал с Дивой.

– За какими лошадьми? – Дива догадалась, что князь собирается куда-то выехать.

– Сегодня в городе торжище, – ответил Рёрик.

– Мне бы тоже хотелось посетить, – вздохнула Дива.

– Тебе? – почему-то удивился князь, словно у женщин не должно быть никаких желаний, кроме ткачества и вышивания.

– Но если нельзя, я останусь, – сразу же оговорилась Дива. Мало ли что! Вдруг его эта мысль рассердит. Кто ж знает, что у него в голове!

– Ладно, возьму тебя с собой, – расщедрился князь.

Держась за перильца, Дива уже собиралась сойти с крыльца, как вдруг почувствовала хоть и легкий, но совершенно ясный толчок внутри живота. Словно кто-то пнул ее маленькой пяткой, а может, уперся крохотным кулачком. От неожиданности она чуть вскрикнула.

– В чем дело? – князь поддержал пошатнувшуюся жену под локоть.

Дива улыбнулась. Взяла руку Рёрика и приложила к своему животу. Вероятно, что-то почувствовав, князь тоже улыбнулся.

****

Погода в Новгороде неожиданно испортилась. Совсем недавно казалось, что зима отошла, уступив дорогу весне. Но вот дорожки уже снова заметает снег. А ветер такой холодный, что на улицу не хочется лишний раз и носа показывать.

Дива сидела в своих покоях за пяльцами, вышивая одежку для будущего наследника. Не иначе. Ее саму и княжество может спасти только мальчик. Князь несколько раз обронил, что был бы рад получить сына. Что ж, вскоре она подарит ему сына. А уже сейчас она ест много перепелиных яиц и молится добрым берегиням.

Дива засмотрелась в окно: еще недавно ясное небо вдруг заволокла тяжелая туча. Вмиг потемнело. На секунду сжалось сердце. Но Дива успокоила себя. Отныне ничего дурного ей не грозит… Ведь Рёрик заметно переменился к ней. Можно даже сказать, что он ласков, насколько это вообще возможно при данных обстоятельствах. Он, конечно, не влюблен. Но сейчас она уже не боится услышать грубых слов или злобных угроз. Князь, на диво, крайне бережно обращается с ней. Видно, как и все правители, хочет получить законных наследников!

Размышления Дивы прервал стук в дверь. И отчего-то сердце вновь тревожно екнуло.

– Козьма пришел, – доложила Рада. – В сенях дожидается…

Накинув на голову платок, Дива пошла в сени. Обычно они с Козьмой виделись на улице, но сегодня там слишком ветрено.

– Что за весть мне принес, Козьма? – Дива довольно поглаживала живот.

– Как и было велено, я разузнал про того забияку…– начал Козьма. – Который выкрикнул что-то на площади…Во время прогулки…Зимой еще…– напомнил Козьма. На его худом лице выделялись умные глаза. – Которого еще схватили гриди княжеские…И хотели прямо там и порешить…

– Да да, припоминаю…– вздохнула Дива, вспоминая мрачный эпизод. – И что же? Его отпустили?

– Его, кажись, казнили…И…И в гриднице князя – женщина! – ковыряя пальцы, выпалил соглядатай с виноватой улыбкой.

Дива ничего не поняла. Того казнили, а там вдруг женщина. И не просто где-то, а в гриднице!

– Какая еще женщина? Просительница? Кто-то из дворовых прибирает? Или…Что значит «в гриднице»? Он что…? Нет…– повисла пауза. Дива испытующе смотрела на Козьму. Не хватало еще, чтоб Рёрик кем-то увлекся! Верно, уже подсуетилась какая-то гульня! – Кто такая? Ну же! – вспыхнула Дива.

– Некая Вольна…Князь был очень обрадован увидеть ее. Говорят, ее считали покинувшей земные пределы. Сказали, что она…– Козьма не успел договорить, как княгиня перебила его, почти закричав.

– Что ты несешь?! – Дива знала, кто такая Вольна. Как-то раз ей удалось выведать о ней у Хельми. Это было, когда Рёрик ушел в Изборск, а мечник остался в Новгороде за главного. Дива тогда ни с кем не зналась, время проводила в погребе. Но однажды ей все же довелось столкнуться со свирепым варягом: ему понадобились ключи от княжеских построек. Она сначала чуть не поругалась с грозным воином. Но потом, вспомнив, что этот громила сделал с летописцем Назарием, милостиво отдала ему связку. А после они разговорилась. И он показался ей вполне вменяемым. Как бы там ни было, упоминание имени Вольны навивало на Диву ужас. Ко всем бедам не хватало лишь воскрешения легендарной соперницы из мертвых. Вспомнив вместе с той былое, князь снова озвереет и перестанет прислушиваться к своей доброй княгине! – Пойди и выведай точно, кто и что! А уж потом приходи сюда!– Я и так все точно выведал. Да и сам видел…Государь работал в гриднице…– начал Козьма рассказ…

В гриднице Рёрик с Хельми изучали карты местности, полученные утром от охотников. Здесь же присутствовали бояре, которые помогали князю в этом вопросе, уточняя задачи рисовальщикам.

– Князь доволен проделанной работой? – вежливо обратился сдержанный Аскриний к Рёрику.

– Вижу, что вы старались. Но необходимо кое-что подправить. Вот, например, здесь, – Рёрик указал на линию, символизирующую реку. – Не пойму, через нее имеется хотя бы один мост?!

– О, да, вестимо! Обязательно имеется, – всматриваясь в карту, засуетился Бойко, щурясь.

– Это радует! А то я уж расстроился, что предстоит отстраивать все здесь самому. Далее…Из этих кривых мне неясно, какие из рек пригодны для судоходства…Глубина? Или мель. Имеются ли пристани?!

– Многие пригодны. Пристани имеются, – сообщил Аскриний лаконично.

– Необходимые исправления будут внесены, – любезно поспешил заверить Бойко.

Вдруг двери гридницы распахнулись. Все обернулись. Стражник доложил, что пришел посетитель.

– Всех назавтра, – отмахнулся князь. Но страж не покидал горницы, продолжая отвлекать от важного занятия присутствующих. – Что еще? – Рёрик недовольным взглядом окинул топчущегося на месте молодца.

– Она не уйдет, – кашлянув в рукав, наконец вымолвил блюститель покоя правителя.

– Пусть придет завтра. Или нет. Отправь к Арви, – Рёрик вернулся к картам. – Далее…Леса…

– Но она хочет видеть князя, – не отступался все тот же страж.

– Что это еще значит? – Рёрик поднял голову уже сердито: он не любил, когда его дергали по пустякам, тем более если он бывал чем-то занят. – Я сказал, к Арви!

– Она назвалась Вольной. И просила, чтобы это непременно было в точности передано. И она не уйдет, покуда ее не примут здесь, – подытожил брежатый, растерянно разводя руки в стороны.

Аскриний и Бойко в недоумении переглянулись друг с другом. Хельми бросил озадаченный взгляд на князя, а потом продолжил изучать карту.

А Рёрик, услышав имя «Вольна», вздрогнул. Что за насмешка. Его Вольны больше нет, а та, что вздумала потешаться – за свое веселье поплатится. Это имя…Вольна. Совпадение. Вероятно, какая-то крестьянка пришла со своими прошениями, как это часто бывает в последнее время.

И мгновенно перед глазами Рёрика в памяти возникло лицо Вольны. Величественное, гордое и прекрасное. Эта женщина – волнующее море. То леденящее, то согревающее. Непостижимое, интригующее, полное тайны. Он так и не успел разгадать ее. В своем гневе прекрасна, как богиня войны. В своей любви страстна и решительна. Ее слово не то поощрение, не то вызов. Ее нельзя забыть. Ради ее улыбки можно весь мир обрушить. И теперь она разве может быть здесь? Это невозможно. Однако вдруг? И это «вдруг» будоражит все внутри. А вдруг она здесь и ждет его?

Направляясь к выходу, Рёрик чуть не перевернул стол, за которым еще минуту назад безмятежно занимался делами княжества. Дверь. Холодные сени. Крыльцо…Обращенная к нему спиной женская фигура застыла на ступенях. Но ему даже не нужно видеть ее лица, чтоб знать, кто она. Он почти рывком развернул женщину к себе.