Княжна для викинга. Книга 1

– Я подержу, подержу, – заверила Дива, выставив вперед руку.

Паренек отдал ей котомку, а сам принялся оттаскивать в сторону неприятную склизкую корягу. Не тратя времени даром, Дива тут же заглянула внутрь мешка. Там валялось какое-то послание. Но, к досаде, вскоре выяснилось, что оно на чужом языке. Выведенные символы были неясными.

– Готово, – кашлянул парень. Коряга была теперь за сараем. И нужно было забрать обратно котомку из рук княгини. Которая уже почему-то читает тайную почту тиуна!

– А что это за письмо? Это мне? – простодушно спросила Дива.

– Э, не совсем, – шмыгнул носом парень. – Тиун шлет …

– А, – кивнула Дива и засунула письмо обратно. – Что ж…Благодарю…Знаешь, я давно наблюдаю за тобой, твоим усердным трудом, – Дива не знала, с какого края подступиться к делу. И решила начать хоть с чего-то. А там дальше само пойдет. – Ты помогаешь князю в заботах…Весьма почетное занятие…

– Я под диктовку пишу послания, – уточнил словоохотливый паренек, поклонившись.

– Что же ты делал на конюшнях? – спросила Дива у паренька участливо, словно его родная матушка.

– Я просил седлать лошадь и кликать гонца…Тиун приказал отправить послание…

– Ясно…– Дива медлила, не зная, как подступиться к главному. Этот паренек, пожалуй, одного с ней возраста. Но все равно как-то несподручно сходу делать предложения. – Ну и…Как тебя зовут?

– Козьма, – парень почтительно поклонился княгине-ровеснице.

– У тебя есть семья?

– Есть, княгиня. Матушка и сестры. Отец надысь преставился, – грустно вспомнил Козьма.

– Выходит, ты теперь глава вашего дома? – Дива наудачу сразу нащупала нужную нить.

– Выходит, теперь я, – развел руки в стороны гордый Козьма.

– Нелегко тебе…Нужен покровитель…Скажи мне, Козьма: готов ли ты верно служить нашему князю?

– Готов служить, не щадя себя, – ответил Козьма, немного смутившись чудному вопросу.

– Молодец…Что-то ты худо одет, – Дива оглядела озадаченного Козьму, который лишь вздохнул в ответ. – Знаешь, я ведь не Арви…Меня не отправят обратно в Дорестадт, – прищурилась Дива. – Я жена князя и хозяйка этого города. И буду здесь княжить вместе с супругом до самых сумерек. И я щедро воздаю тем, кто мне верен, – после этих ее слов сам Козьма стал как будто внимательнее. А Дива продолжала. – В это неспокойное время мы, новгородцы, должны поддерживать друг друга…– Дива многозначительно оглядела Козьму.

– Это всенепременно, – согласился Козьма.

– Я могу помочь тебе обеспечить твою матушку и сестер. В обмен на преданную службу, – наконец предложила Дива. Будь на месте Козьмы какой-нибудь иной человек, так легко бы дело не сладилось. Но слава богам, он сам на своем месте! – Но имей в виду, Козьма. Я не потерплю двоевластия. Если ты служишь, то только мне. Усесться сразу на двух скамьях не получится…– предупредила Дива уже мечущегося в сомнениях Козьму. – Так что отвечай: ты со мной, с законной княгиней? Или с какими-то преходящими краснобаями вроде Арви…Которые сегодня есть, а завтра уже нет?..

– Я с дочерью Гостомысла. Буду преданно служивать, – поклялся Козьма после колебаний.

– Вот и молодец. Служишь мне – служишь победителю…– Дива довольно улыбнулась. Теперь оставалось лишь дать предписания и задаток. – Возьми на первое время…– Дива отстегнула с пояса увесистый кошель и, оглядевшись по сторонам, вложила его в руки Козьмы.

– Не умею я с монетами обращаться, в руках не держал…– простосердечно поведал Козьма. – Нам бы снеди…

– Научишься, – подмигнула Дива. Ей показалось, что выдача Козьме мешков с припасами может показаться подозрительной для Арви, если тот прознает.

****

К полудню Дива пришла в гридницу с набросками для княжеских печатей. Создание гербов – невесть что, ерунда, о которой под большим секретом ей сообщил Козьма. Но с малого и нужно начинать. Не сразу же в казну лезть да войском командовать!

Рёрика в гриднице не оказалось. Зато там с уютом расположился Арви. Он читал письмо, потягивая из точеной деревянной чаши дымящийся сбитень. Лицо у него было благодушествующее. Что, собственно, странно. Ведь тиуну не нравился Новгород. Не нравились люди в нем. Не нравилась погода и даже еда. Но сей пряный напиток пришелся ему по вкусу сразу. Ароматы трав и меда помогали Арви расслабиться, одновременно с тем не теряя головы.

Увидев на пороге княгиню, тиун с досадой отложил горячее питье в сторону и нехотя поднялся на ноги, как требовали обычаи.

– Арви, передай это нашему князю, – без предварительных приветствий, Дива протянула тиуну рисунки. Но тут же пожалела, что не отдала их Рёрику лично в руки.

– Весьма занимательные сюжеты, – Арви с усмешкой оглядел очертания различных форм, хотя княгиня не давала ему позволение на ознакомление. – Осмелюсь уточнить…Это князь обременил княгиню этим ответственным занятием?

– Я сама решилась ему помочь…В общем, передай это Негу, – Дива потянулась к ручке двери, собираясь поскорее покинуть гридницу.

– Вообще-то, рисовальщики и ваятели уже заняты сим вопросом по желанию князя, – Арви поднял вверх левую бровь.

– Делай, что велено! Передай князю от моего имени! – повысила голос Дива. Было бы разумнее забрать свои труды и отдать их Рёрику самой при встрече. Но теперь уже отступать ей не хотелось. Этот прохвост тиун должен выполнить приказ без вопросов и оговорок. И она не станет менять намерения из-за него!

– Боюсь, это не совсем то, что требуется, княгиня, – развел руки Арви, ощерившись хитрой кошачьей ухмылкой.

– Как это понимать? – Дива была уже на грани гнева. Он еще пререкается с ней! Он! Слуга!

– Я вижу, княгиня произвела на свет изрядное количество изображений с разным содержанием…Вот здесь медведь…А здесь венец…А тут что? Неужели это береза? Или я ошибаюсь? – как будто сосредоточился Арви.

– Да, это береза! Но имеются и более воинственные сюжеты, – Дива хотела взять обратно свои труды, дабы найти подходящий набросок. Однако Арви уже не выпускал из рук того, что она вручила ему по оплошности.

– Я вижу. Меч и щит, – Арви нашел рисунок быстрее княгини, все еще не возвращая ей итог ее усилий.

– Ну так что же? Вот, пожалуйста, меч и щит. Есть еще лук и стрелы…– не понимала Дива, что не так.

– Прекрасно, княгиня. Но, как я уже сказал, все это – не то, что следует, – намеренно тянул Арви. Его забавляла княгиня и ее ребячество. Неужели она думает, что гербом может стать любой куст или зверек?

– И что же следует? – негодовала Дива.

– Следует запечатлеть, скорее, сокола или ястреба…А если образно – то двузубец или трезубец…– одарив княгиню снисходительной усмешкой, Арви все же ответил на вопрос. – А не медведя и березу! Речь идет не о простой мазне. А о символе для печати государя. Это своего рода личный княжеский герб, который станут носить все его дружинники. И даже я. Это изображение, которое будет гравироваться на оружии, на перстнях и украшениях гридей. Странно, что княгиня не нанесла гриб на передний план! – подколол Арви.

– Попридержи язык, – гаркнула Дива. – И почему именно сокола?..

– Если бы княгиня проявляла больше интереса к истории славного рода ее супруга, она бы знала следующее. Имя «Рёрик» или как здесь мы зовем князя – Рюрик – практически созвучно названию его родного города в Рарожье. О котором, надеюсь, княгиня уже слыхала. Само слово «Рарог» также читают, как Рерик, что означает в переводе «сокол, орел или ястреб». Кроме того, «Рарогом» прозвали князя-основателя сего великого но, к несчастью, теперь затерянного в пыли войны града. И все потомки того князя, в том числе и наш правитель, зовутся Рароги или Рерики. Иначе говоря, соколы. Теперь княгине ясно? – глаза Арви смеялись над княгиней, запутавшейся вконец.

Дива ничего не успела ответить. Дверь отворилась, и в гридницу пожаловал сам князь. Уже с порога увидев раздосадованную жену и довольного тиуна, он сначала ничего не понял из их наперебой звучащих речей. Однако вскоре ясность проступила.

– Арви прав. Береза неуместна, – рассудил Рёрик, с интересом разглядывая рисунки Дивы. Которая в свою очередь еще больше расстроилась после этих его слов. Тиун же довольно улыбался, исподтишка переглядываясь с ней.

– Это так, князь. Кроме того, умельцы уже подготавливают наиболее подходящие зарисовки, – вмешался Арви, желающий окончательно отстранить Диву. Его раздражало, что она продолжает везде совать свой нос. Ладно бы еще, касалось ее, женского. Тряпок каких да лент. Так нет же, лезет в государственные дела!

– Так они уже что-то изобразили? – уточнил Рёрик удивленно.

– Пока нет, но…– тиун замялся, не желая допускать княгиню к этому занятию и на шаг ближе.

– Я тоже хочу помочь, мой князь! Прошу разрешить…– поторопилась Дива. – Я воспроизведу нечто более соответствующее имени великих предков, чем то, что сейчас…