Княжна для викинга. Книга 1

– О боги, – всплеснула руками Умила. – Тебе что, жалко Дивку?

– Ну, конечно, нет, – зевнул Синеус равнодушно. – Делай с ней что хочешь, меня это не касается.

– Опять ты отлыниваешь от принятия решений…– Умила забросила письмо тиуна в ларец. – Ее судьбу должны решить мы с тобой как те, у кого трезвая голова…– Умила не стала объяснять, что подразумевается. Но имелось в виду, что в принятие таких решений не следует впутывать Рёрика.

– Я же сказал, меня это не касается. Решай сама. И меня не вплетай.

– Тогда пусть лучше будет Веля…– решила Умила.

Глава 35. Возвращение

Стоя на широком гульбище, Дива рассматривала опустевший двор, припорошенный белоснежной крошкой. В этом году холода пришли внезапно. Впрочем, в этом году, вообще, все происходит внезапно. Она княгиня…Так к ней обращаются, по крайней мере. Но надолго ли…Сколько прошло времени с отъезда Рёрика? Луна? Две? Дни перепутались, слившись в бесконечный скорбный сон. За время отсутствия варяга Дива немного пришла в себя. Хорошо бы он не возвращался вовсе…А это обращение к народу с восхвалениями нового правителя…Зачем ему сие? Ужели у него здесь интерес обосноваться, а не погромить походя? Если так, то неясно, что делать дальше…Да что тут сделаешь, остается просто ждать.

****

– Просто ждать – это то, чего мы дозволить себе не можем! – Велемира обвила тонкими пальцами сероглинную мису с горячим молоком. На белой поверхности напитка, словно кораблик, плавала легкая пенка, которую старшая княжна усиленно сдувала в сторону, но та все равно липла к ее губам.

– А что мы можем поделать? – Роса сидела напротив сестры и безмятежно смотрела на падающий снег сквозь узкую щель чуть растворенных ставен. Изба была жарко натоплена, и утепленные мехом створки окна пришлось ненадолго приоткрыть, дабы чуть охладить раскаленную горницу. В стряпной так часто делали.

– Прясло Макоши! Неужели ты не понимаешь, что Дивка долго не продержится на своем шатающемся престоле? Как только она падет, следом канем и мы! И буде мы не укрепим свое положение до этого момента, то она потянет нас за собой, – Велемира дернула Росу за локоть, пытаясь отвлечь ту от окна. – Мы здесь уже никто! Нам нет почета! Нынче любой громила – и тот более ценен, чем мы с тобой! Ты это хоть разумеешь?

– Ну да, – промямлила Роса.

– Кислая, точно клюква! Посмотри на себя! – Велемира обволокла Росу раздраженным взглядом. – Здесь теперь хозяйничают чужаки. Все значимые посты занимают пришлые. Потому сейчас так важно наладиться с нужными людьми! Ведь защищать нас некому! В таких обстоятельствах хорошо б враз замуж за кого-нибудь надежного…Тогда б оно, пожалуй, не столь скверно было б…

– Я не знаю, что нам делать, – отозвалась Роса, разглядывающая медленно кружащие за окном снежинки.

– Ты никогда ничего не знаешь! От тебя толку как от козла молока! Ты слишком любишь слоняться без значимого дела! – под «значимым делом» Велемира предполагала что-то судьбоносное, а не привычное вышивание и ткачество. – Так что я все содею сама. Ты должна лишь быть наготове и подсобить мне в нужный момент, когда вернется князь, – Велемира испытующе оглядела сестру.

– А что будет, когда он вернется? – Роса провожала взглядом гуся, вышагивающего по двору. Велемире иногда казалось, что сестра поддерживает беседу только для вида, а в действительности ее больше занимает зрелище за окном.

– Мне что, сказать все как есть?! – взвизгнула Велемира, тряхнув Росу за рукав. Та дрогнула от неожиданности и задела локтем мису, которая тут же опрокинулась. Белая лужица стремительно расползлась по ровной поверхности столешницы. Сначала по капле, а затем бегущим ручейком устремилась на пол.

– Не ярись. Я, и правда, не понимаю, что происходит в последнее время…– Роса посмотрела на сестру извиняющимся взглядом. – Ты постоянно о чем-то совещаешься с этим подозрительным человеком…

– С Арви, – поправила Велемира. – Это тиун. Советник князя и его ближайший помощник. С ним нам надо быть особенно дружелюбными! Запомни! Если он захочет тебе что-то сказать, то стой и слушай.

– Ну с Арви, какая разница. Ты с каждым днем все более и более…– Роса запнулась, подбирая слова. Она хотела сказать, что сестра отдаляется от нее. – Сейчас ты на всех смотришь враждебно…Даже на Диву. Она наша сестра…– Роса не успела закончить речи, как была прервана вспыхнувшей яростью Велемирой.

– Выбрось эту глупость из головы! Она нам не сестра! Она украла сначала любовь нашего отца, а потом еще и первенство выйти замуж! А самое главное – мой Новгород! Не она должна быть здесь княгиней!

– И что ей это первенство? Мы должны радоваться, что не оказались на ее месте, – слабо возразила Роса.

– Ты что, правда, такая тупица? – Велемира опалила Росу возмущенным взглядом. – Дивка в куче с навозом, понеже она горластая пустомеля, ни на что не способная! А не потому что княгиней быть паршиво! У нее есть все, что необходимо, дабы упрочить свое положение. Но она ничего не делает, а только ноет целыми днями и торчит в погребе. Из-за нее мы с тобой скоро окажемся на улице! И хорошо еще, если не на дне пруда с камнем на шее! – преувеличивала Велемира, по привычке пугая слушательницу.

– Ну почему сразу в пруду? Может, князь пожелает выдать нас замуж за соседних князей каких-нибудь или за других достойных мужей…– Роса мечтательно улыбнулась, полагая, что если она никому не делает зла, то и ей зла не причинят.

– Может, он еще и приданое тебе соберет?! Ради нас он и перстом не пошевелит! – гаркнула Велемира.

– Ну, может, он сделает это не ради нас, а ради какого-нибудь мирного договора…– промямлила Роса.

– Может да может! – передразнила Велемира сестру.

– Я серьезно…Вспомни, отец хотел, чтобы я вышла замуж за Миронега из Ладоги. Это было бы полезно для нашего княжества…Может, новый князь одобрит этот замысел…

– Ты самолично пойдешь и расскажешь новому князю об этих замыслах отца?!

– Нет, но…Но, может, он откуда-то уже знает…Или узнает…Дива скажет ему!

– Не надо ее ни о чем просить! – Велемиру перекорежило от мысли, что Дива может оказать Росе какую-то услугу. Эта была особая форма не то ревности, не то зависти.

– Почему не надо, если у нее будет возможность нам помочь?

– У нее не будет такой возможности, потому что она пустое место! Мы должны рассматривать худшие будущности, а не полагаться на удачу. Все может пойти наперекосяк. Вдруг он раздаст нас своим людям? Самым убойным и свирепым, как со Златаной получилось! Ты даже пикнуть не успеешь, как окажешься в когтях какого-нибудь чудовищного головореза! Я слышала, у князя есть сестра…– зашептала Велемира, делясь сплетней. – С ней он так и поступил – вручил какому-то злодею. Вдумайся, он даже собственной сестры не пожалел! А с нами и вовсе нянчиться не станет! Как бы там ни было, наша судьба связана с Дивкой. И если он ее бросит, то не жди нам князей в мужья! Именно поэтому мы не можем позволить ей пустить под откос нашу и без того скрипящую повозку благополучия!

– Это ее дело, как себя лучше вести с ним. Мы с тобой всего можем не знать, – не желая спорить с Велемирой, Роса говорила, опустив глаза. – В конце концов, она теперь княгиня. Ей виднее…

– Я старшая сестра, и я должна быть княгиней! По крайней мере, в этом городе, – зашипела Велемира. – Она заняла мое место. Но я верну себе то, что принадлежит мне по праву!

– Уже ничего не поделаешь. У нас новый князь и она его жена. А мы всего лишь ее сестры, – Роса, по обыкновению, не успела завершить речи, как Велемира нетерпеливо перебила ее.

– Слушай меня: Рюрик однажды вернется. Но лишь за тем, чтоб проведать свои новые владения. А не к ней! – Велемира усмехнулась. – Он вернется…И я постараюсь захватить его внимание, – доверительно прошептала княжна, оглядываясь по сторонам, хотя в горнице они с Росой были одни. – Если, конечно, этого до сих пор еще никто не сделал!

– Как это? Не уразумею я что-то…– лоб Росы нахмурился.

– А так…Я выйду за князя замуж и сделаюсь княгиней Новгорода. По праву я и есть княгиня, а стану еще и на деле! Таково, в конце концов, завещание нашего отца…А потом и тебя выдадим, – успокоила Велемира, поправив косичку сестры. – Найдем тебе какого-нибудь доброго молодца…Но это позже. Сначала будешь мне помогать…

– Не пойму, как ты выйдешь за него замуж, если он женат на Диве?..– Роса в недоумении захлопала ресницами.

– Это все пустое, ни на ком он не женат, – Велемира отрицательно замотала головой. – Главное, сделать так, чтобы я ему понравилась. А там уж мы найдем способ от нее избавиться. Арви обещал помочь, – увидев, как на этих словах Роса изменилась в лице, Велемира нехотя добавила, – может, сошлем ее куда-нибудь…Если сама не догадается убраться. На худой конец, может уехать в Изборск. Она ведь вдова Радимира…

– У нее же теперь есть муж, – возразила Роса, нахмурившись вновь. – Так что больше она не вдова Радимира…

– Она вдова Радимира…– упрямо повторила Велемира. – Вдова Радимира и больше никто. Мы с Арви уже все обговорили. Так что в Изборск…Ей там будут рады. Ну или к нашему дяде…В Ростов. Или к родственникам своей покойной мамаши! Мало ли мест, где ее примут…Не переживай за нее! Это для ее же блага…По крайней мере, Рюрик не вырвет ее длинный язык за бесконечный поток дерзостей…

– Как-то это нехорошо…– Роса не могла выразить свои ощущения более четко.

– Нехорошо? Ты что, уже все забыла?! – Велемира подтолкнула сестру локтем в бок. – Ее мамаша не очень-то беспокоилась о нашей матушке, когда вторглась в сердце батюшки! Вот и я не стану жалеть Дивку!

В этот самый миг послышались шажки в передней. Через порог перегнулся разрумянившийся мальчишка со съехавшей на затылок шапкой.

– Князь вернулся! – выпалил запыхавшийся малыш. – А Велемиру – которая из вас? – вызывает к себе тиун, – мальчишка испарился также быстро, как возник перед этим. Велемира довольно улыбнулась.

****

Новость о возвращении милостивца застигла Диву в погребе. Напитков и припасов тут давно не было. Она приходила сюда лишь с целью уединиться. Поскольку в последнее время к ней в горницу то и дело кто-то врывался с посланиями от Арви. Чужак постоянно требовал от нее чего-то, давал указания, что, конечно, оскорбляло ее. И хотелось куда-то спрятаться от него и его распоряжений. Однако сегодня уютное затворничество оказалось беспардонно нарушено. Это было возмутительно: вбежал все тот же неугомонный мальчишка, разносчик дурных новостей, и выпалил радостно: «Защитник Рюрик вернулся!». Диву чуть не перекосило от столь вопиющего искажения яви. И конечно, теперь ей и подавно не хотелось перемещаться в свой терем: вдруг он захочет ее навестить там? Хватило одного раза!

В дверях появилась няня Блага. Было видно, что она пришла неспроста и, точно, не за припасами, которые тут уже никто и не хранил. Старая женщина с волнением оглядела свою воспитанницу.