Княжна для викинга. Книга 1

Вдруг Дива услышала шум в передней и женские голоса, которые сразу же узнала. А разобрав о чем идет разговор, решила не спешить обнаруживать себя. Она сидела как раз за углом, так что с двери ее было сразу не видать.

– Бойко сказал, что нашей задире крепко влетело, – раздался насмешливый голос, принадлежащей, как сразу узнала Дива, старшей сестре. – Они с Аскринием вошли в тот миг, когда ее уму-разуму учили. Она кого угодно из себя выведет! Никак не может управиться со своим длинным языком!

– Бедняжка. Ей, по-моему, досталось за всех нас, – послышалось, как всегда, мягкое мурлыканье Росы, которая спешила за Велемирой с корзинкой в руках.

– Она получила то, что заслужила, – опять заскрипел голос Велемиры. Дива на этих словах сестры потемнела. А изо рта старшей дочери Гостомысла продолжал сочиться яд. – Сама хотела быть женой! – резкий смех наполнил горницу. – Вот и получила мужа! Если б бежала в леса, как мы, то не пришлось бы ублажать этого изувера! Впрочем…Это нам, приличным девицам, стыд и позор, а ей – сгодится! Бесстыжая!

Велемира брякнулась на лавку. Роса тоже присела рядом, поставив на стол плетенку с едой.

– Может быть, она не могла убежать…– выдвинула предположение Роса, убирая с корзины полотно, которое прикрывало яства. – Ты же помнишь, что…

– Могла-могла, сама не пожелала!..– продолжала Велемира, не чувствуя близящейся беды. Сейчас ее больше интересовало содержимое корзины, к  которому она потянулась своей бледной худой дланью. Обе они, Велемира и Роса, вернулись в княжеские хоромы лишь сегодня. Когда убедились, что большой опасности уже нет. – Мне тяжело признавать, но моя сестра лишь блудная девка, коих немало! – злая улыбка тронула узкие губы старшей княжны. – Если б не лезла вперед батьки в пекло, ничего б этого не произошло. А то замужество ей, самой младшей, понадобилось! – не успела Велемира закончить речь, как Дива уже выросла у нее за спиной.

– Подлюга…– рывком Дива развернула к себе сестру и отвесила той пощечину. Столь сильную, что щека Велемиры вмиг побагровела. От неожиданности Велемира даже опешила. Никогда прежде младшая сестра и слова поперек ей молвить не решалась, а тут вдруг пощечина! – Пошла вон, – указательный перст Дивы указывал Велемире на дверь.

– Это не твой терем. А стряпная. Я имею такие же права, как и ты, – по обыкновению принялась поучать уже опомнившаяся Велемира. – И как смеешь руку поднимать на меня?! Знай свое место!

Без лишних слов Дива двинулась к окну. Растворила ставни и высунулась на улицу. В дюжине шагов от стряпной прогуливалось двое пришлых воинов. Они были при оружии. И, похоже, присматривали за порядком на княжеских хоромах.

– Эй, вы двое! – позвала Дива расхаживающих по двору людей. – Я ваша княгиня. Жена Рёрика. Подойдите ко мне сюда…– Дива указала стражам в сторону крыльца. Если еще пару дней назад она боялась всех пришлых без исключения, то теперь поняла, что напрасно. Обычные воины, тем более несущие дозор, ей не опасны. Бояться стоит, кажется, лишь влиятельных лиц вроде Арви. Ну и, конечно, следует сторониться хмельных. За них никто не поручится, даже они сами.

Велемира и Роса переглянулись, не предполагая, что будет дальше. И тут же в дверях возникло двое стражей, пришедших с улицы на зов Дивы.

– Выставьте эту змею отсюда к Велесу! – повелела Дива, указав на Велемиру. Прежде она, и правда, побаивалась старшую княжну. Та могла и отругать, и отцу нажаловаться. У той имелась какая-то незримая власть над младшими сестрами. Но теперь все изменилось. По крайней мере, для Дивы. Отныне она страшилась только врагов, на стороне которых сила. А не сестры, которая лишь старше ее на несколько лет.

Не тратя времени даром, вошедшие подхватили Велемиру под руки. Та взвизгнула. Затем попыталась возразить. Но, несмотря на ее протест, стража решительно выдворила ее вон. А Дива осталась наедине с Росой, которая виновато теребила ленту косицы.

– Может, простишь ее? – замямлила Роса, как всегда робко. – Куда ей идти… Ты же знаешь, что она из ревности так говорит. А на самом деле вовсе не думает, что ты…– Роса запнулась.

– А если б и меня той ночью прихлопнули вместе с остальными? Она также завидовала бы моей судьбе? Старая кобыла! Злится, что отец не успел ее никому всучить! – Дива была уже в бешенстве. – Пусть не попадается мне впредь на глаза, иначе я прикажу не пускать ее под эту крышу! Отправится бродяжничать по лесам и полям в зиму! Это я еще покамест в состоянии устроить!

Роса молча смотрела на Диву, лишь продолжая теребить хвост косы.

– Что стоишь? Иди к ней, – Дива кивнула в сторону выхода. Как это все неприятно! Мало того, что она потеряла батюшку, Пересвета и половину знакомых, испытала унижения и чуть не умерла от стыда и страха в брачную ночь, так сейчас еще выясняется, что она действительно одна. Нет у нее близких, что поддержат ее в трудный миг.

Роса вышла на улицу. Свежий воздух был приятен: не то что душная горница, в которой, Велес знает, сколько всего произошло за последнее время. Княжна огляделась. Надо найти Велемиру.

– Прошу извинения, вы не видели старшую княжну? – застенчиво поинтересовалась Роса у одного из стражей. Не получив ответа, она справилась у кого-то еще. Наконец кто-то отправил ее на задние дворы. Роса послушалась и двинулась в указанном направлении. И вскоре обнаружила там сидящую на скамейке рядом с няней Велемиру, кутающую руки в пуховой платок.

– Не делай худа, детка. Пожалей детишек своих, – наставляла Блага, набивая перьями подушку.

– У меня нет никаких детишек, – отмахнулась от подлетевшего к ее носу перышка Велемира. – И нет справедливости на наших землях. Вон Дивка – ни мудрости, ни совладания. А теперь зато княгиня Новгорода!

– А может, и Изборской княгиней скоро станет. Если ее мужу там удача улыбнется, – подхватила приближающаяся к лавке Роса. Слухи о том, где сейчас князь, быстро расползлись.

– Да хоть какая! Говорю, что бестолочь! – Велемира поджала тонкие губы, превратившиеся в узкую полоску. – А столько почестей свалилось на ее дурную голову! Вон как зазналась! Она, похоже, забыла, что отец хотел, дабы я осталась главной в Новгороде! И кто еще должен обижаться?! Заняла мое место и еще негодует против меня! Разве я солгала, сказав о ней неправду? Потому-то она так и осерчала, что аж брежатые перепугались! – Велемиру перекорежило от воспоминания о том, как стража тут же ринулись к Диве по первому зову, одновременно с тем презрев вопли старшей княжны.

– Какая ж она княгиня? Она – пленница, – вздохнула няня Блага. – Ей бы надо сыскать мужнино благоволение…Ребеночка  народить…Вот тогда бы стала она и взаправду княгиней его княжеств…– задумчиво бормотала Блага речи в своем духе – духе покорности и упования. – Надо постараться…Наследников…Может, смягчился б…

– От нее лишь одна польза и возможна, что чад плодить! Но это если повезет! Девка, которая уже забыта. Как и все ей подобные! – Велемира скривила губы в довольную усмешку. Ей доставляло особое удовольствие судить о людской безнравственности. – Какая из нее княгиня? Ума кот наплакал! Какой ей стол? На него издавна восходят достойные и мудрые женщины.

– Кто знает, – задумчиво отозвалась няня Блага. – Может, у нее еще все наладится…

– Меня не ее судьба заботит, а града! Она не осилит это бремя! Слишком глупа. Здесь нужна женщина более глубокая…А Дивка, по сути, и не жена ему вовсе…– неожиданно вывела Велемира. – Так уж сложилось, что под руку подвернулась! Не права я, что ли? Которую поймал, на той и женился!

– Его, кажется, эти супружние дела не слишком увлекают…Говорят, он воинственен и лишь в этом находит прелесть…– промурлыкала Роса. – Не нам знать о нем…

– А какая тут прелесть, буде спьяну женился на дуре! Коли была б достойная супруга – мигом бы его дела супружние увлекли! А с этой…С этой только и можно, что невменяемым! – злорадствовала Велемира. – Тем паче прежде ее в жены чурбан под избу – Радимир – взял! Угодно разве кому такое наследство нелицеприятное!

– Ну, думаю, союз с Радимиром можно не засчитывать. Он всего-то один вечер длился, – размышляла Роса. – А даже если и учитывать, то она, стало быть, вдовой сделалась и могла снова замуж выйти!

– Мозгов нет, остается токмо замуж! – хмыкнула Велемира. – Впрочем, это разве союз?! Пьяная шутка! Не удивлюсь, если князь и вовсе от Дивки откажется! Я-то знаю, как к таким относятся…От достойной жены он бы в поход не убежал. Через день!

– Говорят, он свиреп, как Перун…Думаю, что от любой бы убежал…– Роса. – Может, была какая-то необходимость так торопиться…И дело тут вовсе не в Диве…А она у нас, по крайней мере, красавица, – растягивала Роса мурлыканье.

– Тьфу! – перебила Велемира нетерпеливо. – Если в голове орехи, то хоть кудесницей будь! Что с этой красой делать? Каши из нее не сварить и монеты не насчитать!

– Мне кажется, для мужей все же важен облик милой, – выдвинула предположение Роса. – А уж потом…

– Краса до венца, а ум до конца! Значимы способности и мудрость! – перебила Велемира, не отличающаяся особенными внешними данными. – А не смазливая рожа! Она хороша поначалу, пока не надоест! Того гляди, еще и не один он вернется, а с бабой! И станет у нас княгиней чужеземка! Позор! Не попусти, Сварог! Будь на месте Дивки другая, может, и толку было б больше. Для нее самой да и для града!

– Ты, дочка, о своей доле заботься, – вставила вдруг няня Блага. – А то все через слово у тебя «другая да другая» на Дивино место законное. Я ж не слепая, – после этих слов Блага уткнулась в рукоделье. Велемира фыркнула. А Роса недоумевающее смотрела то на няню, то на старшую сестру, не постигая о чем речь.

– Вот еще, – отрезала Велемира. – Я за град волнуюсь, а не за себя! А эта то с одним князем готова миловаться, то с другим!

– Из нее еще может выйти толк, – возразила няня. – Как известно, в бедах человек умудряется…

– Из нее ничего не может выйти, кроме подстилки! Вот ведь любимая дочка батина: пристроил! – Велемира не успела закончить мысль, как была прервана внезапно подошедшим человеком, склонившимся и что-то прошептавшим ей на ухо. Старшая дочь Гостомысла растерянно оглядела незнакомца, будто пытаясь в чем-то убедиться. Потом поднялась со скамьи, позвав сестру, – Роса, идем: с нами говорить жаждут!

Велемира и Роса были позваны на разговор с Арви. Вернее, одна только Велемира. После Дивы настала ее очередь собеседовать с тиуном. Тем не менее когда посыльный принес приглашение, старшая княжна сразу не смогла определить, хорошо это или плохо. Потому взяла с собой Росу: все-таки вдвоем оно не так боязно.

Когда в сопровождении суровой охраны сестры вошли внутрь гридницы, дверь за ними затворилась. Велемира держалась с достоинством, в открытую не выказывая опасений. Роса же озиралась по сторонам, сторонясь стражей и темных углов. Тиун указал обеим на табуреты с противоположной стороны огромного стола, за которым сидел он сам и который был завален берестой.

– Меня зовут Арви. Я прислан в помощь вашей сестрице в качестве тиуна в отсутствие князя…

– Приятное знакомство, – улыбнулась во всю ширь Велемира, чуть склонив голову в знак приветствия. – Я старшая дочь Гостомысла, Велемира. А это Роса, моя родная сестра…

– Мне также приятно наше знакомство, – поддержал беседу Арви в том же ключе. – Однако не все так радостно нынче в Новгороде. Я был холодно встречен многими его жителями, особенно княгиней. Видимо, она тяжело переживает происходящее, – во время своей речи тиун внимательно наблюдал за обеими сестрами.

– Немудрено, – вздохнула Велемира. – Любимая дочь отца. Самая младшая…Более других набалованная, что и понятно…– немного подумав, Велемира добавила, – так что прошу не таить зла на нее. В целом она недурна…– подытожила княжна с колючей ухмылкой.

– Я приехал сюда не для того, чтобы таить обиды на княжеских дочек. А для того, чтоб помочь новгородскому княжеству подняться и снова засиять на небосклоне вместе с другими звездами…Однако справедливости ради хочу заметить, что я и сам нуждаюсь в некоторой поддержке. И пытался сыскать ее со стороны вашей сестры…Но не уверен, что между нами достигнуто понимание…– Арви был опытным переговорщиком. Он не сводил глаз с обеих сестер, наблюдая за их глазами и жестами. Роса сидела молча, испуганно разглядывая то самого Арви, то его грозную стражу. Велемира же вела себя иначе. Она постоянно менялась в лице – то усмешкой, то одобрительным наклоном головы выдавая свои чувства. Под конец она уже и вовсе кивала в знак согласия с его речью.

– Дива далека от забот княжества, – деловито пояснила Велемира, чувствуя, что для нее самой вдруг неожиданно вспыхнул крошечный огонек надежды. – Ей лишь бы вышивать да петь песни на лавке…

– Вынужден согласиться, ваша сестра не в состоянии оценить, что есть добро, а что дурно для града и для нее самой…Признаться, иногда мне бы хотелось, чтобы супруга князя была бы такой же проницательной и разумной, как и ее муж. Ваша сестра же излишне чувствительна и возбудима для жены правителя…– Арви не сводил внимательных глаз с Велемиры. Лицо ее сияло: слова чужеземца ласкали ее слух, отвыкший от обнадеживающих речей. – Тем паче нынче время неспокойное…Требуются умение и желание…

– Роса, пойди за дверь. Дожидайся меня там, – приказала Велемира сестре, в присутствии которой она более не нуждалась.