Лестница под напряжением

– С какого перепугу, спрашиваешь ты!? – повторила Онилия тоном, как будто общалась с не совсем умными людьми. – Как будто ты не додумался! Йэн, ответь мне: где конкретно ты напал на демонёнка, который сидит у меня в подвале?

– Возле ворот.

– Я понимаю, что возле ворот. В каком месте? Я хочу спросить – сколько конкретно метров от ворот?

– Пара примерно.

– Йэн, ты разве не помнишь, что я тебе объясняла про Стену Защиты вокруг моей усадьбы? – принялась Онилия выговаривать вервольфу тоном недовольной учительницы. – Нашу усадьбу не должны были видеть в принципе и приближаться к ней – тоже. Ближе чем метров на сто-двести! Это критический минимум! А ты заявляешь мне, что схватил демонёнка у меня под дверью! Да и наверняка просто чудом тебе повезло там оказаться, да ещё и у него за спиной, напасть внезапно. Если бы ты не подоспел, случилось бы непоправимое: у нас бы тут был вторженец.

Онилия помолчала. Она строго смотрела на Йэна. Потом вскинулась на Роджера:

– И ты, мой дорогой племянничек. Йэн у нас тут живёт недавно, не особо разбирается в моих заклинаниях. Но ты-то должен был забить тревогу! – и вдруг ведьма заявила низким жёстким голосом: – Кто-то разрушает Стену Защиты. Подтачивает её. Я только что провела диагностику, она с каждым часом делается всё тоньше.

– Тысяча чертей! А ведь ты права! – Роджер и не думал обижаться или злиться на тётку за такое снисходительное отношение к себе как к неразумному школяру.

А мне вспомнились его слова: «Здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж».

– Что тут за Стена Защиты? Как это работает? – спросила я, внутренне опасаясь, что меня сейчас заткнут – мол, не твоё дело, салага и юнга.

Но Онилия очень охотно и доброжелательно ответила:

– Это специальное заклинание. Им пользуются некоторые анхомы, проживающие в уединении, с целью отгородиться от нападок простых смертных. По принципу результата Стена Защиты сходна с Мантией Тени: ты видишь дом, но подходить к нему и тем более входить совсем не хочешь. Ты думаешь, что понимаешь всё осознанно: якобы тебе не надо совсем в этот дом или, дескать, тебе жутковато. Но на самом деле так действует Стена Защиты. Это особое поле, закодированное пропускать ауры либо своих, либо анхомов и созданий белой природы, то есть хороших добрых парней. Человек не может войти, так как моё заклинание в принципе людей не пропускает. Что касается демонов – тут вопрос спорный, – Онилия недовольно посмотрела на Йэна: – Ты пронёс в мой дом полудемона через Стену Защиты – этого в принципе быть не могло.

– То есть это охранное заклинание, охранный заговор. А что означает, что Стена Защиты истончается? Как такое может быть? – продолжила я выяснять.

– Да, и как давно это началось, что сказала твоя диагностика? – подключился к расспросам Йэн.

– Это началось со вчера. Стена Защиты истончается – это означает, что заклятие слабнет на глазах. В любой момент сюда могут нагрянуть люди: например, репортёры, полиция, пожарная инспекция, подростки из Рака и окрестных деревень, которые давно знают, что в местном лесу на обрыве над озером Дерист – заброшенная графская усадьба.

– Для людей она выглядит как нечто, не представляющее интереса, закрытое, а также у людей в сознании возникает, что сюда лучше не ходить – вот как работает Стена Защиты, – дополнил Роджер. – Если это так, Онилия права, что нам отсюда выходить не следует. Во-первых, Стена Защиты накладывается на астральном уровне и на уровне Теневой Стороны. Если кто-то из нас выйдет, Стена ослабнет ещё сильнее. Во-вторых, если Стена защиты подтачивается – это значит, что мы в осадном положении. Я пошёл за оружием.

Вампир поспешно исчез. Онилия посмотрела ему вслед одобрительно. И сказала:

– У меня есть две версии, почему так происходит. Версия первая – кто-то решил за нас взяться. Да, кому-то приспичило проникнуть в Усадьбу, сделать это коварно, исподтишка. И версия вторая – это всё связано с Медальоном.

– Что это за медальон? – спросила я прямо.

Скажет ли Онилия, что это Ключ? Или не скажет? Княгиня начала издалека:

– Это тот артефакт, на который я подумала с самого начала. Это талисман. Его сила распространяется только на того, кто его приручит. Его сила очень мощная. Она позволяет предсказывать будущее и узнавать о прошлом с помощью снов.

– Снов? – я призадумалась. Вчера, когда я отдыхала, мне приснился очень странный сон. Я вспомнила продавца книг.

– Да, снов. Я пока не могу говорить слишком много, – честно призналась вампирша. – Так как тут даже мне мало что понятно. Я займусь восстановлением Стены Защиты. Нужно срочно выяснить причины, почему она слабеет, кому и что тут понадобилось.

– Ты уверена, что она слабеет с того момента, как у нас оказался Медальон? – уточнил Йэн.

– Возможно да. А возможно, с того момента, как ты притащил сюда этого демонёнка. На всякий случай готовимся встречать гостей. И я настоятельно рекомендую тебе избавиться от демонёнка. Его присутствие никак не укрепляет Стену Защиты, – Онилия многозначительно посмотрела на нас с вервольфом и тоже вышла.

– Ты заметила, что Медальон – у неё? Она не расстаётся с ним, – шёпотом заметил Йэн.

– Если это Ключ, он может быть нужен большому количеству народу, – честно проговорила я. От Йэна мне скрывать нечего, он друг, которому я очень доверяю, несмотря на то что мы знакомы весьма шапочно. – В прошлый раз Ключ был нужен Русалкам, например.

– Это не Ключ, Клот. Онилия сказала сегодня ночью, что это подделка. За подделкой не стали бы охотиться и разрушать Стену Защиты. Тут что-то другое.

– Если Медальонов два, получается, они как-то связаны друг с другом? Что, если враги охотятся за подделкой, чтобы с её помощью найти настоящий Ключ? – предположила я.

Вервольф посмотрел на меня особенно пристально.

– Мы с Роджером думаем то же самое, – шёпотом ответил он. – Передохни. И ничего не бойся. Роджер рассказывал, что Стена Защиты не один раз здесь истончалась. В прошлый раз её попытался разрушить один колдун, которого наняла шайка воров. Они подумали, что тут в стенах спрятано графское золото, и решили ограбить Усадьбу. Онилия прознала о том, что это за колдун, по его грубому магическому коду, вычислила и явилась к нему, до смерти его напугав. А Роджер здесь встретил грабителей. Сама понимаешь, он с ними и не думал пить ром.

– Ха! Я и не боюсь. Когда ты меня будешь обучать боевой магии, если я анхом? – посмотрела я на Йэна внимательно и в ожидании.

– Сегодня. Чуть попозже. Морально готовься к взрыву мозга. Если Роджер быстрее доберётся до тебя, то есть быстрее начнёт обучать – пеняй тогда на себя. У тебя будет не просто взрыв мозга – а взрыв в квадрате, – проговорил вервольф медленно и скрывая добрую усмешку.

– Я готова, – улыбнулась я. – Что будем делать с Дарти?

– Надо крепко подумать. Я бы свернул ему шею, но Роджер для чего-то хочет, чтобы Дарти жил. Тут палка о двух концах. Если мы отпустим Дарти – гипноз с него спадёт, и он продолжит угрожать тебе. У него приказ тебя убить. Если мы будем держать его здесь – Роджеру придётся каждый раз тратить на него энергию. Да, и ещё. Я прекрасно убедился, что ты отчаянная. Но не смей ходить в подвал одна, поняла?

– Ну, я хоть и отчаянная, но не самоубийца! – притворно обиделась я – мол за кого Йэн меня принимает, совсем за дуру? Вспомнила, как Дарти вчера в меня чем-то попытался бросить. Стало не по себе.

– Я нисколько не сомневался в твоём благоразумии, – вервольф одобрительно усмехнулся. – Пойду проверю его. Чувствуй себя как дома, потому что здесь ты правда дома, – напоследок Йэн очень уж душевно улыбнулся, чем растрогал меня.

Когда он ушёл, я с отчаянием вспомнила, что так и не поговорила с Онилией, удалось ли ей как-то связаться с моими друзьями, передать, что со мной всё нормально. Если не считать, что я вдруг оказалась анхомом, меня загнали в Усадьбу Адская Кухня, хотят убить, а Рози дала мне на сохранение один из Ключей Демиургов.

Возобновление Чёрного союза Воды и Огня

Морская Королева Трёхглазая единственная из пятерых Сирен смотрела на Августу благосклонно. Девочка-демон стояла перед ней, покорная, послушная, с опущенными глазами. Словно раскаивалась, что в прошлый раз проявила норов.

Справа от Трёхглазой стояли Пета Кирия и Лексаэлла Тайрус – Русалка Голоса и Русалка Льда. Они кидали на Августу недоверчивые и злые взгляды. Им не понравилась идея Блэки примириться с демоншей. Слева от Трёхглазой стояли Рина Вронски и Блэки – Русалка Пара и Русалка Дипломатии. Они смотрели на Августу испытующе и подозрительно. Несмотря на то что Блэки убеждала фрейлин и свою Королеву, что союз с Августой может быть выгодным, она прекрасно понимала: это только на время, пока их совместные цели не будут достигнуты. И что с Августой сильно сдруживаться не следует. Впрочем, в Чёрном Ордене мало кто с кем сильно сдруживался. То, что четыре фрейлины – не просто близкие подруги Трёхглазой, а её верные телохранительницы, преданные до последней капли воды во всех морях и мирах, скорее исключение, чем правило.

– Мы тебе не конкуренты, – говорила Трёхглазая мягко. Казалось, она довольна, что всё так вышло, и сейчас грядёт перемирие, а то и возобновление Договора Огня и Воды. – У нас будет взаимная выгода. Ведь так, Августа?

– Я сама хотела предложить по-прежнему поддерживать добрососедские отношения, Ваше Величество, – Августа присела в реверансе.

Этот реверанс, кокетливый и одновременно уважительный, очень ей шёл. Она сейчас выглядела в том обличье, в каком привыкла находиться – шестнадцатилетняя школьница, в школьной форме, в очках, с тёмным каре.

– Вот как всё хорошо сложилось. У нас добрососедские отношения с Масочником и его томберами. Нам это выгодно, и им. Мы тебе предлагаем очень простое условие, Августина. Ты помогаешь нам заполучить Второй Ключ – Медальон Вечности. Не мешаешь во всяком случае. Взамен мы делаем единственную, кто тебя может убить, своей рабыней навсегда, заставив подписать Чёрный Контракт – хочет она этого или нет. И ни одна душа в этом мире тебе больше не будет угрожать.

– Лучше убейте эту девку, – опасно сверкнула глазками Августа. – Я не успокоюсь, пока она не будет мертва. Сейчас я сильна, ей со мной не справиться. Но вот вы её научите – и она тоже станет сильна. Я не хочу, чтобы у вас была против меня бомба замедленного действия.

– Не доверяешь нам, – хмыкнула Трёхглазая. – Тебе решать. Без взаимного доверия хотя бы на почве общих целей нам с тобой делать нечего, Августина. Если ты отказываешься, так тому и быть. Можешь быть свободна, Медальон заполучим мы сами, но тогда наказание за твоё поведение остаётся в силе. Твоя врагиня подписывает со мной Чёрный Контракт, и я начинаю готовить её как оружие против тебя. Выбирай, что тебе выгоднее. С нами или против нас. Решай сама.

Августа засопела. Всё не так, как она хотела. Трёхглазая мило улыбалась, ласково прикрыла свои три глаза. Остальные русалки восемью глазами смотрели на демоншу акулами. Августа подумала о том, что если она не объединится с Русалками – останется одна. Томберы уже не подчиняются ей, как она хотела: Масочник вовсю угождает Трёхглазой и её фрейлинам, не слушается Августу. Однако у Августы есть козырь – её любовник Дарти. Через Дарти она получает возможность управлять Томберами, давать им поручения и через них вершить свои дела, например, получать кровавую жатву для усиления своей демонической силы.

Но сейчас случилось досадное недоразумение – Дарти угодил в плен по неосторожности. Подошёл к Усадьбе слишком близко, намереваясь подкараулить Личину и убить её по поручению Августы. Не рассчитал и напоролся на вервольфа – Мастера Магии. Августа совсем не переживала по этому поводу. Ей всё равно, что случится с Дарти. В данный момент она решила, что объединение с Русалками могло принести определённые выгоды. Уж они-то наверняка так просто не напорются на какого-то там вервольфа, если Августе удастся убедить их работать на себя!

Демонша уверена, что рано или поздно она обретёт столько могущества, что станет повелевать самой Трёхглазой. Она к этому шла. С каждой новой кровавой жертвой её демоническая сущность укреплялась и усиливалась. Последняя жертва Августы пала две недели назад: Альберт Брэдл. Один из немногих чистых и невинных людей на Земле, который не был порабощён тем, что обычно порабощает души: деньгами. Едва ли не единственный, кто устоял перед соблазном жадности и желания обладать, кого не развратило громадное баснословное богатство. Альберт хотел распорядиться этим богатством так, чтобы люди стали добрее, чтобы изменить их мышление в лучшую, правильную сторону. Если бы у него это вышло – люди бы выиграли, как и выиграло ли пресловутое Белое Братство. Которое сейчас называет себя Тёмным Братством – с тех пор как Тёмный Маг – Мрака Творец объявил Чёрной Богине Соне, что вступил в союз с Белой Богиней Сирой.