Добропорядочная ведьма

Дар вздохнул.

– Защиту в школе вчера сняли. То ли сами учителя, когда прорвались, то ли эта ведьма. Наверное, они ещё не знают, что за компанию и эти чары слетели. Хотел посмотреть, как ты тут обустроилась. Очень миленько.

– Спасибо, – Эли широко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот.

– У тебя сливы под глазами. Ты, наверное, полночи не спала?

Эли вздохнула и уткнулась взглядом в пол, вспоминая всё, что произошло и за что себя корила.

– Я тоже не спал, – продолжил Дар. – Нам надо спасти Тиля! Не спеши спорить. Я знаю, что этим занят Карательный Орден. Давай просто сначала узнаем, так ли хорош этот Орден и как продвигаются их поиски. Пойдём, пообщаемся.

– Ты сдурел? С КОСой? Да нас сейчас и из школы не выпустят!

– Это и не нужно. Наши сторожи по очереди ходят обедать в столовую. Тебе нужно умыться или что-то в этом роде? – он пристально посмотрел на неё. – Если нет, то скорее полетели!

Эли, не тратя время на пустяки, села на метлу позади Дара, и они вылетели через открытый балкон.

В углу столовой сидели полненькая ведьмочка, которую Эли уже видела прежде, и мужчина в алой робе до пят. Вместе с ними за столом ютились их фамильяры – лесная мышь и сова. Всё внимание обедающих учеников было приковано к их столу, да так, что школьники забывали стучать ложками и жевать. И от этого в зале было намного тише обычного.

– Марин сумела бы незаметно подлететь, – вздохнула Эли и тут же вздрогнула от мысли, что Тиль мог уже лишиться своей божьей коровки.

– Я проберусь и разведаю обстановку, – уверенно сказал Мрак и юркнул под столы.

Эли и Дар сели неподалёку от служителей Ордена. Хмелем там воняло сильно, Эли нисколько не удивилась, что ближайший стол оказался пустым. Полненькая ведьмочка то активно жестикулировала и возбуждённо что-то рассказывала, то вдруг замолкала и смотрела в стол, подперев щёки кулаками. Потом опрокидывала кружку и продолжала тараторить. Собеседник лениво почёсывал щетину и смотрел куда-то чуть выше её лица. «Он её даже не слушает! – возмутилась Эли, но потом заметила тёмное пятно с ушками в тени их скамеек. – Но зато её слушает кто-то другой».

Сове и мыши тоже было не до котёнка под столом. Они злобно таращились друг на друга. Сова нахально стучала коготками по столу, а мышь, хоть и не пасовала, но заметно нервничала: голова была вжата в плечи, а хвост непроизвольно вздрагивал.

Ведьмочка в очередной раз замолчала, отодвинув от себя кружку и графин, и отвернулась от мужчины. И просияла, заметив Эли:

– Эй, ты! Да, ты! Иди сюда!

– Она что, нам? – удивился Дар.

– Боюсь, что да. Вот и спросишь сам всё, о чём хотел узнать.

Они подошли к воителям и неловко присели на скамью рядом. Эли очень захотелось зажать нос рукой, но она не посмела.

– Ты же меня узнала? Я Вилка. Я хорошо запомнила тебя и ту старую каргу! Вот та достала, ты б её видел, Пауль! – она толкнула мужчину в плечо. – Ну что, как вы, детки?

– Не очень, – серьёзно ответил Дар. – Что там с похищенными детьми?

– Вот так вот, в лоб? – усмехнулся мужчина.

– Я, – подчеркнул Дар, – не люблю терять время.

Мужчина снова хмыкнул, но уже без улыбки.

– Не переживай! Лес, конечно, чем дальше, тем страннее и путанее, но не настолько, чтоб Орден сегодня же не нашёл пропавших детей, – ответила Вилка.

– В смысле ведьму? – уточнил Дар.

– Ну да, – Вилка улыбнулась и снова потянулась к кружке.

– Вы же не позволите ей успеть совершить ритуал и лишить наших друзей духов? – не отставал Дар.

– Нет, что ты… – промямлила Вилка.

– А почему тогда вы так долго возитесь?! – вскипел вдруг Дар. – Не вы ли лучшие воины столицы? Нет?

– Не так всё просто, как вам думается, – она снова отодвинула кружку, так и не пригубив.

– Будь моя воля, я б её одним пальцем пригвоздил за то, что она сделала, – в сердцах рыкнул Пауль.

– Так что ж не пригвоздите?!

– Так приказ: «Выловить живой и невредимой», – буркнул Пауль.

– Не забывай, что ты общаешься с детьми, Пауль, – Вилка посмотрела по сторонам. – Пожалуй, нам пора, пока не влетело.

– Тренируйтесь вместо того, чтоб жевать сопли, и из вас получатся такие же воины, как мы, – искренне улыбнулся Пауль и потрепал Дара за плечо.

Они зашагали к выходу. Школьники за другими столами снова застыли, держа ложки около разинутых ртов и ахая вслед парочке.

– Не дай леший, чтобы как они! Не хочешь попробовать? – Дар с любопытством заглянул в кувшин. – Тут ещё осталось.

– Фу! Нет! Воняет ужасно! Мерзость!

Из-за стола выглянул Мрак и вскочил на скамейку:

– Вы уверены, что они лучшие из лучших?

– Их форму ни с чем не спутать, это лучший отряд воинов, – уверенно ответила Эли. – Ты что-то узнал?

– Возмущались, что «нельзя грохнуть эту тварь». Это дословно. Но вы почти то же самое и сами слышали… А ещё, что Совету нужна от неё какая-то информация.

– Что это значит?! А что про Тиля?! – возмутился Дар.

– Я так понял, пока часть Ордена охраняет школу, другая под предводительством командира преследует ведьму по стопам. Поэтому похитительница не успеет провести ритуал изгнания духа. Они сказали: это дело времени, когда ведьма выдохнется и бросит детей, чтобы бежать. С Тилем всё будет хорошо. Нужно просто ждать.

Дар и Эли перевели дух. Это была первая хорошая новость за сегодня.

– А ты, кстати, случайно не сбежал из больничного крыла без спроса? – опомнилась Эли и с подозрительностью уставилась на Дара.

– Почему «случайно»? – засмеялся он. – Очень даже намерено! Не переживай, всё схвачено!

Несмотря на то, что случилось вчера, школьники потихоньку приходили в себя. Шок вытеснялся обыденными, повседневными делами, и вскоре все, хоть и болтали о ведьме и пропавших детях, погрузились в привычную школьную жизнь. Многих успокоило, что теперь они под защитой Карательного Ордена Совета, никто уже не сомневался, что преступницу вскоре поймают. Факультеты и кружки вновь заработали. Уже даже обсуждали, что для детей, лишённых духов, откроют новый факультет, который будет заниматься раскрытием специальных навыков.

Уроки пентаграмматики и зельеварения без Тиля – его замечаний, помощи и просто присутствия рядом – прошли для Эли в грусти и тревоге. Она постоянно посматривала на его место и думала о том, что с ним сейчас. Неудивительно, что с зельем без подсказок Тиля она снова напортачила. Вместо того чтоб оторванная бумажка, как у всех, увеличилась в размерах, заняв полстола, она вдруг подпрыгнула и взорвалась, разлетевшись по залу фейерверком из тысячи копий.