Позывной Леон

Он пожал плечами и двинулся в общую очередь, что протянулась к колонне. Каждый, дойдя до пылающего устройства, протягивал ладонь к огню – и получал свое оружие. Уже почти дойдя до цели, Майк бросил мне через плечо:

– Ах да… камень сам выберет для тебя подходящее оружие, исходя из твоих навыков. Не спрашивай как – никто не знает, просто так тут всё и происходит.

Его улыбка стала ещё шире, потому что я стоял в ступоре, не понимая абсолютно ничего. Но деваться было некуда: скрепя сердце, я пошёл следом за всеми, чувствуя себя беспомощной овцой, которую ведут на заклание.

Вся моя прежняя бравада и решимость, ещё с недавних времён, улетучились. Я понял наконец: мир, куда я угодил, совсем не похож на мой родной. И творится тут что-то, о чём мне ещё предстоит разобраться – причём, похоже, очень быстро.

Пришёл мой черёд. Стараясь следовать примеру остальных, я встал перед колонной и протянул к ней руки. Внутри неё клубилось ослепительно синее свечение, похожее на живое пламя, что рвалось наружу, будто жаждя поглотить меня целиком. Меня словно обдало незнакомым холодом, а может, жаром – не понимаю, как описать это странное ощущение. Но я не отдёрнул ладони: напротив, держал их как можно ровнее, приготовившись получить своё оружие и вернуться в строй.

Однако что-то пошло не так. Механизм внутри колонны вдруг остановился на долю секунды, и я заметил, как Эскарт, стоявший рядом, нахмурил бровь. Его военная выучка не позволила ему подать виду, но я понял, что его это смутило.

В следующее мгновение шестерёнки внутри пришли в движение с удвоенной силой, завертелись в бешеном темпе, и весь механизм натужно скрипнул. Мне стало не по себе: я инстинктивно отступил на шаг, не зная, чего ожидать. Прошли томительные несколько секунд, казавшиеся вечностью, а колонна вдруг замерла – пламя почти потухло, лишь слабый свет играл на металлических деталях.

И тут всё вспыхнуло с оглушающей силой. Ослепительное пламя ринулось из колонны прямо на меня. Я краем уха слышал восклицание за спиной и крики Эскарта, но всё замерло, словно кто-то нажал на кнопку «Пауза» в этом мире. Эскарт замахнулся рукой, меченосцы бросились в стороны, мои сослуживцы застыли с открытыми ртами – но всё словно застыло в неподвижности.

А вокруг меня колыхалось только синее сияние. Оно не жгло, скорее, мягко окутывало меня с головы до ног, впиваясь в мою кожу, мелькая перед глазами, отрезая все звуки. Я не чувствовал боли – лишь лёгкое покалывание по всему телу. Буквально секунду назад я стоял на плацу, а теперь будто тонул в звенящей голубой пустоте.

«Что это, чёрт побери, значит?» – мелькнула у меня мысль, когда ощутил, как синее пламя, будто щупальцами, обвивает всё моё тело, проверяя и изучая меня. Я не сопротивлялся – да и не смог бы: меня сковало, словно я утратил способность двигаться. Зато понимал всё, что происходило вокруг, и слышал каждый шорох. Пламя какое-то время словно заглядывало мне в рот и в голову, а потом резко отпрянуло, втянулось обратно в колонну, будто что-то «извлекло» из меня. Секунда – и меня выбросило прочь, швырнув на сослуживцев, стоявших сзади. Они смягчили моё приземление, образовав живую кучу-малу.

В тот же миг всё вокруг «включилось» обратно. Воцарившуюся было тишину прорезали возгласы; кто-то из меченосцев отскакивал в стороны, и я услышал встревоженный окрик Эскарта. Наконец, ребята подо мной начали шевелиться, помогая мне подняться на ноги.

Колонна внезапно ожила вновь. За внутри неевспыхнули искры, какие-то механические шестерёнки завертелись, приводимые в действие непонятной силой, а в центре пульсировало то самое синее пламя. Мерцание усилилось, и в передней части колонны появилась узкая прорезь – будто створка отодвинулась сама собой. Из неё медленно показалась необычная рукоять: сплетение металла, древесных волокон и проблесков кристаллов. Казалось, оружие вырастает из недр колонны, как плод неизвестных технологий или магии.

Я затаил дыхание. В этот раз она породила нечто совершенно иное. Узкая рукоять с выгнутым лезвием на конце напоминала гибрид меча и лука: по бокам шли тонкие «волокна», похожие на сгустившиеся нити энергии, а по центру тускло мерцали рисунки в форме листьев или ветвей.

– Чёрт возьми… – донеслось откуда-то сбоку. – Ещё не видел, чтобы колонна создавала подобное.

Под взглядами сослуживцев я сделал шаг вперёд и протянул руку, робко касаясь рукояти. Едва я обхватил её пальцами, оружие коротко вспыхнуло зелёноватым светом. Внутри что-то клацнуло, и лезвие словно «распустилось» – появилось подобие изгиба, как у лука, а между кристаллическими выступами заструился мягкий огонь, заменявший тетиву.

Вокруг раздались изумлённые шёпоты. Видимо, никто в строю не ожидал подобного зрелища. Во всех, кто стоял у колонны до меня, в руках оказались пистолеты, карабины, автоматы… А у меня – это чудное лезвие, легко переходящее в форму лука. Я почувствовал нечто странное: будто в моей груди отозвалось эхо того самого синего пламени.

– Встать в строй! – срывающимся голосом скомандовал Эскарт.

Я, шатаясь, занял своё место, оружие всё ещё в руке. Незнакомое ощущение не отпускало меня: клинок-лук как будто был живым и реагировал на мои эмоции. Кто-то из солдат косился, кто-то обалдело разглядывал артефакт. Майк приблизился ко мне, прошептав:

– Похоже, у тебя что-то особенное. Я тут месяцами уже, такого не видел.

Резкое движение шестерёнок послышалось за спиной: колонна вновь приняла своё прежнее состояние, а синее пламя ослабло. Непонятный механизм, кажется, завершил работу. Я вздохнул, всё ещё в смятении. И хотя не понимал, почему именно мне досталось это «двойное» оружие, какая-то часть меня ощутила прилив сил.

Я даже не сразу заметил, что Эскарт приблизился ко мне вплотную и сурово разглядывает моё странное оружие. Все вокруг, повинуясь его жесту, сделали пару шагов назад, так что между мной и остальным строем образовалось небольшое пустое пространство.

– Поступивший! – раздался громкий окрик, от которого я невольно вздрогнул и резко встал «по стойке смирно». Насколько, конечно, это было возможно с этим таинственным клинко-луком в руке.

– Вернуть оружие Хранителю! Немедленно!

Я застыл в недоумении: почему я должен отдавать свою первую добычу? Ведь я только что получил этот удивительный клинок. Но приказы никто не отменял: по привычке солдата я пересилил внутренний протест, двинулся к мерцающей колонне и, бросив на оружие последний взгляд, осторожно протянул его внутрь голубоватого пламени. Колонна, словно живое существо, мгновенно «проглотила» клинок, оставив у меня лишь неприятное ощущение пустоты в ладони.

– В строй! – коротко скомандовал Эскарт.

Я шагнул назад, и все остальные тоже сомкнулись, вернувшись в прежнее построение. Лёгкая дрожь пробежала по моему телу: чувство, будто я лишился чего-то важного, не отпускало.

– Новобранец Галуш, ко мне!

Из третьей шеренги неспешно выбрался слегка пухловатый солдат с круглым лицом и высоким лбом. По тому, как он нахмурился, было понятно: он заранее догадывается, что дело пахнет неприятностями.

– Галуш, поделись своим автоматом с новичком. Колонна пока не выдала ему личное оружие, – отчеканил Эскарт.

Услышав это, я внутренне напрягся: ведь колонна только что «выдавала» мне клинок, и все видели, как меня заставили его вернуть. «Что тут не так?» – мелькнуло в голове. Но виду не подал.

Галуш тоже отреагировал неласково: густо насупил брови, сунул руку за ремень и недовольно качнул головой.

– Та ну… Мне ж потом бегать без ствола? – проворчал он.

Эскарт свёл брови ещё сильнее:

– Выполняй приказ.

– Лады… – неохотно отозвался Галуш. Он медленно снял автомат с плеча, проверил предохранитель и скользнул по мне недобрым взглядом, будто ждал, что я могу вот-вот совершить какую-нибудь дурость.

– Ну что ж, держи, раз надо, – процедил он и протянул оружие.

Я осторожно принял автомат, стараясь показать, что уважаю этот жест. Галуш криво усмехнулся:

– Гляди только, не запори мне «железку». Мой «друг» проверенный, – он похлопал по прикладу. – У нас не принято терять хорошее оружие…

Сделав паузу, он словно хотел добавить что-то резкое про то, откуда я прибыл, но осёкся. Я понял недвусмысленный намёк, сжал зубы и кивнул. Эскарт между тем бегло посмотрел на нас обоих, молча оценил ситуацию и распорядился:

– По местам!

Пока командир отворачивался, Галуш негромко вздохнул и скользнул поближе. В его взгляде смешались настороженность и капля сочувствия.

– Смотри, парень, без глупостей, а? Может, и сработаемся. Кто знает…

Я лишь кивнул ещё раз. У меня внутри бурлила целая буря чувств: досада, обида, азарт – всё сразу. Ведь секунду назад у меня в руках был удивительный клинок, а теперь – чужой автомат, хозяин которого явно не слишком рад делиться им со мной. Но приказы есть приказы, и я старался держать лицо.

Галуш отошёл назад, старательно пряча свой скептицизм, а я перевёл дыхание и встал в строй, крепко сжимая металлический приклад. Всё происходящее казалось мне нелепым и непонятным: только что в моих руках пульсировал тот удивительный клинок, а теперь я держу чужой автомат, да ещё и не по доброй воле хозяина.

Я чувствовал, что вокруг витало напряжение – словно все вокруг видели, как у меня отняли оружие, но никто не решался что-то сказать. Может, тут так принято? Или это какой-то особый порядок? Я понятия не имел.

Сердце стучало сильнее обычного, в груди копилась растерянность. «Почему именно я?» – крутилось в голове. Но задавать вопросы, похоже, было не принято, да и к кому обращаться? Оставалось только покорно стоять в строю, стараясь не выдать своего замешательства.

«Наверное, со временем всё выяснится», – подумал я, хоть и не верил в это до конца. В конце концов, я был рад хотя бы тому, что не остался вовсе безоружным. Но ощущение, будто я чужак среди солдат, которые давно привыкли к местным порядкам, не отпускало.

Эскарт несколько раз прошёлся вдоль строя, сверля нас холодным взглядом. Внезапно он махнул рукой, и все, не задавая вопросов, двинулись к высоким воротам, ведущим за пределы плаца.

Я брёл вместе с остальными, всё ещё не понимая, что происходит и почему у меня отняли то странное оружие. Майк, похоже, был в приподнятом настроении и шагал рядом, периодически глядя на меня искоса.

«С чего это я ему брат?» – мелькнула мысль. Но я лишь пожал плечами и опустил взгляд, снова погружаясь в собственные противоречивые чувства. Я пытался собрать мысли в кучу и понять, что сломалось в моём «плане» на жизнь, когда меня лишили того необычного клинка.– Ну ты, брат, даёшь! – он буквально светился от радости. Видно было, что вся эта сцена с колонной и оружием его завела.