Экзо 3

Руни молча проверил своё снаряжение, ощущая вес автоматов на спине, но на этот раз решил довериться проверенным клинкам. Он снял их с креплений, и они с лёгкостью легли в его руки, словно стали естественным продолжением его тела. В узких коридорах огнестрельное оружие могло сыграть злую шутку: заряды могли наделать бед, и уж тем более Лия со своей снайперской винтовкой здесь была бы бесполезна. Руни знал это по собственному опыту.

Однако его удивило одно – Лия, всегда вооружённая своей массивной винтовкой, на этот раз держала в руках такой же автомат ОСА, как и он сам. Это было непривычно. Руни уловил едва заметный холодок в её взгляде, который говорил о её готовности к чему-то другому. Она выглядела спокойной, но, как и всегда, это спокойствие скрывало натянутую до предела пружину готовности к действию.

В этот момент Руни окончательно осознал – их ждёт нечто более серьёзное, чем обычный бой в тесном помещении.

– Наш сектор – самый дальний, – продолжила Лия, указывая на карту. – Я отмечу маркер.

Руни увеличил карту и увидел, что их цель находится в самом правом углу, где скопление красных точек было особенно густым.

– Прямым путём туда не попасть. Враг занял основные проходы. Мы пойдём по вентиляционным и кабельным каналам.

Грут глухо ударил молотом по щиту, выражая готовность и нетерпение.

– Грут, – окликнула его Лия.

Тот повернулся, его глаза пылали желанием вступить в бой.

– Смени боевую форму. Каналы узкие, ты не пролезешь в таком виде. Я знаю, что у тебя есть более компактная.

Грут явно не был в восторге от полученного приказа. Он медленно опустил молот, давая всем понять своё недовольство, но, несмотря на это, без лишних слов начал трансформацию. Щит с мягким щелчком сложился, молот постепенно уменьшился и исчез в массивных отсеках на его спине. Гигантская фигура Грута начала меняться: его корпус плавно вытягивался, конечности удлинялись, а массивная броня сдвигалась, открывая более подвижные элементы.

Его лицо, и так выражающее постоянное недовольство, теперь казалось ещё более суровым, как будто каждый этап трансформации вызывал у него внутренний протест. Грут превратился в вытянутый, более манёвренный экзо, но его угрюмое выражение лица осталась на одном из верхних сегментов его корпуса, словно напоминая всем о его недовольстве.

– Отлично, – сказала Лия, наблюдая за преобразованием. – Выдвигаемся. Я иду первой, Грут за мной, Феникс прикрываешь тыл.

Руни кивнул, держа оба клинка наготове. Коридоры впереди сулили тесноту, и сражение в таких условиях будет сложным.

Они продвигались вперёд, протискиваясь через плотные ряды других бойцов, направляясь к отмеченному на карте маркеру, который поставила Лия. Она шла первой, за ней следовал Грут, а Руни замыкал их небольшую процессию. По пути другие экзо расходились по своим боевым позициям, и вскоре они оказались почти одни в длинном коридоре, в конце которого виднелась квадратная металлическая решётка. Лия отошла в сторону, облокотившись на стену, ожидая, пока Грут откроет проход.

Своим массивным движением одной руки Грут легко вырвал решётку из посадочных мест, даже не дав ей коснуться пола. Лия тут же, без лишних слов, нырнула внутрь коммуникационного тоннеля.

Их передвижение ускорилось, превратившись в череду резких поворотов, подъёмов и спусков по узким лазам. Руни не стал запоминать сложный путь, просто следуя за своей группой. Он старался не отставать и не подставить под удар вытянутое тело Грута, который иногда застревал в узких местах, осторожно обходя развилки и трубы коммуникаций.

Карта в интерфейсе пестрела красными точками – они приближались к опасному участку. Руни уже отчётливо слышал звуки боя, которые с каждым шагом становились всё громче и ближе. Наконец, Грут остановился, и Руни резко притормозил, чтобы не впечататься в его вытянутое экзо. Лия, стоявшая впереди, сверялась с картой. Через мгновение она указала Груту где ему предстоит сделать ещё одно отверстие, на этот раз в полу.

– Здесь место проникновения, – холодно и решительно произнесла Лия. – Нас будут ждать.

Руни взглянул на карту. Вокруг них сплошные красные точки.

– Информация с датчиков поступает, но система была взломана, – холодно произнесла Лия, её голос звучал с металлической отстранённостью. – Поэтому точное местоположение противника и их численность остаются под вопросом. Все маркеры на карте – это лишь приблизительные данные.

Руни посмотрел на карту, где мерцали расплывчатые сигналы. Враг мог оказаться где угодно, и ни одна из отметок не внушала уверенности.

Лица членов группы "Гамма" стали серьёзными. Они понимали все риски. Прорыв через точку проникновения мог оказаться выходом прямо в тыл врага, а возможно, и в самую гущу боя. Точных данных не было.

– Как только Грут откроет проход, у нас будет лишь несколько секунд на анализ ситуации и принятие решения, – продолжала Лия. – Грут идёт первым, принимая оборонительную форму, затем ты, – она указала на Руни, не называя его позывного. – После оценки обстановки пойду я, принимая дальнейшие решения.

Ещё раз сверившись с картой, Лия скомандовала:

– Выход на три.

У Руни перед глазами появился таймер. Цифра три быстро сменилась на два, и в этот момент раздался оглушительный скрежет металла – Грут пробивал проход. Таймер показал единицу, и через мгновение Грут камнем полетел вниз, трансформируясь в полёте. Таймер мигнул на ноль, и Руни, не теряя времени, прыгнул вслед за Грутом, погружаясь в темноту помещения под ними.

На удивление Руни, звуки боя, которые он слышал, двигаясь по коммуникационному тоннелю, остались такими же приглушёнными. Это означало, что бой был далеко и они, вероятно, оказались в относительно безопасном месте. Так ему казалось, пока его зрение не переключилось на другой диапазон, чтобы лучше видеть в темноте. И тогда он их увидел.

Четверо. Они стояли спинами к ним, метрах в двадцати, но после громкого удара Грута о пол резко обернулись в их сторону. Фигуры были вытянутыми, почти прозрачными, с синеватым отливом. У них были две руки, две ноги, и массивная голова, которая представляла собой огромную пасть, полную острых, переливающихся гранями ледяных кристаллов.

Их руки свисали вниз, на каждом из которых росли длинные, похожие на клинки, кристаллы – около метра в длину. Пасть закрылась с жутким щелчком, и Руни услышал зловещее шипение, доносившееся из их ртов.

Грут завершил свою трансформацию, превратившись в массивную глыбу со щитом и огромным молотом, искрящимся от энергии. Руни также вытащил свои клинки и встал в боевую стойку. Коридор, в котором они оказались, был длинным, но узким – идеальным местом для того, чтобы использовать огнестрельное оружие, однако времени на перестройку не было. Закончив свою трансформацию в боевую форму, Руни переключил интерфейс, обвёл врагов красными рамками и, немного отступив к стене, начал ожидать приказа Лии.

Всё внутри него кричало о том, что нужно действовать быстро, но в то же время, его опыт и хладнокровие удерживали от поспешных решений. Враги медленно приближались, их тела мерцали синими оттенками, как будто источая холод. Руни чувствовал напряжение в воздухе. Грут, словно каменная гора, замер в ожидании, готовый обрушить на врагов всю свою мощь, но он, как и Руни, ждал приказа.

– Грут, держи оборону, – холодный голос Лии разрезал тишину. Она всё ещё изучала карту и анализировала данные о противниках, её голос звучал с неумолимой точностью. – Феникс, будь готов прикрыть его.

Её слова прозвучали спокойно, но Руни почувствовал, как по его системам пробежал ледяной холодок. Лия всегда была спокойна и сосредоточена, но в этот момент её тон был безжалостным, словно приказ, который не подлежал обсуждению. Он привык к её отстранённости, но сейчас это спокойствие больше напоминало холодный расчёт.

Лия не спускалась вниз, оставаясь на своей позиции и продолжая отдавать приказы через внутреннюю связь. В его голове снова прозвучал её голос, на этот раз с новой информацией:

– Передовой отряд Ренгов. Несомненно, они за этим нападением. Я отправила данные в штаб. Мракопласты – существа ближнего боя. Их челюсти могут вытянуть всю вашу ЭРА до последней капли.

Эти слова поразили Руни. Он знал, кто такие Мракопласты – основная пехота Ренгов, их первичные ударные отряды, которые бросались вперёд, как мясо, перед настоящей атакой. Но раньше они были другими: более примитивными, с уродливыми очертаниями и кристаллом энергии за спиной. Если удавалось выстрелить в этот кристалл, тварь рассыпалась и исчезала в пыли ЭРА. Теперь же перед ним стояли модифицированные убийцы, которых нельзя было так просто уничтожить. А их способность высасывать ЭРА была новой и крайне опасной.

Руни почувствовал лёгкий укол сожаления: он мог бы достать автомат ОСА и положиться на огневую мощь, но теперь ему и Груту предстояло вести бой в ближнем бою. Однако он не отчаивался. Наоборот, в нём загорелся азарт, желание применить давно забытые навыки и вспомнить, каково это – сражаться лицом к лицу.

Твари двигались уверенно, разбившись на пары. Двое впереди начали набирать скорость, их неуклюжая походка выглядела как нечто неустойчивое: они покачивались из стороны в сторону, а длинные кристальные клинки болтались, почти касаясь пола. Их движения были обманчиво хаотичными, но Руни знал лучше – эти существа точно знали, что делают, и почему выбрали такую тактику.

Грут, не теряя времени, выставил вперёд массивный щит, готовясь к столкновению. Твари налетели на него с ускорением, как будто неслись на нечто невообразимо прочное. Их тела, казавшиеся хрупкими, ударились о щит с глухим звуком, как стеклянные игрушки, разлетевшиеся при встрече с монолитом. Однако, несмотря на падение, они ловко приземлились, используя свои клинки для балансировки, и с резкими движениями разрезали воздух в ответ.

Грут размахнулся своим массивным молотом, направив удар на одну из тварей. Молот обрушился с оглушительным звуком, но тварь оказалась быстрее. Она успела отскочить, избегая удара, который расколол пол рядом. Другие твари начали свое нападение.

Одна из тех, что шла следом, внезапно бросилась на Руни. Её кристальные клинки блеснули в тусклом свете тоннеля. Руни едва успел отскочить назад, уклоняясь от смертельного удара, который оставил на стене глубокую полосу. Он огляделся, быстро оценивая обстановку: третий мракопласт уже был перед ним, готовясь к новому выпадению. Четвёртая тварь оставалась позади, её тело покачивалось, будто она выжидала, следя за битвой, словно анализируя слабые места противников.

«Что она задумала?» – пронеслось в голове у Руни, но не было времени на размышления. Он был полностью сосредоточен на схватке, держа клинки наготове, стараясь не попасть в смертельную хватку этих созданий, которые впитывали ЭРА, как губка.

Руни сосредоточился на третьей твари, его клинки мелькали в тусклом свете тоннеля, пытаясь удерживать дистанцию. Мракопласт был стремителен, несмотря на свои неуклюжие формы. Его длинные кристальные клинки свистели в воздухе, и Руни едва успевал уклоняться, чувствуя, как каждый раз лезвие смертоносно близко проходит мимо его корпуса.

Тварь издала зловещее шипение, её кристальные челюсти раскрылись, словно приглашая к схватке, и она сделала стремительный выпад. Руни едва успел перехватить клинок своим мечом, но ощутил сильный толчок – от удара по лезвию его меч заискрился, и металлический скрежет разлетелся эхом по узкому тоннелю. Тварь была невероятно сильна, гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

Его нога соскользнула по полу, и мракопласт мгновенно это заметил. Существо сделало ещё один рывок, а затем полоснуло клинком в сторону корпуса ниже груди Руни. Боль пронзила его – тварь успела ранить его, оставив глубокую вмятину с искрами и сломанными обшивками, но ещё не критически.

«Вот черт!» – выругался Руни, отскакивая назад, стараясь взять себя в руки. Он знал, что одно неверное движение может стать его последним. Нужно что-то придумать… Прямым столкновением в бою ее не возьмешь. Тварь оказалась сильнее чем он думал, Ренги не седели сложа руки и модифицировали мракопластов до уровня серьезных бойцов.

Вместо того чтобы продолжать уклоняться, он решил рискнуть. Руни рванулся вперёд, прямо навстречу атакующей твари. Это выглядело как безумие: мракопласт снова сделал выпад, его кристальные клинки блеснули в воздухе, готовясь разорвать Руни на части. Но в последний момент он резко подался вбок, бросив один из своих клинков прямо в пасть твари. Мракопласт инстинктивно захлопнул челюсти, и он застрял между его острыми кристаллическими зубами.

Существо попыталось разжать челюсти, но клинок встал клином, не давая ему снова атаковать. Мракопласт заколебался, и этого замешательства хватило чтобы Руни продолжил задуманное. Он использовал этот момент, чтобы одним прыжком оказаться на спине твари. Его второй клинок мгновенно пронзил существо между шеей и плечом, точно туда, где раньше находились их энергетические кристаллы. Тварь взревела, её тело начало дрожать, изнутри послышалось пронзительное шипение, словно энергоцепи внутри неё перегревались.

Руни не остановился на одном ударе. Он повернул рукоять меча, врезаясь глубже в шею твари, и с огромным усилием вырвал её голову с кристальными челюстями. Кристаллы-клыки тут же погасли, и Мракопласт рухнул на землю, извиваясь в судорогах.