Экзо 3

Грут наклонился над ямой и, повернувшись к Руни с лёгкой усмешкой, ответил:

– Два удара – и ты там.

– Отлично, – кивнул Руни. – Руби, но только два удара. Если не получится – занимаем оборону и будем встречать гостей.

Грут кивнул, и спрыгнул в яму. Когда он приземлился земля заметно дрогнула под его весом.

– Лия, приём, – позвал Руни.

Эфир молчал, и Руни снова попытался:

– Лия?

– Слушаю, – ответил её холодный голос, вызывающий странное ощущение напряжения.

– Я собираюсь проникнуть в цитадель через канал связи. После повреждения его целостности сработает тревога. Грут, займёт оборону на этом месте. Маркерами покажу наше расположение…

– Квадрат накрыт, – резко перебила Лия, и связь тут же оборвалась. Всё то же неуставное поведение, с которым Руни никак не мог смириться. Это выбивалось из его привычного порядка, который был впитан с годами службы. Однако, несмотря на её манеру общения, он понял, что Лия всё время держит их под прицелом и готова прикрыть при первой необходимости.

Руни стиснул зубы, пытаясь игнорировать тот факт, что современные бойцы относились к дисциплине так, как будто это было что-то устаревшее. В его времена такое поведение считалось недопустимым, а сейчас это, казалось, было нормой. Но сейчас у него не было времени думать о том, как изменилась армия – ему нужно было фокусироваться на миссии.

– Новенький? – позвал Грут.

– Спускаюсь.

Руни прыгнул в яму, осмотрел трубу и, поднявшись чуть выше по её поверхности, скомандовал:

– Давай!

Рука Грута трансформировалась в два массивных когтя, которые с ужасной силой вонзились в трубу. Раздался скрежещущий звук, когда когти прорезали её поверхность, словно она была не металлической, а состояла из какого-то более мягкого материала. Грут резко выдернул когти, и Руни включил таймер обратного отсчёта, установив его на полторы минуты. В углу его зрения цифры начали быстро убывать. Где-то сверху раздался отдалённый скрежет, как будто что-то открывалось.

– Давай! – крикнул Руни, понимая, что его опасения оправдались – защитные системы уже сработали.

Грут снова занёс свои огромные когти и ударил по трубе. На этот раз скрежет был тише, когти вонзились глубже, почти до упора. Затем рука Грута трансформировалась, и он, как мог аккуратно, начал тянуть, расширяя проём в трубе.

Вдалеке раздались первые глухие выстрелы – Лия начала свою работу, её точные выстрелы снайпера безотказно находили цель. Но почти сразу звук одиночных выстрелов стал глушиться грохотом множества других – стрельба усиливалась, выстрелы становились частыми и беспорядочными. Руни быстро открыл карту и увидел, что ситуация резко изменилась. Ангельс начал помечать новые цели: на экране появились красные маркеры, стремительно заполняющие карту. Это были защитники цитадели – их было много, слишком много.

Красные метки быстро расходились по карте, словно рой насекомых, вытекая из центра цитадели и направляясь к различным точкам. Они двигались ко всем группам отделения одновременно, охватывая периметр. Каждый маркер обозначал боевую единицу – и с каждой секундой их число увеличивалось. Защитники явно действовали по заранее отработанному сценарию, блокируя любые попытки проникновения.

Руни увидел, как несколько маркеров двинулись к их позиции. Маркер Лии также оказалось под угрозой – красные метки стремительно приближались к её маркеру, но она продолжала методично ликвидировать цели.

На карте появился новый символ – отряд Альфа, который до этого момента стоял неподвижно, начал смещаться, тоже попав под обстрел. Их зелёные маркеры начали мигать, что означало вступление в бой. Все отряды были втянуты в бой одновременно – это не было простой стычкой с разведчиками, как думали вначале. Это была полноценная оборонная операция защитников цитадели, и Руни осознал, что ситуация быстро выходит из-под контроля.

Бой набирал обороты: звуки выстрелов сливались с глухими разрывами гранат, эхом прокатывающихся где-то вдали. Перекрывая всё, слышались крики и короткие переговоры по связи – команда действовала слаженно, чётко выполняя приказы Ангельса. Он начал раздавать их с невероятной скоростью, словно моментально реагируя на все изменения в боевой обстановке. Однако, несмотря на первоначальную эффективность, ситуация стремительно становилась всё более напряжённой.

Руни чувствовал, как нарастает давление. Каждый новый приказ Ангельса казался быстрым и точным, но его молчание в начале операции теперь казалось всё более странным.

– Готово, – голос Грута вернул его к реальности. Руни повернулся и увидел зияющую дыру в трубе, её металлическая поверхность была разворочена.

– Вперёд, новенький, – сказал Грут. – Я выхожу.

С этими словами массивный экзо Грута резко пригнулся, и с силой оттолкнувшись от трубы, взмыл вверх. Руни слышал характерный металлический скрежет – Грут снова начал трансформироваться, превращаясь в боевую форму. Но разбираться в этом сейчас не было времени. Не теряя ни секунды, Руни принял решение. Он активировал свои системы на максимум и одним быстрым движением спрыгнул в трубу, исчезая в её темноте.

Звук его падения эхом разошёлся по узкому металлическому туннелю, и через мгновение вокруг воцарилась гнетущая темнота.

Настроив датчики обзора, он увидел перед собой длинный тёмный туннель, теряющийся вдалеке. Стены туннеля были усыпаны разного рода кабелями, которые местами утолщались, сужая проход, а затем снова расширялись. Достав автомат и настроив его на одиночные выстрелы с минимальной энергозатратностью, Руни двинулся вперёд по туннелю, готовый к любому развитию событий.

Звуки боя постепенно стихали, сменяясь мерным гулом туннеля. Казалось, что вокруг всё дышит и живёт – кабели и провода пульсировали светом, словно являлись венами живого существа. Руни осторожно двигался вперёд, ступая по проводам, его глаза всматривались в даль туннеля, где темнота перемежалась со схематичными линиями коммуникаций. Связь молчала, и лишь отзвуки далёкого боя напоминали о происходящем наверху.

Туннель закончился узким проходом, где сходились все коммуникации, сливаясь в один массивный провод. Руни остановился, настороженно оглядываясь, и начал сканировать пространство вокруг. Свет энергетических потоков заполнил туннель, и в воздухе словно витали пульсирующие зеленые и синие линии, исчезающие в глубине туннеля. Это был тупик. Его план не сработал. Коммуникации, хоть и защищённые от проникновения, оказались физически заблокированы, и без помощи Грута Руни не справится.

Внимательно всматриваясь в схемы коммуникаций и пульсацию энергии, мешавшую ему сосредоточиться, Руни заметил нечто странное – некоторые пульсирующие линии, бледно-голубого цвета, не синхронизировались с остальными, более яркими линиями. Приглядевшись, он заметил, что пучок проводов имеет отдельную сигнатуру, не сливаясь с основным магистральным проводом. Он отклонялся влево, скрываясь в складках других коммуникаций.

Трансформировав свою руку в стандартный армейский нож, Руни аккуратно проделал отверстие между слоями проводов, расширив пространство там, где, по его мнению, проходил этот аномальный пучок. Провода с неохотой поддавались, и, осознавая риск, Руни убрал нож и начал осторожно раздвигать их руками, стараясь не нарушить их целостность.

За проводами обнаружилась гладкая поверхность металлической трубы и небольшая выемка, в которой находилось то, чего он совсем не ожидал увидеть – кнопка. Обычная красная кнопка. Зафиксировав провода по сторонам и отойдя на шаг назад, Руни пристально уставился на неё, размышляя, как поступить. У него не было других вариантов, но кнопка могла оказаться здесь по совершенно разным причинам: возможно, для обрушения туннеля и блокировки прохода, или для отключения какого-то оборудования. Туннель и так сужался, а проникнуть внутрь без мощной силы, вроде той, что у Грута, было бы непросто. Но, возможно, это кнопка аварийного отключения, предназначенная для экстренного разрыва проводов или их демонтажа?

Вопросов было много, а времени – всё меньше. Хотя он не слышал больше звуков боя, карта оставалась пустой из-за экранирования трубой. Медлить было нельзя. Трансформировавшись в боевую форму, Руни занял почти всё пространство узкого туннеля, готовясь к любому исходу. Быстро метнувшись вперёд, он трансформировал свою руку и решительно нажал кнопку, готовясь к худшему.

В тот момент, когда его пальцы коснулась кнопки, послышался тихий щелчок, и воздух наполнился вибрацией, словно туннель ожил.

Мгновение –?и Руни снова стоял в тренировочной казарме. Перед его глазами мелькали строки об успешно пройденном тесте, фиксировались общие очки, набранные им, его группой и всем отделением.

Это было одновременно странно и необычно. Он не понимал, что произошло и почему всё случилось именно так. Неужели весь тест заключался в том, чтобы найти и нажать кнопку? Задачи были другими: проникновение и ликвидация лидера. Но почему всё закончилось после нажатия кнопки?

Руни оставался в замешательстве, когда мимо него, тяжело ступая, прошёл Грут и снова похлопал его по плечу так, что Руни чуть было не потерял равновесие.

– Ты молодец, новенький, – усмехнулся Грут, продолжая идти дальше.

– Новый рекорд! – бросил он, не оборачиваясь.

«Рекорд?» Что здесь происходит? Почему тест завершён и почему Руни установил новый рекорд?

Он вызвал интерфейс и просматривал данные, загруженные вместе с подробным отчётом. Шагнув вперёд, погружённый в свои мысли, он чуть не наткнулся на Лию, которая грациозной походкой отходила от стоящего рядом тренажёра.

– Аккуратнее! – голос прозвучал с холодной, металлической ноткой, заставив Руни на мгновение замереть. Этот тон показался ему до боли знакомым, напоминая общение с Эрти, в тот момент, когда она впала в отчаяние и в ней снова ожила госпожа Сил. Так говорили лишь те, кто считал себя выше остальных, как будто всё вокруг – лишь пешки в их игре. Всё это слишком напоминало манеры Высших, и у Руни невольно сжались кулаки.

Последние события отвлекли его от главного – он обещал Эрти, что вернётся, за ней, и он сделает это. Но сначала ему предстоит выяснить еще кое-что, и он должен попытаться сделать это, используя возможности своего нового положения в первой Армии Гниилс.

– Извини… – начал было Руни, но Лия уже исчезла, не удостоив его ни взгляда. Она двигалась уверенно, будто его слова не имели для неё никакого значения. Руни остался стоять на месте, осознавая, что её хладнокровное поведение и отсутствие реакции не просто игнор, а часть её природы.

Обернувшись к остальным тренажёрам, Руни заметил, как бойцы постепенно расходятся по сторонам, покидая казарму. Куда они направлялись, он не знал, и это его мало волновало. По уставу у него оставалось ещё два часа тренировки, и он не собирался тратить это время впустую. Но больше всего его беспокоил сам тест – как можно завершить его одним нажатием кнопки? Как это может быть частью армейской подготовки? В реальном бою кнопок не будет, и никто не сможет просто выйти из сражения по собственному желанию. Вся эта новизна вызывала в нём раздражение, как бы сильно он ни старался привыкнуть. Каждый раз, сталкиваясь с подобными "усовершенствованиями", всё внутри него сопротивлялось, протестуя против того, что казалось ему чуждым.

"Тренажёры," – пренебрежительно подумал Руни. В его время такие устройства считались позором. Никто из солдат, уважающий себя, даже не приближался к ним. Реальные бои, настоящие миссии – вот где проверяются навыки и выдержка. А эти технологии лишь заставляли его чувствовать себя чужим в новом мире, где всё сводилось к виртуальной подготовке и кнопкам.

Руни, услышав голос Ангельса, неожиданно для себя замер. Командир, как обычно, возник из ниоткуда. Рефлекторно он начал вытягиваться по стойке "смирно", но, вспомнив их недавний разговор, сменил позу на более расслабленную, приняв положение "вольно".

– Хорошо сработал, – похвалил Ангельс, хлопнув его по плечу. – Не высший балл, но рекорд по времени обезвреживания.