Экзо 3

Руни покачал головой.

– Нет, этого достаточно.

– Ваши бонусы будут списаны, и покупки автоматически установятся на ваш экзо в коконе гибернации. Нейростимуляторы также будут доступны вашему отделению сразу после приобретения.

Покинув магазин, Руни открыл карту и выбрал ближайший зал тренировок. У него оставалось полтора часа времени, и он намеревался потратить их на себя, чтобы вспомнить и освежить свои старые навыки.

Зал тренировок оказался просторным помещением, разбитым на несколько квадратов, каждый из которых был отведён под определённый вид тренировок: рукопашный бой, холодное оружие, тактическое взаимодействие и стрельбу. Большинство зон были пусты, но один квадрат для рукопашного боя был занят. На ринге спарринговались два бойца из его отделения – Зайра и Кайл. Интерфейс автоматически отметил их зелёными маркерами, обозначив их имена.

Зайра, разведчица, и Кайл, техник по энергетическим системам, двигались на ринге словно две тени, ловко блокируя и отражая удары друг друга. Их движения казались отточенными и плавными, как будто это был не бой, а сложный танец, где каждый шаг и поворот были продуманы до мельчайших деталей. Руни, заворожённый их слаженностью и мастерством, на мгновение забыл обо всём остальном.

Рядом с рингом, опершись на барьер, стоял Джейд – медик их отряда. Его взгляд был направлен куда-то в сторону, будто бой, происходящий прямо перед ним, его совсем не интересовал. Погружённый в свои мысли, Джейд, вероятно, занимался анализом данных или сводками, видимыми только через его интерфейс. Лицо оставалось непроницаемым, лишённым каких-либо эмоций. Но Руни уже знал, что под этим спокойствием скрывается острое внимание. Джейд никогда не упускал ничего, даже когда казалось, что его мысли блуждают где-то далеко.

Руни направился к свободному квадрату для тренировки с холодным оружием. Он всегда гордился своими навыками в рукопашном бою и владении клинком – умения, которые когда-то спасали его в самых безнадёжных ситуациях. Но с тех пор многое изменилось. Теперь он больше полагался на свой автомат ОСА, который стал верным спутником в многочисленных операциях.

«Когда в последний раз я использовал клинок?» – мелькнула мысль. С каждым шагом к тренировочной площадке уверенность в себе слегка пошатнулась. Оружие уже не было естественным продолжением его тела, как раньше. Но настал момент проверить, остались ли его навыки на прежнем уровне.

Руни взял в руки тренировочный клинок, ощущая знакомую тяжесть металла. Экзо помнило движения, но разум был отягощён мыслями о недавних выборах. Он взмахнул мечом, пытаясь заглушить внутренний голос. Каждый удар по воздуху, каждый поворот и выпад позволяли ему погружаться в состояние сосредоточенности, постепенно вытесняя раздражение.

Внезапно, в зал вошли Лия и Грут, и подошли к его рингу. Лия, в своём чёрном экзо, смотрела на Руни с лёгким интересом, а Грут, как обычно, шумно шагал, его массивная фигура словно заполняла всё пространство вокруг. Руни почувствовал, что внимание его сослуживцев снова приковано к нему. Это была не просто проверка его боевых навыков – они оценивали его как солдата, как того, кто совсем недавно пришёл в их команду.

«Я для них всё ещё новенький,» – мелькнула мысль у Руни. – «Но время покажет, смогу ли я завоевать их доверие.»

Он снова сосредоточился на тренировке, активируя боевой режим интерфейса начав бой с тенью. Сначала движения были плавными и медленными – удары и выпады, проверяющие его контроль над экзо и баланс. Каждый взмах был точным и рассчитанным. Постепенно, шаг за шагом, темп ускорялся. Руни двигался с молниеносной скоростью, отрабатывая приёмы и тактику ближнего боя. Его меч разрезал воздух с лёгким свистом, оставляя за собой вибрацию, которая отдавалась в интерфейсе.

Он снова ощущал ритм, тот самый боевой ритм, который был ему так знаком много лет назад. Старые рефлексы просыпались, возвращая ему утраченную уверенность. Блоки, перекаты, быстрые удары – всё это напоминало ему, что мастерство ещё не покинуло его. Эти приёмы были заложены в его подсознание, отточенные в годы реальных боёв.

Экзо, привыкший к огнестрельному оружию, вновь адаптировался к искусству ближнего боя. Экзо Руни плавно и точно переходило из одного движения в другое, словно каждый жест был заранее просчитан. Его экзо было не просто машиной – это был инструмент войны, готовый к сражению в любой момент. Клинок то и дело переходил из одной руки в другую, удары становились всё более быстрыми, каждый из них точным и сильным. «Ты ещё помнишь, – мелькнуло в голове Руни, когда он выполнил стремительный разворот, отбивая воображаемый удар и тут же отвечая с небывалой скоростью.

Всё больше погружаясь в бой, Руни начал атаковать более агрессивно, проверяя себя на прочность. Каждый удар был продуман, а каждый манёвр – рассчитан на реальную схватку, в которой любое замешательство могло стоить жизни.

Наконец, сделав последний выпад, Руни резко остановился, замерев с мечом на вытянутой руке. Он словно завершил настоящий бой, одержав ещё одну воображаемую победу. Затем плавно опустив меч, он встал в боевую стойку, поднеся оружие к лицу, как в старом ритуале, завершив тренировку.

Интерфейс автоматически вышел из боевого режима, выводя показатели активности. Руни посмотрел на сводку, где данные уже заносились в журнал для отчёта. С каждой минутой он вновь ощущал себя тем солдатом, которым когда-то был – готовым к любому бою, уверенным в своём мастерстве.

– Я тоже не доверяю всем этим огнестрелам, – раздался одобрительный и громкий голос Грута, эхом отразившийся от стен тренировочного зала.

Лия, стоявшая неподалёку, коротко взглянула на него, затем вновь перевела свой холодный взгляд на Руни. В её выражении было что-то новое – возможно, интерес или даже лёгкое признание его мастерства. Но внешне она оставалась такой же спокойной и непроницаемой.

– Ну чего ты там завис? Вылезай с арены, – раздался громоподобный голос Грута, сопровождаемый его привычной ухмылкой. Его массивная фигура, как всегда, заполнила всё пространство вокруг, словно не оставляя места даже для воздуха. – Пойдём, расскажешь, как тебя сюда занесло. Парни хотят поблагодарить тебя за сегодняшний подарок.

Руни ощутил лёгкую волну облегчения, когда понял, что его жест с нейростимуляторами был замечен и оценен отрядом. Странное удовлетворение поселилось внутри – не из-за бонусов или официальной похвалы, а от того, что он начинал завоёвывать доверие. Медленно опустив клинок, он подошёл к краю арены, где его уже ждал Грут.

Глава 4

Беззвучная угроза

Руни стоял в кругу экзо, ощущая, как его системы постепенно возвращались в обычный режим. Напряжение боевой подготовки и недавней тренировки уходило, уступая место усталости, смешанной с лёгким облегчением. До отбоя оставалось полчаса, и он знал, что может позволить себе немного расслабиться. Вокруг него собрались его новые товарищи: Грут стоял рядом, массивной фигурой возвышаясь над остальными, Лия чуть поодаль, со своим неизменно холодным взглядом, Зайра и Кайл что-то обсуждали вполголоса, и Джейд, как всегда, полностью погружённый в свои мысли, безразличный ко всему происходящему.

Руни колебался. Он чувствовал, что отряд ждал от него чего-то большего, может быть, слова, может быть, реакции на недавние события. Но в нем всё ещё жила неуверенность, не покидало чувство, что он здесь чужой. Несмотря на недавнюю победу и то, как его поступок с нейростимуляторами оценили остальные, было ощущение, что ему предстоит пройти ещё долгий путь, чтобы стать частью этого коллектива.

– Ну что, новенький, – прервал тишину Грут, слегка толкнув Руни своим локтем. – Скучно, что ли? Вылезай из своего интерфейса, здесь и сейчас есть, что обсудить.

Голос Грута вернул его к реальности. Руни оглянулся на товарищей, и внезапно его сомнения начали отступать. Возможно, этот путь будет трудным, но сейчас он был не один. Эти экзо вокруг него – такие разные, со своими характерами и особенностями – начинали воспринимать его как своего. И это чувство, медленно пробивавшееся сквозь броню отчуждённости, было куда важнее, чем все те задания, которые они выполняли.

– Феникс, штурмовик, – начал Руни.

– Это мы знаем, – перебил его Грут с широкой ухмылкой.

– Лучше расскажи, откуда ты, Феникс? С какой планеты или прямо с фабрики? – его голос был полон любопытства.

– С фабрики, – выпалил Руни, не давая себе времени на раздумья. Он не стал придумывать сложную легенду и сразу решил, что будет говорить, будто только что "родился" – так будет меньше вопросов, и никто не станет копаться в его прошлом.

– С фабрики? – Кайл задумался. Он уже успел пристегнуть к себе огромный энерго-блок, выглядел как технически оснащённая черепаха. Его экзо-броня была оптимизирована для работы с энергетическими системами – провода и разъёмы тянулись от блока на спине к различным инструментам на его броне. Тонкие манипуляторы на правой руке могли как работать с крошечными деталями, так и справляться с серьёзными задачами.

– Неужели фабрика начала выпускать новых бойцов со старыми корпусами?

Корпус! Точно, Руни совсем забыл о нём. Это была не просто часть его экзо, а нечто большее – то, что всегда спасало его в критических ситуациях. Этот корпус хранил свою историю и несколько секретов, о которых Руни предпочитал не распространяться. Именно он сейчас выдавал его.

Руни пожал плечами, делая вид, что не знает, что ответить.

– Бывало и такое, – вмешался Грут, – вспомним Норда из первого.

Кайл кивнул, его голографические экраны на шлеме начали показывать некую информацию, и через мгновение на дисплее высветился корпус экзо, собранный из разных частей.

– Этот бедолага был слеплен из хлама, – добавил Кайл, – пока его не полатали.

– Видать, новый господин. Пусть будет светлым его путь, – тихо произнёс Грут, и все экзо осенили себя каким-то перехлестным знаком рук. Этот жест был новым для Руни, и он не стал пытаться его повторить, – снова экономит на всём.

– Скряга – пробормотал Кайл, и все замолчали, погружённые в свои мысли.

Руни наблюдал за ними, ощущая, как напряжённость нарастает. Никто не торопился прерывать молчание, а их взгляды были устремлены в пол, словно что-то вспоминали.

– Чёртовы Ренги, – наконец нарушила тишину Зайра, её лицо, спокойное и холодное, исказилось в гримасе презрения. Она выглядела типичным разведчиком – тихая, быстрая и смертоносная.

Её экзо-броня в тёмно-серых и приглушённых зелёных оттенках идеально подходила для скрытных операций. На спине закреплены две реактивных сопла, которые позволяли ей совершать быстрые рывки, а её гордостью были острые клинки на предплечьях. Она могла ликвидировать противника бесшумно и быстро, используя эти клинки, редко прибегая к плазменной винтовке, что напомнило Руни о тех разведчиках, с которыми ему уже доводилось работать.

Толпа экзо вокруг Руни оживилась. Даже сквозь металлические маски были видны выражения злости и гнева. Очевидно, Ренги сильно доставали не только их отряд, но и всю семью Гниилс. А это давало Руни возможность использовать их ненависть в своих планах. Ренги, были одной из его целей, ведь они владели большей частью тюрьмы «Зеро», где сейчас находилась Эрти.

– Эти ублюдки не дают нам покоя уже два полных цикла, – холодно добавила Лия своим обычным тоном.

– Мы потеряли два полных отделения за это время, – голос Грута гремел, как раскаты грома, и, ударив кулаком о свою ладонь, он с такой силой сжал руку, что Руни показалось, что даже воздух вокруг зазвенел.

– У меня тоже есть свои счёты с Ренгами, – Руни решил поддержать общий настрой.

– Откуда? Ты фабричный, – усмехнулась Лия, и её ухмылка показалась чем-то неестественным на её холодном лице.

– Это заложено в моё ядро, – ответил Руни, не раздумывая.