Экзо 3

Искрящейся жидкости не было – только яркие всполохи энергии и синий свет, вырывающийся из разрубленных суставов. Руни стоял, держа в руках голову поверженной твари, его корпус трещал от повреждений. Но победа была за ним.

Руни быстро осмотрел поле боя, и его взгляд упал на Грута. Несмотря на свою кажущуюся медлительность по сравнению с проворными тварями, тот уже успел разобраться с двумя противниками. Одна тварь лежала неподвижно на полу – её кристальные руки были варварски вырваны из тела, оставляя вокруг разорванные соединительные волокна. Вторая была раздавлена под массивной ногой Грута – её голова, некогда покрытая кристаллами, теперь представляла собой лишь груду осколков, от которых не осталось ни малейшего шанса на восстановление.

Но бой был ещё не закончен. Четвёртая тварь, покачиваясь, будто всё ещё выжидала удобного момента для атаки, оставалась впереди. Её движения стали более осторожными, но от этого не менее опасными.

Но вместо того, чтобы атаковать, она неожиданно развернулась и, не шатаясь, как ранее, а быстрыми прыжками, начала удаляться вглубь коридора. Руни приготовился преследовать её, но в этот момент в его наушниках раздался холодный голос Лии:

– Пусть уходит, – короткий и уверенный приказ прозвучал в его голове.

Руни хотел возразить, но приказ был приказом. Спустя мгновение Лия спрыгнула вниз и, окинув быстрым взглядом место битвы, начала раздавать новые указания.

– Здесь наша точка обороны, – голос Лии звучал спокойно и хладнокровно. – За нами находится зал энергообеспечения. Феникс, займись разведкой. Грут и я, готовим оборону.

Руни не стал долго размышлять. Приказ был чётким и требовал немедленного выполнения. Он быстро отметил на карте указанное Лией место и, проверив состояние своего экзо, убедился, что серьёзных повреждений не было. Без лишних слов он двинулся в указанном направлении, стараясь держаться ближе к стенам и оставаясь максимально скрытным. Волнение после недавнего боя всё ещё бурлило в его системе, но Руни сдержал этот всплеск, сосредотачиваясь на задаче.

Позади Грут начинал превращаться в живую крепость – его экзо с грохотом трансформировалось, принимая оборонительную форму, надёжно защищая коридор. Лия, ловко манипулируя своим автоматом, заняла позицию в одном из укрытий, созданных массивными частями экзо Грута.

Пройдя по коридору, Руни вскоре остановился перед массивными створками зала энергообеспечения. Стены коридора постепенно расширялись, намекая на то, что он приближается к важному объекту базы. Створки выглядели внушительно, покрытые лёгким налётом времени и металлическими шрамами, словно пережившими несколько боёв. За ними доносился низкий, мерный рокот систем, подтверждая, что зал ещё функционировал.

Глава 5

Оборона

Просканировав пространство во всех доступных диапазонах и не обнаружив ничего подозрительного, Руни осторожно спрятался за металлической колонной, оставаясь вне поля видимости возможных угроз. Под его пальцами сенсор терминала тихо активировался, и через мгновение створки начали медленно раздвигаться с глухим металлическим звуком, открывая доступ в зал.

Воздух внутри был заметно прохладнее, чем в коридоре, насыщенный запахом озона и энергопотоков. Внутри царила строгая механическая симметрия: массивные энергоячейки располагались вдоль стен, сверкали зелёными и синими огнями индикаторов, а в центре зала виднелась главная консоль управления.

Руни пригнулся, осторожно продвигаясь вперёд, его движения тихо отзывались в пустоте помещения. Даже едва слышное шуршание брони разносилось по коридору, усиливая напряжение вокруг. Он внимательно оглядывался, отмечая каждый источник звука, прислушиваясь к каждому шуму, чтобы убедиться, что вокруг не было угрозы. Однако тихий гул машин выдавал лишь стабильную работу энергосистемы – здесь всё было спокойно.

Но это спокойствие казалось обманчивым. Сканеры продолжали молчать, но Руни не расслаблялся, его клинки всё ещё были крепко зажаты в руках, готовые вступить в бой в любой момент. Автомат ОСА, его надёжное оружие, оставался за спиной, но теперь он точно знал, что здесь, в зале энергообеспечения, его использовать было нельзя – любое повреждение системы могло обрушить не только зал, но и уничтожить самого Руни вместе с обороной, организованной Лией и Грутом.

Он медленно прошёл через зал, внимательно проверяя каждый укромный угол, кажущиеся безопасными тени и все возможные точки проникновения. Мерный ритм работы систем лишь усиливал напряжение, но Руни был сосредоточен, его мысли текли чётко, без промедлений. Внимание было приковано к любому малейшему движению, хотя всё вокруг выглядело тихим и пустым.

Дойдя до конца зала и убедившись, что ни одна точка не осталась непроверенной, он с облегчением подал сигнал Лии через интерфейс:

– Зал чист. Возвращаюсь на точку.

Он окинул помещение ещё одним быстрым взглядом, зафиксировал последние данные в интерфейсе и начал возвращаться назад, двигаясь осторожно и быстро, чтобы как можно скорее занять позицию на отмеченной на карте точке обороны.

Вернувшись назад к Лии и Груту, Руни застал всё ту же картину: массивная фигура Грута полностью закрывала проход, а Лия спокойно расположилась в защищённом месте, словно в миниатюрной крепости. Руни занял место справа от неё, наконец достал свой автомат ОСА и, настроив сканеры на обнаружение и отслеживание целей, принял оборонительную позицию.

Взлом системы всё ещё продолжался, и информация на карте постоянно менялась. Каждую минуту противники и защитники появлялись, исчезали, или карта вовсе оставалась пустой. Связь с внешними силами была прервана. Их группа поддерживала только внутреннюю связь, но никаких новых приказов с базы не поступало. Система словно жила своей собственной жизнью, меняя данные хаотично.

Руни внутренне напрягся. Первичные приказы, данные в начале атаки, были выполнены, но теперь они были полностью отрезаны от остальной обороны. Каждый был предоставлен самому себе, и только опыт подсказывал, что делать дальше.

– Как мы могли упустить их нападение? – раздался голос Грута в его голове. Несмотря на то, что он превратился в массивное оборонительное сооружение, внутри конструкции у него нашлась небольшая амбразура для ведения огня. Часть его экзо трансформировалась в нечто похожее на две руки-запястья, держащие огромный автомат, а голова находилась за защитным экраном, словно наблюдатель за полем боя.

Руни уловил в голосе Грута смесь раздражения и недоумения. Сильный и надёжный, Грут привык контролировать ситуацию, но сейчас казалось, что они оказались в ловушке. Внешний периметр взломан, связь отсутствует, а враг явно что-то знал, если сумел проникнуть настолько глубоко.

– Они были хорошо подготовлены, – холодно ответила Лия, сидя в своём укрытии. – Это не просто хаотичное нападение. Судя по тому, что нас застали врасплох все продуманно до мелочей.

Руни кивнул, осознавая, что Лия права. То, что началось как неожиданная атака, теперь выглядело как спланированное вторжение.

Атака произошла почти одновременно с прибытием Руни на базу. Возможно, это всего лишь совпадение, а может, и нет. Хотя подготовить такое масштабное нападение, да ещё и на одну из крупнейших баз Гниилс, – дело явно не одного дня. Руни задумался: могли ли Ренги давно готовить этот план и просто ждать подходящего момента для удара? Он сомневался, что стал настолько важной фигурой, чтобы ради него рискнули начать такую авантюру. Или это вовсе не авантюра?

Планировалось ли всё заранее? Ведь у Ренгов достаточно ресурсов и терпения для таких операций. Однако Руни не верил, что он сам мог стать причиной всего происходящего. Его прошлое не было столь значимым, а встреча с Эрти, хоть и важная для него, была всего лишь одним из многих эпизодов. Они оказались связаны лишь общей целью, их пути совпали, но не больше.

Информация, которую он получил от Эрти, раскрывала только её личность, но никак не указывала на то, что она является ключевой фигурой в этой борьбе. Такие, как она, появлялись в войнах между семьями уже тысячи раз. Она – не первая и, вероятно, не последняя. Но всё же, что-то в ней было. Возможно, Эрти обладала скрытыми знаниями, которые могли изменить ход войны, или же… быть ключом к чему-то большему.

Руни не мог избавиться от ощущения, что всё происходящее – это лишь часть чего-то гораздо более масштабного.

В дальнем конце коридора, где-то в тёмной части, недоступной для сканера, раздались приглушённые звуки, как будто что-то металлическое рухнуло на пол. Эхо разносилось по узким стенам, заставляя каждый звук казаться громче, чем он был на самом деле. Металлические обломки падали с глухим стуком, а следом за ними послышался характерный скрежет, словно кто-то целенаправленно проделывал себе проход через массивные стальные перегородки. Этот звук был слишком резким и настойчивым, чтобы быть случайным повреждением – кто-то явно продвигался сквозь стены, методично пробивая себе путь, не скрывая своих намерений.

Руни напрягся, включив сканеры на максимум, но они по-прежнему не фиксировали ничего. Это добавляло напряжённости, как будто враг был слишком хорошо замаскирован, чтобы быть обнаруженным обычными методами. Он повернул голову в сторону Грута и Лии – оба сохраняли спокойствие, но их молчание выдавало настороженность. Грут медленно навёл свой массивный автомат в направлении звука, его тело было готово к бою. Лия же, слегка наклонившись вперёд, пристально всматривалась в тьму, держа палец на спуске оружия.

– Что-то или кто-то ломает стены, – тихо произнёс Руни, больше для того, чтобы обозначить ситуацию, чем для получения ответа. Тишина, которая последовала за его словами, казалась зловещей.

Звуки продолжались – методичные удары, за которыми следовал глухой стук, как будто куски металла отрывались от стены и падали на холодный пол.

Примкнув к мушке автомата, Руни сделал это скорее по привычке, чем из необходимости. Его интерфейс сам выводил цели и подсвечивал их, точно наводя автомат на противников. В прицеле Руни заметил первые тени, которые начали появляться далеко впереди. Сигнатуры показывали всё тех же мракопластов, только на этот раз их было значительно больше. Первые твари начали выходить в поле сканера спустя пару секунд после обнаружения, и быстрыми прыжками направлялись к точке обороны группы.

– Пропускаем за линию и начинаем огонь без приказа, – раздался приказ Лии.

Перед глазами Руни интерфейс сразу выделил границу этой линии, чётко очертив рубеж, за которым он мог начинать стрелять. Твари становились всё ближе, интерфейс показывал уже около двух десятков врагов. Руни не испытывал никаких эмоций, полностью сосредоточившись на моменте, ожидая пересечения границы первыми мракопластами. Приказ был чётким, значит, пришло время работать.

Первой выстрелила Лия. Её ОСА выпустил очередь плазменных снарядов, которые яркими серебристыми вспышками разорвали тьму тоннеля. Мракопласты были быстрыми, и некоторые из них успели уклониться, но затем в дело вступил Руни вместе с Грутом, и туннель наполнился вспышками выстрелов и оглушительным грохотом разрывов. Мракопласты начали разлетаться на части.

Еще перед тем, как занять оборону и свое место в крепости Грута, Руни и остальные провели настройки оружия под этих таврей, так чтобы оно воздействовало на суть этих существ – энергию ЭРА. Снаряды разрушали цепи связи ЭРА внутри тварей, вызывая резонанс, который провоцировал цепную реакцию. Они мгновенно распадались на мельчайшие осколки, не оставляя после себя ничего, кроме облаков оседающей пыли ЭРА. Стоило лишь задеть любую их часть, как их тела мгновенно распадались на куски, словно внутри происходил внезапный взрыв.

Твари продолжали наступать, их было много, словно бесконечный поток, но их неумолимое движение казалось бессмысленным перед смертоносной точностью обороняющихся. Группа Руни действовала слаженно, каждый член отряда выполнял свою роль, будто они были единым механизмом. Их слаженность и опыт превращали бой в почти рутинную операцию – твари падали и разрывались одна за другой, не успевая даже приблизиться на опасное расстояние.

Не помогала им ни их скорость, ни манёвренность, ни скользящие, быстрые движения – интерфейс группы «Гамма» чётко выделял каждую цель, и все действия бойцов следовали с убийственной точностью. Выстрел, попадание, ликвидация. Всё происходило так, словно это была обычная тренировка, только теперь на кону стояли жизни, а перед ними были не безобидные симуляции, а смертоносные создания, посланные Ренгами.

Руни работал безупречно, его ОСА вела огонь в полном автоматическом режиме, но каждое нажатие спускового крючка казалось осознанным, точным. Сканеры выводили всё новые и новые цели, и интерфейс делал своё дело, подсвечивая очередную жертву. Руни почти не задумывался о том, что происходит вокруг – его действия были автоматическими, натренированными годами службы.

Не прошло и десяти минут как мракопласты были уничтожены. Боекомплект Руни показывал, что осталось около половины, а туннель был усыпан пылью ЭРА, которая мерцала мелкими отблесками, словно в сказочной пещере.

– Феникс, разведка, – холодно приказала Лия, её голос прозвучал резко и без эмоций.

Руни, перевалившись через массивную фигуру Грута, пригнулся и быстро двинулся вперёд, активировав сканеры на полную мощность. Помимо снижения боекомплекта, заряд его экзо также упал до половины. Однако за его спиной находился энерго-зал, так что за пополнение энергии можно было не волноваться, а вот боезапас – другое дело. Внешней связи всё ещё не было, и никто не знал, сколько ещё появится этих тварей.

Приближаясь к месту прорыва, сканер уже схематично отметил вырванные края дальней стены. На карте не было новых сигнатур, и сканер также ничего подозрительного не обнаружил. Когда Руни подошёл ближе к точке прорыва, его удивила величина дыры в стене – она была намного больше, чем ожидалось. «Зачем таким существам делать такой широкий проход?» – мелькнуло у него в голове. Для их проникновения было бы достаточно и небольшого отверстия.

Запрыгнув в дыру, Руни увидел длинный туннель, который уходил куда-то вверх под небольшим углом. И в этот момент ответ на его вопрос стал очевиден. Дальний сканер засёк сигнатуру, похожую на небольшой штурмовой транспорт. Теперь всё стало на свои места: враг не зря проделал такой большой проход – они везли сюда что-то большее.

– Лия, они везут сюда «Громилу». Сигнатура точно соответствует его параметрам. Какая у них модификация, я не могу отследить – расстояние слишком большое. Ухожу на точку, оставаться здесь опасно, – доложил Руни, уже готовясь покинуть это место.

– Оставить! – Лия резко перебила его, в её голосе чувствовалась нотка вызова. – Протокол блокировки, – добавила она, и Руни понял, что ему придётся заделывать этот огромный проём, и это будет непростая задача.