Экзо 3

Сканеры не фиксировали ближайших угроз, но Руни знал, что времени на спокойные размышления у него не будет. Модифицированный штурмовой транспорт, который они называли «Громилой», был не просто очередной техникой – это была настоящая машина смерти, созданная для пробивания укреплений и расчистки коридоров. Если они доберутся сюда, они с лёгкостью прорвут оборону Грута и Лии.

Осматривая пролом, Руни размышлял, как лучше его закрыть. Справа и слева на вешней стороне от него тянулись тёмные коридоры, уходящие во тьму, и его сканеры не улавливали никаких новых угроз по обе стороны проёма. Он находился на развилке как в реальном смысле, так и в фигуральном. За его спиной, за заслоном Грута, располагался энергозал, и использование мощной взрывчатки здесь было неприемлемо – это подвергло бы опасности не только его группу, но и всю базу.

Время шло, и сигнатура "Громилы" – тяжёлой машины прорыва – неумолимо приближалась. Других сигнатур сканер не фиксировал, и это было одновременно и обнадёживающим, и настораживающим. "Громила" – медленная, но крайне мощная машина, предназначенная для лобовых атак и разрушений, была не по зубам его группе, но в то же время её отсутствие сопровождения казалось подозрительным. Обычно такая машина не шла без прикрытия.

"Неужели они знают, что здесь почти никого нет?" – эти мысли беспокоили Руни, но он отбросил их, сосредотачиваясь на текущей задаче и приказе Лии.

Закрыть пролом нужно было немедленно, но простой блокировки было недостаточно. Враг мог прорваться сквозь слабую преграду, и Руни понимал, что ему придётся придумать нечто нестандартное.

Осматривая коридор, Руни вглядывался в его темные уголки, по которым его сканеры улавливали лишь схематичные очертания. Все пространство, ведущее к крепости Грута, было усыпано сверкающей пылью ЭРА – результат недавнего побоища с мракопластами. Пыль едва заметно парила в воздухе, образуя мерцающее облако, словно сказочный туман которое плавно оседало на пол. Руни присел, зачерпнув немного этой блестящей субстанции рукой, и вдруг в его голове зародился план.

Он снял контейнер для сбора ЭРА и начал заполнять его. Пыль быстро заполнила резервуар, а Руни ловко и аккуратно продолжал процесс, будто занимался этим всю жизнь. Когда контейнер был заполнен до предела, Руни взглянул на показатели и удовлетворенно кивнул – теперь главное было правильно установить его.

Его цель была ясна: разместить контейнер в туннеле как можно ближе к Громиле, но при этом на безопасном расстоянии от энерго-зала, чтобы избежать катастрофы. Его план заключался в том, чтобы перегрузить ЭРА внутри контейнера, запустив резонанс. Это вызовет локальный взрыв, который, скорее всего, не нанесет значительного физического урона, но создаст мощную волну прорыва ЭРА. Если всё сработает, Громила может быть повреждена или даже уничтожена.

Однако план был рискованным. Если туннель не обрушится, твари, с другой стороны, смогут легко прорваться к ним, и тогда Руни и его товарищи окажутся в сложной ситуации. Но времени на долгие размышления не было – сигнатура Громилы всё ближе.

Быстро перемещаясь к пролому в стене, Руни тихо двинулся в сторону приближающегося врага. Он двигался осторожно, стараясь не создавать шума. Туннель слегка уходил вправо, и сканеры показывали, что через двадцать метров он столкнется с Громилой. Это было идеальное место для установки ЭРА-бомбы.

Руни снял контейнер со спины и аккуратно закрепил его в стене туннеля, поместив его между проводами коммуникаций. Теперь нужно было запустить процесс резонанса. Это была самая опасная часть плана. Чтобы активировать резонанс, он должен был направить энергию своего ядра напрямую в контейнер, сделав это с филигранной точностью. Любая ошибка могла стоить ему жизни – слишком большая концентрация энергии могла привести к преждевременному взрыву, и тогда туннель обрушится, похоронив его вместе с Громилой.

Сконцентрировавшись, Руни начал перенаправлять энергию в правую руку своего экзо. Интерфейс загорелся предупреждениями о сбоях и перегрузке. Перед глазами всё начало рябить и плыть, сканеры перестали работать, и Руни погрузился в темноту туннеля, освещаемого лишь светом его руки.

Без ИП он, как и остальные бойцы, был почти полностью зависим от физических свойств своего ядра, не используя ЭРА. Это было основой принцип их существования – заложенный в доктрине Первой армии и семьи Гниилс. ЭРА, согласно их учению, считалась чем-то чужеродным, чем-то, что ведет к разрушению. С момента создания им внушали, что полагаться на ЭРА – это идти по пути зла.

Однако, у Руни всегда оставались сомнения. Высшие могли декларировать отказ от ЭРА, но он не был уверен, что они действительно полностью отвергли её. Слишком многое в их технологиях оставалось неясным. Даже с его ограниченным доступом к информации он понимал: где-то за кулисами всё ещё происходило взаимодействие с этой разрушительной силой. И всё же, будучи частью Первой армии, Руни следовал приказам и принципам, заложенным с самого его создания.

Он сосредоточился, считая необходимую концентрацию энергии. Как только он почувствовал, что наполненность энергии достигла нужного уровня, Руни прикоснулся к контейнеру, и энергия его ядра начала заполнять резервуар, вращаясь внутри, словно белоснежный вихрь.

Постепенно его зрение начало возвращаться, интерфейс приходил в норму, обновлялись показатели экзо. Заряд его системы просел почти на двадцать процентов, и Руни осознал, что ему срочно потребуется пополнить запас энергии после возвращения. Внутри контейнера начала зарождаться буря – свечение усиливалось с каждой секундой, а сам контейнер слегка вибрировал. Время уходить.

Руни развернулся и быстрыми прыжками, насколько позволяла теснота туннеля, устремился обратно к пролому в стене, чтобы успеть вернуться к товарищам и укрыться в крепости Грута, прежде чем ЭРА-бомба сдетонирует.

Выскочив из пролома в стене, Руни почувствовал лёгкую вибрацию, которая охватила всё пространство вокруг. Резонанс выплеснул энергию ЭРА, словно взрыв, что прокатился волной по всему помещению. Затем последовал сильный удар в спину – это был физический взрыв, порыв сжатого воздуха, который настиг его спустя мгновение. Руни быстро сгруппировался и аккуратно приземлился на пол, мгновенно вскочил на ноги и побежал в сторону Грута и Лии. Его сканеры фиксировали рост области прорыва позади, где фиолетовая точка, символизирующая энергию взрыва, сначала начала расширяться, но вскоре схлопнулась, исчезнув с карты. Прорыв завершился.

За спиной он услышал звук обрушивающихся конструкций – туннель разрушался, запечатывая проход. Значит, расчёты Руни были верными, и теперь твари не смогут проникнуть к их оборонительной точке. Однако в голове у Руни мелькнула тревожная мысль: "А что, если взрыв породил что-то большее, чем обычных мракопластов?" Он знал, что в подобных ситуациях могли возникнуть твари других, более высоких классов. Это означало, что даже физически обрушенные туннели могли не стать для них преградой. Эти существа могли быть сильнее, быстрее, более разрушительными. В его памяти всплыли обрывки прошлых миссий, где подобные создания выходили из прорыва, пробивая себе путь через казавшиеся неразрушимыми стены.

Руни надеялся, что этот взрыв был небольшим по силе и не вызвал появления опасных тварей. Но всё равно тревога не отпускала его. Возможно, это было лишь предчувствие, а возможно – опыт. В каждой подобной ситуации оставалась доля неопределённости, и он знал, что надеяться на удачу в их деле – смертельно опасно.

– Феникс! – холодный, расчётливый голос Лии, казалось, теперь звучал более резко, с явными нотками раздражения. Куда же делась её обычная непроницаемая хладнокровность? Руни усмехнулся про себя, продолжая быстро двигаться к укреплению Грута.

– Я фиксирую локальный прорыв! – добавила Лия, её голос вновь стал более контролируемым, хотя в нём всё ещё чувствовалось напряжение.

– Туннель заблокирован, протокол блокировки задействован, – сообщил Руни, его голос звучал ровно, но с лёгким оттенком усталости в модуляции. – Приказ выполнен.

На мгновение ему показалось, что он услышал в канале едва уловимую усмешку Грута, но возможно, это было лишь плодом его воображения.

Лия промолчала. Руни добежал до укреплений, легко перепрыгнул через один из массивных блоков, образующих живую крепость Грута, и занял свою оборонительную позицию. В темноте туннеля на мгновение сверкнули глаза Лии, но она не произнесла ни слова, лишь снова примкнула к своей амбразуре, внимательно всматриваясь в тьму и ожидая возможного врага.

Руни присоединил контейнер для пополнения энергии к своему экзо. Система жадно поглощала её, восстанавливая потерянные ресурсы. Он устроился в своём привычном месте, держа оружие наготове, и тоже ожидал приближения врага.

Прорыв – это всегда хаос. Никогда нельзя точно предсказать, что последует за ним. Поэтому Руни прекрасно понимал, почему Лия могла злиться: устроить резонансный взрыв внутри базы – рискованное предприятие, с непредсказуемыми последствиями. И если что-то пойдёт не так, она, как командир группы, будет отвечать за это. Но впереди их ещё ожидал бой, а система базы всё ещё находилась под взломом. Враг, судя по всему, не собирался отступать, пока не добьётся своей цели.

Глава 6

Высший

Карта по-прежнему оставалась пустой. Обвал в туннеле давно закончился, и сканеры показывали лишь равномерно распределённые груды металла, обрывки проводов и прочие обломки. Руни напряжённо всматривался в даль туннеля, ожидая нового наступления или, возможно, прорыва из соседней стены, но ничего не происходило. Время тянулось мучительно медленно, напряжение росло с каждой минутой. Вся ситуация оставалась неизменной уже около сорока минут.

Лия молчала, приказы из главного штаба всё так же не поступали. Системы базы продолжали сбой, а группа «Гамма» оказалась предоставлена самой себе, изолирована от остального отделения. Все они знали одно: разлом реальности, каким бы локальным он ни был, никогда не заканчивался просто так. Он всегда приносил сюрпризы.

И эти сюрпризы начали проявляться.

Руни ощущал это на инстинктивном уровне. Его внутреннее чувство, отточенное долгими годами службы, кричало о том, что они стояли на пороге чего-то более жуткого, чем просто атака мракопластов. Ожидание становилось невыносимым, когда вдруг его сканеры зафиксировали мельчайшее движение. Оно было почти незаметным, но достаточно явным для боевого инстинкта Руни.

– Что-то есть, – тихо пробормотал он, переключая интерфейс на повышенную чувствительность.

– Где? – голос Лии, хоть и холодный, содержал нотку напряжения. Она, как и он, чувствовала эту напряжённую тишину.

– Едва уловимое движение… за обломками немного правее. Похоже на подготовку к очередному прорыву, – Руни указал точку на своей карте, и метка тут же появилась у всех в интерфейсах.

Грут медленно повернулся в сторону указанного направления, его огромные автоматы почти заслоняли весь коридор, сверкая энергетическими импульсами на концах.

– Ты уверен? – спросил Грут, в его голосе звучало явное нетерпение вступить в бой.

– Полагаюсь на интуицию, – коротко ответил Руни. Он не мог объяснить это словами, но знал, что скоро они столкнутся с чем-то неожиданным.

И вот, спустя ещё несколько минут, тишина нарушилась. Звук был еле уловимым, словно тонкий металлический скрежет, доносящийся издалека. Скрежет усиливался, и вскоре стало понятно, что нечто массивное продвигается сквозь завалы, играючи разбрасывая их по сторонам. Сканеры Руни снова зафиксировали движение, но на этот раз оно было более явным. Значит план по блокировки сработал не полностью, а если точнее не сработал вовсе. Похоже, что Руни просто добавил новых врагов, не остановив при этом старых.

– Приготовиться, – твёрдо произнесла Лия, её голос снова обрёл былую холодную решительность.

Из темноты туннеля стали проступать первые очертания. Это было что-то новое – не просто мракопласты, а нечто более массивное. Оно двигалось медленно, но неумолимо, оставляя за собой длинные полосы изорванного металла.

Руни мгновенно поднял оружие, примкнув к линии обороны. Наконец, система сканирования вывела информацию на экран: «Объект: неизвестный. Примерный класс: штурмовой.»

– Это не твари прорыва, – пробормотал Руни. – Что-то серьёзное.

– Громила, – раздался голос Лии. – Завал не остановил его.

Тяжёлый механизм, начал появляться в конце туннеля. Руни сразу ощутил вибрацию от его тяжёлых шагов, которая передавалась по полу и стенам, как будто сама земля содрогалась под его весом. Громила был гигантом – его корпус, темный и угловатый, словно вырезанный из цельного куска металла, искрился в свете встроенных энергетических кристаллов ЭРА. Эти кристаллы пульсировали красным светом, освещая туннель и придавая машине зловещий вид.

С каждой секундой Громила приближался, и Руни мог разглядеть детали: массивные бронированные пластины, покрывающие его, были испещрены шрамами от прошлых боёв, но всё ещё непроницаемы. Линии энергетических каналов проходили по его корпусу, связывая кристаллы ЭРА, давая машине необычайную силу. Четыре мощные ноги были укреплены гидравлическими приводами, которые легко могли пробить любой барьер.

Главное орудие Громилы – огромный плазменный разрядник – находилось в центре его корпуса, направленный прямо вперёд, как готовая к выстрелу пушка. Массивная турель, окружённая системой мелких орудий для ближнего боя, медленно двигалась, как хищник, выискивающий цель. Мельчайшие детали его конструкции, такие как вращающиеся сенсоры и системы прицеливания, напоминали Руни, что это машина не просто для разрушения, но и для продуманного уничтожения.

Громила двигался не спеша, но с абсолютной уверенностью, заполняя всё пространство туннеля своим массивным корпусом. Его броня казалась непроницаемой, даже для мощных снарядов, которыми могли бы воспользоваться в бою. Руни ощущал гнетущую силу этой машины – каждое её движение было как удар по нервам, как напоминание о неизбежности уничтожения. Однако что-то его смущало. Громила не определялся в его интерфейсе, как это обычно бывает с другими боевыми единицами, а просто высвечивался как неопознанный класс штурмового орудия. Это не могло не настораживать. Он знал, что перед ним не просто огромная машина разрушения. Вся обстановка, движение и аура этой сущности подсказывали, что за всем этим кроется нечто большее.

Тогда Руни заметил странный след, который Громила оставлял после себя. ЭРА пыль, ранее распылённая по туннелю, словно оживала, слегка покачиваясь и перемещаясь в такт движения машины, как будто находилась под чьим-то контролем. Сканеры уловили этот аномальный шлейф, и картинка в голове Руни вдруг сложилась в одно целое. Это была не просто машина, это была марионетка.