Экзо 3

Рука Грута медленно соскользнула с плеча Руни, как будто тот ещё не до конца отпустил напряжение. Он бросил последний взгляд на расходящиеся в разные стороны группы своего отряда. Они быстро растворялись в разных направлениях, каждый по своей задаче. Не произнося ни слова, Грут последовал за Руни, их путь теперь пролегал через густой лес, который начинался совсем рядом. Где-то далеко впереди, скрытая за плотными кронами деревьев, находилась их цель – неприступная цитадель, в которой ждали новые испытания.

– Настройка внутренней связи, – в голове Руни раздался голос Ангельса, приглушённый и резкий.

– Перекличка. Группа Альфа, как обстановка?

– Левый фланг, продвигаемся, – доложил Кайл, техник из группы Альфа, его голос звучал спокойно и сосредоточенно.

Руни быстро осмотрел новые данные. Их группа была обозначена как Гамма, центральный отряд Ангельса – Бета.

– Группа Гамма почти на позиции, – раздался спокойный и уверенный голос Лии.

"На позиции уже?" – удивился Руни. Он открыл мини-карту в правом углу своего интерфейса. На ней зелёными маркерами были отмечены все группы, двигающиеся по заданным маршрутам. Одной из точек, которая была далеко впереди справа, была Лия.

«Да как так?» – мысленно удивился Руни. Её навыки действительно впечатляли. Грут не соврал – она была первоклассным бойцом.

– Мы идём по центру, прямо к скалистой гряде, – прозвучал чёткий голос Ангельса, в котором не было места сомнениям. – Обустроим там опорную точку. Ждём вас там, как только зачистите фланги. Работайте быстро и тихо, не привлекайте лишнего внимания.

Внутренняя связь оборвалась, и тишину леса нарушил громкий хруст – Руни обернулся и увидел, как к нему приближается Грут, продвигаясь через лес, ломая мелкие деревья широкими шагами.

"С такими звуками точно не получится остаться незамеченными," – подумал Руни с раздражением, слыша, как под ногами Грута трещат ветки.

– Ты аккуратней, – не выдержав, тихо бросил он. – Была команда передвигаться скрытно.

Грут ухмыльнулся, его тяжёлый шаг замедлился, но казалось, что его массивная фигура просто не способна передвигаться бесшумно.

– Ничего, если дело дойдёт до перестрелки, пусть на меня нападут первыми, – проговорил он, сдерживая смех.

Руни покачал головой, стараясь сбросить нарастающее раздражение, и продолжил двигаться вперёд. Лес впереди сгущался, деревья образовывали непроходимую стену, и продвигаться через такие заросли становилось всё труднее. Руни внимательно выискивал более удобный путь, обходя корни, высокие кусты и низко свисающие ветки, стараясь оставаться тихим. Но Груту это, казалось, было безразлично – он шёл напрямик, ломая ветки и кусты с оглушительным треском, как будто сам лес отступал перед его массивной фигурой.

Каждый шаг Грута нарушал тишину леса, и с каждым треском Руни всё больше осознавал, что идти так дальше просто нельзя. Скрытность, которую требовало задание, превращалась в фикцию. Он остановился, обернулся к Груту и, тяжело взглянув на него, понял – нужно что-то менять, иначе весь их план может пойти наперекосяк.

– Грут, подойди, – передал Руни по внутренней связи и остановился, привлекая внимание громилы, который по-прежнему ломился напролом через заросли.

Грут, не замедляя шагов, приблизился к Руни. Его огромная фигура, казавшаяся ещё более неуклюжей на фоне узких троп, делала каждый шаг с оглушительным треском.

– Лия прикрывает нас, – спокойно начал Руни, сверяясь с картой, которую открыл на своём интерфейсе. – Она уже заняла свою позицию, а мы зачем-то идём прямо в её направлении.

Грут бросил на него недоумённый взгляд, как будто не понимал, в чём проблема, но Руни продолжил, не останавливаясь.

– Наша задача – добраться до точки проникновения, – проговорил он с нарастающим раздражением. – Если мы продолжим идти так, как сейчас, не только не выполним задачу, но и раскроем её позицию. Это подставит всё прикрытие под угрозу.

Грут усмехнулся, в его глазах мелькала лёгкая усмешка, словно он хотел сказать: "Чего ты переживаешь?"

– Так что у меня есть предложение, если ты не против, – Руни пытался подобрать слова осторожно, не зная, как Грут может отреагировать.

Грут только шире ухмыльнулся и, не удержавшись, хлопнул Руни по плечу. Удар был такой силы, что интерфейс на броне Руни мигнул красным, сигнализируя о временных неполадках.

– Давай, говори, Феникс, – рявкнул Грут с усмешкой. – Но знай, что я всегда иду напролом. Это мой стиль.

Руни, слегка сбитый с толку этим «дружеским» жестом, выровнялся, взял себя в руки и быстро изложил план.

– Ты слишком шумный для этой фазы операции, – сказал Руни, сдерживая раздражение. – Давай так: ты немного отстанешь и дашь мне с Лией попытаться пробраться внутрь. Ты наша тяжёлая артиллерия. Когда начнётся бой, прикроешь нас с тыла и нанесёшь решающий удар. Тогда уже будет плевать на шум. Понял?

Грут остановился, серьёзно взглянув на Руни, явно взвешивая его слова. Потом вдруг ухмыльнулся снова.

– Хм… Звучит разумно, – протянул он. – Ты мелкий, в тени можешь скрыться. А я как раз появлюсь вовремя, когда начнётся заваруха.

Он ухмыльнулся, снова поправляя своё оружие на плече.

– Ладно, Феникс. Идите вперёд. Я догоню, когда начнётся реальный замес.

Руни кивнул, облегчённо вздохнув. Он знал, что теперь у них был шанс добраться до цели, не подняв лишнего шума.

Грут остался на месте, и его экзо мгновенно трансформировался в нечто, напоминающее тёмный стальной шар. Руни бросил на него быстрый взгляд и, хоть и был удивлён, понял, что Грут, несмотря на свою кажущуюся грубоватость, приказы выполняет беспрекословно. Хотя Руни был новичком в их отделении, Грут послушался его без малейших сомнений. Возможно, это был отголосок прошлого опыта, когда Руни командовал целым взводом. Он отбросил мысли о прошлом и сосредоточился на текущей задаче.

На карте была отмечена точка проникновения, и Руни, увеличив изображение, заметил, что она находилась прямо под одной из отвесных и массивных стен цитадели. Место выглядело практически неприступным, будто сама цитадель была построена так, чтобы никто не мог подобраться к ней незамеченным.

"Возможно, там есть скрытый проход," – подумал Руни, вглядываясь в детали. Он знал, что в старых постройках иногда оставались тайные ходы или туннели для эвакуации, но надеяться на это было слишком рискованно.

Если скрытого прохода не окажется, им придётся пробираться под стену, оставшуюся без защиты, но это пятьдесят метров отвесной скалы. "Преодолеть её будет непросто," – отметил Руни про себя, оценивая степень сложности операции.

– Новенький, впереди противник, – внезапно раздался голос Лии, прорезая тишину. Руни мгновенно замер, инстинктивно присев и спрятавшись среди высокой травы, его тело слилось с тенями густого леса. Его сердце застучало быстрее, но опыт и подготовка заставили держать себя в руках.

– Передаю данные, – продолжила Лия. Её голос был спокойным, но напряжение всё равно чувствовалось. – Отсюда я их не сниму, слишком много помех, так что решай сам. Три экзо класса "Хантер 3+", минимальный обвес, вероятно, разведчики. Но если они успеют подать сигнал, вся операция накроется. Нужно убрать их быстро и без шума.

Руни застыл, быстро прокручивая информацию в голове. На его интерфейс поступили данные от Лии: три экзо-разведчика, с минимальной бронёй. Информация была подана Лией в её привычной манере – высокомерной и броской, будто она ожидала, что он моментально решит задачу. "Слишком уверена в своей проницательности," – подумал он с лёгким раздражением, отталкиваясь от её холодного, почти отстранённого тона.

Минимальная броня означала не только уязвимость, но и скорость. Такие разведчики были быстры, как молния, и при малейшем намёке на опасность могли скрыться прежде, чем он успеет их уничтожить. Но Лия, просто бросила сухие факты, оставив ему на откуп планирование и реализацию.

"Хочет, чтобы я взял на себя всю грязную работу," – мысленно усмехнулся Руни. Он привык к этому стилю взаимодействия: Лия наблюдает, анализирует, и передаёт ему информацию так, будто сама уже всё просчитала. Но она не понимала всей сложности. Разведчики могли уйти, если почувствуют малейшую опасность.

"Идеальные охотники," – размышлял Руни. Он знал, что у него нет времени на долгие размышления, но мысль всё равно мелькнула в его голове: "А что, если это ловушка? Что, если они ждут, пока я подниму шум?"

В любом случае, он должен был действовать быстро. Выбора не было.

– Принял, – коротко ответил Руни, завершая сеанс связи.

– Надери им зад, Феникс, – раздался грубый голос Грута, не упустившего возможности вставить своё слово, как всегда, в своём стиле.

Руни снова убедился, что слаженность команды оставляет желать лучшего. Лёгкое отношение к операции раздражало его. В его времена, дисциплина и внимание к деталям были на первом месте, независимо от ранга. Любая ошибка могла стоить жизни, и такие шутки, как у Грута, были бы немедленно пресечены командиром.

Отбросив раздражение, Руни активировал сканер, его интерфейс засветился серией точек, обозначающих местоположение противников. Он медленно начал передвигаться, скрываясь за ближайшими кустами и деревьями, стараясь максимально слиться с окружением. В его действиях чувствовалась опытная осторожность – шаги были почти бесшумными, движения чёткими, выверенными.

В ста метрах от него, двигались трое экзо в рассыпном строю, явно уверенные в своей скрытности. Лия была права – это были "Хантеры 3+", разведчики с минимальным боевым оснащением. Но даже их лёгкая броня и скорость могли стать проблемой, если они заметят Руни раньше времени и успеют подать сигнал тревоги. Он оценил маршрут и возможности скрытного нападения.

Проверив своё снаряжение, Руни нашёл в подсумке то, что ему сейчас требовалось – глушилку. Она могла заглушить связь практически во всех диапазонах, включая часть тонкого диапазона ЭРА. Правда, это не было гарантировано. Активировав её и выставив максимальный радиус, он приготовился к установке, дав команду интерфейсу вычислит наилучшею точку на карте. Глушилка покрывала площадь с радиусом почти двадцать метров, поэтому ему нужно было подойти как можно ближе к тройке противников.

Сняв автомат и вложив его в одну руку, а глушилку – в другую, Руни плавно опустился на дернистую землю леса, стараясь не издать ни звука, и начал медленно ползти к заранее отмеченной точке установки устройства. Интерфейс чётко подсказал место, где глушилка окажется наиболее эффективной, а звуковые и радиосигналы противника будут блокированы.