Экзо 3

Без малейших колебаний Руни мысленно нажал на «Да». Мир вокруг него мгновенно погрузился во тьму, лишь затем, через секунду, всё вернулось на свои места. Теперь перед его глазами висела новая надпись, призывающая ввести новые данные. Не раздумывая долго, Руни ввёл новый номер, род войск и должность – штурмовик.

Он задумался лишь над позывным, не желая менять тот, что носил многие годы.

– Застрял на позывном? – насмешливо спросил Шер, играя в руке с какой-то безделушкой и внимательно её разглядывая.

Руни промолчал, понимая, что это обычная издёвка.

– Всё просто, солдат, – голос Шера стал холоднее и твёрже, – я сам дам тебе новый позывной.

Руни отвлёкся от интерфейса и посмотрел на него с вопросом в глазах.

– Феникс, – резко произнёс Шер.

Не задумываясь, Руни ввёл новый позывной. Надписи исчезли, подтверждая, что новая информация записана.

– Добро пожаловать в отряд, штурмовик Феникс, – сказал Шер с мрачной улыбкой.

Шер встал и обойдя стол подошел вплотную к Руни.

– Твое место в отделение осталось прежним, – холодно сказал Шер, скрестив руки на груди. – Сейчас отправляйся к командиру Ангельсу. Он объяснит тебе всё необходимое. Все данные загрузишь на свой терминал в комнате гибернации, оттуда и последуешь к Ангельсу.

Шер медленно провёл взглядом по фигуре Руни, словно пытался оценить каждую деталь, взвешивая его силу и надежность. В его глазах промелькнула тень сомнения, будто он осознавал, что этот выбор может оказаться ошибкой, и вскоре придётся пожалеть. Это мимолётное чувство было тщательно скрыто за маской строгой дисциплины, но даже она не могла полностью заслонить едва уловимый намёк на внутреннюю неуверенность.

– Штурмовик Феникс, приступай к своим обязанностям! – резко скомандовал Шер, от его голоса повеяло ледяной строгостью.

Руни мгновенно вытянулся, поднимая правую руку, согнутую в локте, и прикладывая кулак к груди. Это был формальный знак преданности, но в нём ощущалась суровость военной жизни.

– Свободен! – рявкнул Шер, поворачиваясь к мониторам.

Руни, повернулся и вышел из комнаты. Коридор был тихим, но каждая деталь здесь казалась пропитанной тяжестью военной дисциплины. Направляясь к своей комнате гибернации, он размышлял о том, что за человек Ангельс и каковы будут его новые товарищи. Ему предстояло не просто влиться в коллектив, но и завоевать их доверие – а это будет сложнее, чем выполнить любой приказ.

Шагая по металлическим коридорам базы, Руни вновь осознал, что его путь к намеченной им цели только начинается. В каждом его шаге слышался отголосок далёких боёв, в которых он участвовал, и воспоминания о том, как он жертвовал собой ради своих товарищей. Но теперь всё было иначе – теперь перед ним стояла цель гораздо важнее.

Войдя в комнату гибернации, он подошёл к своему кокону. На внутренней стороне оболочки был выцарапан его позывной. Осмотрев кокон и ощутив укол ностальгии, он завершил настройку. Получив основные директивы, он оглядел пустое помещение. Его мысли блуждали, но долг звал. Система загрузила ему данные, необходимые для следующего шага. Собравшись с мыслями, он вышел в длинный, тускло освещённый коридор. Металлические стены слабо отражали свет от потолочных ламп, создавая атмосферу мрачной сосредоточенности.

Следуя указателям в своём интерфейсе, Руни направился прямо к тренировочной казарме, где его ожидал командир отделения – Ангельс. На каждом шагу он ощущал давящее напряжение базы: звуки далёкой техники, приглушённые голоса других штурмовиков, звон стальных дверей. Казалось, что каждая деталь здесь пропитана ожиданием битвы, как будто эта база жила и дышала войной.

Коридор показался ему бесконечным, но наконец, за очередным поворотом, он увидел массивные двери казармы. Остановившись на мгновение перед входом, Руни глубоко вдохнул и прислонил ладонь к сенсору створка отъехала вверх. Впереди его ждала новая встреча с его отрядом и командиром, с которым ему предстояло найти общий язык в условиях постоянной боевой готовности.

Он медленно вошёл в тренировочную казарму, его массивная фигура сразу привлекла внимание всех присутствующих. Высокие потолки и современное оборудование подчеркивали суровость места, где тренируются лучшие штурмовики "Универсал". Тяжёлые шаги эхом разносились по пространству, заставляя всех остановиться и обратить внимание на входящего бойца.

В центре казармы стоял высокий и широкоплечий, экзо. Всем своим видом он внушал уважение. Его экзо-броня, выполненная в тёмных, почти угольно-чёрных тонах, покрытая тонкой сеткой энергозащитных полей, выделялась на фоне других бойцов находившихся в разных местах казармы позади него, своим массивным и внушительным дизайном. Внешне он казался непоколебимым – каждый элемент его экзо был продуман до мелочей, отражая его опыт и статус командира.

Шлем, украшенный эмблемой его ранга – стилизованным металлическим крылом, – скрывал лицо, оставляя только ярко горящие глаза-сенсоры. Взгляд этих сенсоров был пронизывающим, будто сканировал каждое действие, каждую эмоцию подчинённых, не оставляя ничего незамеченным.

Перед ним стоял командир его отделения Ангельс, интерфейс оповестил его зелёными надписями над его головой. Он, поднял взгляд от голографического дисплея, отображающего тактическую информацию и присмотревшись к новоприбывшему негромко произнес:

– Добро пожаловать, Феникс— его голос был холоден и официален.

Руни кивнул и приблизился к нему на два шага. Его взгляд скользнул по рядам экзо, которые бросили свои дела и с любопытством осматривали новенького.

– Специалист по дальнобойному оружию, особенно по штурмовым винтовкам, – проговорил Ангельс, продолжая изучать планшет с данными о Руни. – Значит, штурмовик, – он на мгновение замолчал, затем поднял глаза на Руни и добавил: – Как и все мы здесь.

Ангельс жестом указал на остальную часть зала, где другие экзо стояли, внимательно осматривая новоприбывшего.

Экзо, стоявшие за спиной Ангельса, переглянулись, и казарму наполнил глухой шёпот – всем было интересно узнать, кто этот новенький, что присоединился к их отряду.

– Прежде чем начать тестирование, пусть тебя осмотрит Джейд, – продолжил Ангельс, бросив оценивающий взгляд на экзо Руни с ног до головы. – Твой корпус выглядит… нестандартно. Джейд устранит неполадки и приведёт тебя в соответствие с нашими стандартами.

Руни кивнул, осознавая, что привлёк внимание своим старым экзо.

– На этом всё, солдат. Приступай к выполнению обязанностей, – скомандовал Ангельс.

Руни вытянулся в струнку и отдал честь, согнув руку в локте и прижав кулак к груди. За спиной командира, другие экзо засмеялись, а на лице Ангельса появилась едва заметная улыбка.

– Оставь эти парадные штуки для них, – он указал пальцем вверх, намекая на Высших, – или на крайний случай для Шера, он такое любит. Здесь достаточно простого согласия.

Руни расслабился, опустил руку и осмотрелся. Шутки и смех экзо за спиной Ангельса продолжались, но он уже понимал – в этом отряде он найдёт своё место. Атмосфера была напряжённой, но дружелюбной.

Ангельс встал и без лишних слов направился к дальнему концу казармы, где находились тренажёры. Его движения были уверенными и целенаправленными, каждый шаг звучал чётко, словно подчёркивая его непреклонность. Подойдя к аппаратуре, он молча подсоединился к системе. Через несколько секунд сигнальные лампочки тренажера зажглись зеленным, оповещая о начале и тренировки. Вместе с ним подключились ещё шесть экзо, которые следовали за командиром без лишних вопросов. Общая тренировка началась. Тренажёры были знакомы Руни, но суть тренировки ему пока была не ясна.

Осматривая казарму, Руни не заметил, как к нему подошёл экзо с немного согнутой осанкой и странной походкой. На его корпусе было прикреплено множество инструментов и различных приспособлений, среди которых можно было даже разглядеть фрагменты экзо других бойцов. Внешне он выглядел жутковато, но его цепкий взгляд не выражал презрения. Несмотря на кажущуюся тяжесть оборудования, его движения были уверенными.

– Я Джейд. Мне нужен доступ к твоим системам, – коротко произнёс экзо, протягивая руку для приветствия.

Руни, немного смущённый, неуверенно пожал ему руку. Этот жест давно канул в лету среди солдат, и он не помнил, чтобы кто-то так приветствовал кого-то.

Не теряя времени на лишние слова, Джейд приступил к своим обязанностям. Он подключился к системам Руни и после нескольких минут анализа вынес вердикт:

– Корпус требует замены, остальное в порядке.

– Корпус менять не буду – резко ответил Руни.

Джейд уже собирался уйти, но на мгновение остановился и, обернувшись, посмотрел Руни:

– Мне всё равно. Сдохнешь в первом же бою. Отчёт уже отправлен Ангельсу, разбирайся с ним.

С этими словами он уверенно направился в дальний угол казармы и без лишних эмоций подключился к тренажёру, оставив Руни в состоянии лёгкого замешательства. Всё выглядело так, будто прежняя субординация давно исчезла. Отряд больше не напоминал дисциплинированное подразделение, каким оно было раньше. Теперь это было похоже скорее на сборище наёмников, выполняющих приказы через силу, сжав зубы, без той слаженности и единства, что когда-то определяли их действия.

Внезапно резкий удар по спине чуть было не сбил Руни с ног. Он едва успел выставить ногу вперёд, чтобы не упасть.

– Не обращай внимания на дока, он у нас сам по себе, – раздался грубый голос, звучавший, словно из недр преисподней.

Руни выпрямился и оглянулся, заметив огромного экзо. Его массивная фигура доминировала в казарме, занимая куда больше места, чем стандартные штурмовики, превышая их в размерах почти в три раза.

– Грут, – представился гигант, ударив правым кулаком себе по груди – стандартное военное приветствие.

Руни повторил его жест: