По ту сторону клетки

– Никак нет, – Тристан поднялся, – разрешите идти?

– Ступайте. Разделите свой отряд пополам, как сочтете нужным. Принимайте командование и займитесь Жанетт в первую очередь.

Тристан выскочил из комнаты как ошпаренный, и помчался искать девушку-биолога. Управляющий еще долго сидел в глубокой задумчивости, разглядывая капли воды на стенках стакана. Внезапно ожило устройство видеосвязи.

– Мистер Кенвуд, я прочел ваш отчет. Нам нужно срочно организовать заседание совета «Либерти Лабс». Эта… – невидимый собеседник пытался подобрать слова. – ситуация грозит стать катастрофой!

Управляющий повернулся к устройству и кивнул грузному седовласому мужчине, что обеспокоенно смотрел с другого конца планеты.

– Непременно соберем, не переживайте, господин Хо. Я уверен, наши специалисты решат все в считанные дни, если не часы. У нас здесь настоящая команда профессионалов – иначе они бы не работали в «Либерти Лабс», – управляющий подобострастно улыбался и кивал собеседнику.

– Найдите его, мистер Кенвуд, – с нажимом произнес Хо Окумура, – приведите назад в клетку или, если не выйдет, убейте. От прессы нужно скрыть все подробности – чтобы ни словечка я не увидел в газетах или в интернете!

Связь прервалась, и, шумно выдохнув, управляющий смахнул со лба пот. Да уж, утаить все подробности этого переполоха будет нелегко. Чего стоят только разгневанные посетители, которых до сих пор держат в холле. Придется их выпустить… но предварительно провести беседу с каждым – почему не стоит рассказывать об этом случае всем подряд. Кенвуд взглянул на стену кабинета. Ее усеивали экраны – камеры передавали сюда все, что видели, словно тысячи глаз. Как же эта обезьяна смогла выбраться? Что он делал последние несколько дней? Кенвуд увидел, как по коридору пробежал Тристан с тремя громилами-наемниками – ищут Жанетт. Управляющий кивнул самому себе – он надеялся, что такому человеку, как Конрад, удастся выжать из нее всю информацию, до капли. Кенвуд никогда особо не интересовался научными делами высшего совета, во главе которого стоял господин Окумура, но ему дали понять, что Грегор – один из самых важных образцов всей лаборатории. Если его не вернуть, полетят головы с плеч. Поправив галстук, старик выглянул в окно. Закат. Уже прошло так много времени! С каждой минутой надежда быстро найти проклятую гориллу таяла. Мистер Кенвуд забарабанил пальцами по столу. Придется сделать еще один неприятный звонок…

Возрок Талеш долго не отвечал. Наконец, тихий перезвон возвестил о том, что связь, наконец, установлена. У Талеша не было звания или должности в компании – его звали, когда дела шли наперекосяк. Лет пятнадцать назад он сделал карьеру сыщика, но что-то заставило его отойти от дел и прикрыть конторку – одни говорят, что он потерпел неудачу с одним из дел, другие – что искал богатой жизни. Правду знал лишь он сам. Возрок сидел в старом кресле и задумчиво смотрел в стакан, полный какой-то горячительной жидкости. По невероятно сосредоточенному лицу сыщика казалось, будто он пытался разглядеть на дне стакана смысл собственной жизни. Светлые глаза с насмешливым и острым, как нож, взглядом – этот человек был куда опаснее, чем выглядел.

– Мистер Кенвуд? И с чего бы это вам мне звонить после стольких дней молчания?

– У нас чрезвычайное происшествие, Талеш. Необходимо немедленно все уладить по прямому приказу Окумуры.

Бывший сыщик на том конце видеозвонка напрягся еще сильнее.

– Что случилось? Последний раз Окумура приказывал вызвать меня, когда один из ваших сотрудников стащил культуру тех бактерий, которые…

– Сейчас не об этом речь, Талеш, – раздраженно замахал руками управляющий. – Послушай… у нас сбежал опытный образец.

– Кто?

– Грегор. Горилла.

Возрок тяжело вздохнул и покачал головой.

– И в здании его, конечно же, нет, а вы забили тревогу только сейчас.

– Приезжай немедленно – увидишь сам. Он просто пропал из клетки. Наши дуболомы-наемники не смогут его найти, нутром чую. Возьмешь половину людей Тристана и приступай к делу.

– Найти и вернуть?

– Нужно будет – пристрели.

– Понял, – сыщик встал с кресла и подхватил куртку. – Еду. Пусть люди Тристана переоденутся в гражданскую одежду. Пока я в пути – они должны начать прочесывать округу. Насколько я понимаю, Грегор видел их только в форме и зеркальных масках? Значит, лиц он не знает – у нас серьезное преимущество. Используйте свои связи и предупредите всех полицейских, охранников, постовых и патрульных: он не должен выйти из города. Иначе найти его будет в разы сложнее.

Кенвуд кивнул. Нажал на кнопку, и экран послушно погас. Лысый управляющий остался один на один с искусственными глазами камер.

Глава 4

Грегор.

Я приоткрыл глаза – задремав за коробками, не заметил, как пролетело время. Так и есть – никого! Свет погашен, посетителей нет, как и продавцов. Щелкнув замком, парнишка-менеджер уходил прочь от стеклянных дверей, насвистывая какую-то мелодию и поигрывая ключами.

Осторожно, едва дыша, поминутно останавливаясь, я прошел в главный зал магазина. Пусто. Этот паренек ушел последним – странно, даже сторожа не оставили… Значит, где-то точно стоит камера. Я повертел головой; вот она, подмигивает красным «глазом» манекенам и вешалкам. Нужно ее ослепить – и как можно скорее! Наружные камеры меня не засекут – пока, по крайней мере, – но один неосторожный шаг, и сюда приедет полиция. Горилле они не обрадуются.

Я соорудил небольшую горку из стульев, коробок и всего, что попалось под руку. Аккуратно, чтобы не попасть в зону видимости, набросил на устройство темную майку. Сойдет, разобрать что-то будет трудно. Скатившись кубарем вниз, я сел на пол и почесал затылок. Настало время подумать о самом главном – что же теперь делать? У меня все получилось, сбежал; дальше этого мои планы не заходили, они вообще были довольно расплывчаты и сумбурны. Я заглянул в калейдоскоп и, разглядывая линии и грани, принялся размышлять. Надо выяснить, что на самом деле происходит там, в белых комнатах и длинных коридорах. Что они изучают? К чему стремятся? Конечно, сейчас возвращаться туда не стоит, пусть сперва поутихнут страсти – вся корпорация, наверное, похожа на разоренный муравейник. Я раскрыл мешок и, достав первую порцию еды, впился зубами в апельсин. Мне нужна еще пища, но, прежде всего – одежда. С вещами все просто, этого добра здесь навалом. С едой сложнее… нужны деньги. Придется красть. Но я обязательно все верну со временем. Люди из «Либерти Лабс» станут меня искать, рыть носом землю – скорее всего, уже сбиваются с ног. Что будет, если найдут? На этот вопрос ответа пока тоже не находилось.

Проглотив последние кусочки булочки, я двинулся по темному залу, подбирая еще днем подмеченные вещи. Натянул ботинки, брюки и рубашку – неужели люди бывают такого размера? Мне таких встречать не доводилось – но, надо сказать, мой «круг общения» не отличался разнообразием. Последняя пуговица застегнулась с трудом, и мне даже почудилось, что швы жалобно затрещали. Я поглядел на себя в зеркало, покрутился и так, и эдак – а что, неплох! Осталось скрыть лицо и будет вполне себе сносно. На ладони я натянул большие перчатки; набросил на плечи пальто и поднял воротник. Шляпа, темные очки, шарф – что ж, будем надеяться, что на меня и не обратят внимания. Я тщательно подсчитал, сколько денег стоил весь наряд. Порылся за прилавком – нашел ручку и бумагу, а потом корявым почерком написал короткое послание, в котором перечислял добытые вещи и обещался все обязательно вернуть. Теперь совесть успокоилась. В кассе же не оказалось ни монетки – разумеется, ее опустошили перед уходом…

Мощь интеллекта спасала меня; благодаря врожденной сообразительности я учился быстро – невероятно быстро! Примерное расположение домов и комнат в них, телефоны, компьютеры, планшеты, ориентация в городе – все давалось мне играючи. Один взгляд на любую техническую диковинку, и я уже примерно представлял не только как с ней работать, но и как она устроена. Сколько там на часах? Почти одиннадцать. В «Либерти Лабс» напротив все еще горит свет – наверное, они круглые сутки сидят на белых диванах, окруженные такими же белыми стенами, и мучают несчастных подопытных. Нужно как-то незаметно прошмыгнуть мимо – пора бежать из магазина.

Камеры засекут меня, на улице их наверняка полно, но ничего не поделаешь – сделаю вид, что это всего-навсего ограбление. Выломаю дверь, побегу… Или что там воры обычно делают? Тогда появится шанс, что делом займется полиция, а охрана «Либерти Лабс» посмотрит на все сквозь пальцы. Ударом руки я высадил входную дверь и под тревожный звон побежал по пустой улице – стук моих ботинок эхом гулял по кирпичным стенам домов. Жители города тоже спать пока не собирались. Сигнализация заставила их выглянуть на улицу; то здесь, то там появлялись удивленные и озадаченные лица, и люди тихо спрашивали друг друга, что случилось в их тихом районе. Где-то вдалеке взвыла полицейская сирена, но я уже юркнул в проулок. Наверное, утром прохожие удивятся и подумают: «Что это за модник решил ограбить магазин одежды?»

Я брел по улицам, проспектам и дорогам. Иногда прохожие оборачивались, с подозрением вглядываясь в мою странную походку, но, пожав плечами, шли по своим делам. Я никак не мог наглядеться на все, что меня окружало – дома, цветные вывески, сверкающие рекламные щиты, машины и людей. Все реальное, как в книгах – и даже лучше! Но и совсем иное в то же самое время. К ощущению свободы нужно привыкать – особенно, когда жизнь провел взаперти. Я старался изо всех сил не проколоться ни в чем. А потом… потом я услышал нечто знакомое. Мимо меня прошел человек, который, казалось, даже не повернул головы. Но он все время облизывал губы, как-то по-особенному, с противным причмокиванием. Я уже слышал этот звук, там, сидя в клетке. Может ли быть, что это один из тех негодяев, которые тыкали в меня электрожезлами?.. Нужно проверить. Справа, чуть впереди, темнеет проход в загаженный переулок – вот тут-то мы все и выясним. В голове вырисовывался примерный план городских улиц – в этой части города не должно ходить много людей. Слишком плотная заводская застройка – кто захочет жить в копоти и саже? Просто так на исполинских зданиях не станут строить огромные трубы. Это точно заводы и фабрики.

Я резко свернул в переулок и медленно пошел вперед. Так и есть – незнакомец идет следом. Значит, это один из охранников. Переодет в обычную одежду, костюм да плащ – хитры, нечего сказать… Уже ищут вне здания, более того – одному даже удалось меня найти. Случайно, в этом не было никаких сомнений, но он меня узнал. К счастью, наемники слишком тупы, чтобы хотя бы вспомнить о том, что у меня необычно острый слух для обезьяны. Да и сообразительность мою он явно недооценивает, не говоря уже о разнице в размерах. Очередной поворот, а за ним – тупик. Мусорный бак и грязная решетка; я остановился и обернулся. Кем бы они меня ни считали, каким бы коэффициентом интеллекта я ни обладал, во мне все еще сидели звериные инстинкты. Ум и гениальность не убивают зверя внутри, они учат контролю и сдержанности. Сейчас один из этих инстинктов пора выпустить на свободу.

Охранник забежал за угол – в руке блеснул маленький пистолет. Наемник промедлил всего секунду – но ее хватило, чтобы я с ревом отбил в сторону его ладонь. Прогремел выстрел, и пуля царапнула плечо; боль обожгла руку, а пальто пропитала теплая кровь. Пуля прошла по касательной и со стуком отрикошетила от кирпичной стены; полетела красноватая пыль. Я оттолкнул охранника корпорации и, не раздумывая, схватил крышку с мусорного бака. Наемник хотел выстрелить еще раз, но не успел – я с силой ударил его по руке металлической крышкой. Охранник вскрикнул, и раздался громкий хруст – я сломал ему предплечье.

– Извини.

Но он не слушал. Превозмогая боль, встал и выхватил здоровой рукой длинный нож. Дурак.

– Мне придется ударить тебя еще раз.

– Проклятая обезьяна… – прошептал охранник и потянулся к рации на поясе.

Он сам вынудил меня. Еще секунду я глядел на свое отражение в полированном лезвии ножа, а потом крышка мусорного бака со звоном опустилась противнику на голову. Оглушенный, наемник обмяк. Я оттащил его к самой решетке, забрав рацию, пистолет и деньги – если уж придется отбирать ценные хрустящие бумажки, то у того, кто пытался тебя убить. Немного, но мне хватит, а воровать у честных людей и вовсе не хотелось. Я огляделся – совершенно глухой квартал; скорее всего, из-за выстрела даже и в полицию-то звонить не станут. Наверняка им приходится слышать стрельбу чуть ли не каждый день. Я опустился на четвереньки и пошарил рукой в карманах наемника. Сотовый телефон. По крайней мере, выглядит, как он… Я сел на землю и ловко разобрал примитивное устройство. Точно – мобильник! Пригодится; а сим-карту и GPS-модуль я выковырял кончиком позаимствованного ножа и выкинул в бак. Бросил последний взгляд на охранника «Либерти Лабс», который уже начинал шевелиться и стонать. Да, он доложит обо мне своим хозяевам, но без средств связи это случится явно не сейчас. Пора делать ноги. Я помчался по темным улицам, и только фонари смотрели мне вслед.

***

А вот и магазин еды – прямо напротив меня. Очень уж яркий свет внутри – что, если продавец разглядит лицо? Нужно перестраховаться. Я зашел за угол и прищурился – вот они, провода, питающие все здание энергией. А вот и столб, откуда они тянутся… Я украдкой осмотрелся. Только пара скучающих прохожих – невозможно даже понять, трезвые или нет. За магазином стояли переполненные мусорные контейнеры. Придется запачкать новенькие перчатки. После десяти минут копания в отбросах я наконец нашел то, что нужно: кривые ножницы с пластмассовыми ручками. Для кого-то это мусор, а для кое-кого другого – настоящее сокровище. Теперь осталось понять, как люди питают электричеством свои приборы. Убедившись, что меня никто не видит, я ловко забрался на крышу магазина и медленно пошел к проводам, стараясь не шуметь и не топать слишком сильно, чтобы продавец ничего не заподозрил. Я разрезал изоляцию. Простецкая конструкция – сразу понятно, какой из маленьких проводов что означает. В принципе, вполне логичная и оптимальная концепция; как заправский сапер, я разделил провода и перерезал тот, что означал «фазу». Затем, по очереди, все остальные. Здание погрузилось во мрак, а подо мной раздалась матерная брань.

Я спрыгнул на землю и, чуть отряхнувшись, непринужденно побрел ко входу в продуктовый магазин.

– Здравствуйте.

У продавца усы топорщились во все стороны – он яростно возился у выключателя за прилавком.

– У нас свет вырубили! Заходите позже!

– Мне без сдачи, вот, – я достал несколько мятых купюр, – всего лишь бутылку воды да каких-нибудь полуфабрикатов…

– Ну и как я, по-вашему, буду искать продукты в такой темноте?! – наконец, усач оторвал взгляд от выключателя и увидел мою внушительную фигуру, загородившую вход. Кажется, размер его немного смутил.

– Бутылку воды, упаковку каких-нибудь котлет и пакет апельсинов. Этого должно хватить, – я протянул ему деньги.

– Ладно, давайте… – нехотя продавец взял купюры и пошел собирать заказ, отчаянно бранясь.

Наконец, моя ладонь крепко сжала увесистый сверток.