Контракт

– Ну как ощущения? – Кайден стоял над ними, наблюдая, как они спускаются вниз, придерживаясь руками за стену.

– Можно смело спускаться, – весело ответил ему Радим. – При желании можно даже станцевать, – он попытался сделать что-то своими ногами, но поскользнулся и чуть не полетел, вниз уцепившись одной рукой за стену, а Устин успел схватить его за ворот. Мелкие камешки полетели вниз, исчезая без звука. Радим с круглыми глазами восстановил равновесие, и остановился, приходя в себя.

– Наверное, в следующий раз ты так шутить больше не будешь, – Устин похлопал его по плечу, пошел дальше, аккуратно наступая на каменные ступени.

Кайден усмехнулся, и встав на первую ступеньку, постоял, привыкая к ощущениям, потом пошел вслед за остальными.

***

– Повелитель, – старый жрец в черных одеждах с поклоном принял поводья лошади, на которой сидел Ину.

Вместе с маленьким отрядом своих солдат Ину покинул основную часть войска, и не щадя лошадей, гнал их до самого Анджуна. Время, проведенное в палатке с магическими свечами, помогло ему сдержать разрушение тела. Он воспользовался этим, чтобы быстрее попасть в город.

Достигнув бури, окружавшей Анджун, с другой стороны, от главного входа, Ину просто подъехал к ней, и буря расступилась перед ним. Она была его детищем. Много лет назад он потратил достаточно сил, чтобы создать ее и окружить город непроницаемой завесой, через которую никто не мог проникнуть.

Идя со своим отрядом сквозь открытый проход, Ину достаточно быстро пересек бурю, подойдя к большой горе, что была основанием города. Здесь же была пещера, являющаяся основным проходом к Источнику. И тут же стояла бессмертная стража, которую поставили Древние.

Спешившись с лошади, Ину двинулся в пещеру, окидывая взглядом застывшие фигуры, стоявшие повсюду, заполняя пещеру. Мертвые воины, что сражались здесь за свой город. Они погибли в бою и давно уже получили свою награду.

Ину запахнул плащ поплотнее, скрывая свое тело от ветра, залетавшего в пещеру, улыбнулся, проходя сквозь изрубленные и одетые в старые сгнившие одежды трупы солдат.

Держа в руках разнообразное оружие, начиная от изогнутых ятаганов и заканчивая длинными алебардами, они провожали пустыми глазницами идущего Древнего, что был их хозяином, поднявшим их после битвы, приказав нести бессмертную службу.

Давно высохшие тела похрустывали, покачиваясь на ногах и не издавая не звука. За Ину следом шли самые лучшие его воины, те, кто готов был, не спрашивая, молча умереть за него.

Ину знал себе цену и знал свою силу. Чтобы победить Тахира, ему нужно было объединиться с Шамаш, что находился внутри, возле Источника. Поодиночке они проиграют. Жрецы, встретившие его на входе, рассказали, что Шамаш ушел уже два дня в пещеры со своими людьми. Он долго ждал Ину, но времени оставалось все меньше и меньше, поэтому он ушел.

Ступив в широкий проход, освещенный факелами, Ину, не обращая внимания на отстающих солдат, быстро шел вперёд. Солдаты, не смотря ни на то, что были искусными и сильными воинами, с живыми мертвыми они сталкивались впервые, потому испуганно шли, оглядываясь на стоящих мертвецов. Длинный путь ждал их всех к Источнику. Ину знал, что в глубине горы он встретится с Тахиром, этим выскочкой, посмевшим со своей семьей встать наравне вместе с Древними.

***

Песок и ветер вместе с отсутствием солнца и света, все это не было помехой для Хавы. Когда Ину с небольшим отрядом ушел вперед, она сперва хотела двинуться вслед за ним, но подумав о том, что это хороший шанс спасти сестру, осталась.

Теперь она шла вслед за основным войском, особо не скрываясь, магически созданная буря сама скрывала все.

Караван, во главе которого остался высохший от времени и наголо обритый жрец, двигался сквозь бурю очень медленно. Солдаты, кто мог, укрывались в крытых телегах, запряженных лошадьми, а клетка с сестрой находилась точно в середине. Вокруг нее постоянно находились воины, с наглухо замотанными лицами и одеждами, внимательно следившие за всем вокруг, держа оружие наготове.

Спустя несколько часов, они прошли через бурю, выходя к горе, куда ранее прибыл Ину. С облегчением солдаты снимали повязки, что закрывали их лица и осматривались по сторонам, куда они пришли.

Ведущий их жрец короткими криками подозвал командиров, приказывая разбить лагерь возле входа в Источник. Стояла ночь, звездное небо освещало все, что происходило внизу. Слуги разбирали тележки и ставили палатки, солдаты рассыпались строго по периметру возникшего лагеря, повара разожгли костры и начали готовить запоздалый ужин.

Хава стояла высоко над ними на скале и наблюдала, как жрец повел капитанов ко входу в пещеру, объясняя им что-то хриплым голосом. Она аккуратно спрыгнула вниз и пошла следом, оставаясь невидимыми для них.

Прекрасно помня все эти места, знала, что ждет ее впереди, но даже она от неожиданности чуть не открыла себя, когда из темноты пещеры, навстречу жрецу и солдатам, молча двинулись фигуры мертвецов. Поднимая свое оружие, они, не издавая не звука, шли беспорядочной кучей, а испуганные люди пятились назад, видя это.

Жрец, стоящий впереди всех, достал из-за пояса темный блестящий амулет, и, подняв его высоко в воздух, прокричал что-то повелительным тоном, на что среагировали мертвые и остановившись. Через некоторое время вернулись в темноту пещеры, из которой они вышли.

Жрец же повернулся к испуганным солдатам, начал объяснять им что-то, явно про мертвых, и, давая понять, что никому лучше сюда не заходить.

Хава стояла в темноте в нескольких метрах от них. Увидев, что сделал жрец с амулетом, улыбнулась этому. Дождавшись, когда солдаты уйдут, она стала следить за жрецом. Тот же, убрав амулет в свои одежды, постоял еще немного, наблюдая за мертвыми, стоящими в пещере, и пошел обратно в лагерь.

Хава умела ждать. Она видела в какую палатку зашел старый жрец и теперь ожидала, когда люди в лагере успокоятся, а после ужина основная часть пойдет спать, оставив только патрули, неспешно обходящие вокруг лагеря, даже не оставив часовых внутри него.

Уверенные, что сюда никто не придет, солдаты расслабились, сделав большую ошибку. Дождавшись, когда очередной патруль прошел мимо нее, Хава призрачной тенью нырнула за одну из стоящих палаток. Видимая только луне, что светила на небе, она неслышно пошла к палатке жреца.

Палатку охраняли, два высоких широкоплечих солдата, стоявших в полном вооружении, со щитами и копьями. Их кривые мечи находились у пояса. Они внимательно смотрели по сторонам и даже не думали о том, чтобы сесть или просто расслабиться.

Хава, увидев их, ругнулась про себя, но надо было действовать. Она достала из-за пояса тонкий прямой кинжал темной стали. Он зловеще блеснул при свете луны в ее руке. Обойдя, с другой стороны, она резко вылетела вперёд, и, воткнув кинжал в основание черепа одному, схватила рукой за шею другого, не давая ему закричать.

Держа стальной хваткой, она сжимала ему шею все больше, пока не хрустнул кадык и воин не обмяк. Хава аккуратно опустила его на землю, вытащив кинжал из головы другого, что смотрел на нее открытыми глазами, в которых уже не было жизни.

Она посмотрела по сторонам, не увидев ничего подозрительного, зашла в палатку, оставив трупы стражников снаружи.

***

Стол, на котором стояла потухшая свеча и сундук, это все, что было в палатке, сам жрец спал в глубине на небольшой тахте. Хава подошла к спящему и совершенно спокойно полоснула ему кинжалом по горлу. Хлынула кровь, и старый жрец открыл глаза. Увидев стоящую перед ним Хаву, он попытался закричать, но перерезанное горло не позволяло это сделать. Он забулькал, пытаясь что-то сказать, Хава же, не обращая внимания на его попытки что-то сделать, нагнулась. Поискав, достала амулет, который он прятал в одеждах.

Держа амулет в левой руке, она промокнула указательный палец правой руки в крови, что обильно текла из раны жреца. На амулете кровью Хава нарисовала несколько символов, потом выпрямившись, слегка дохнула на него. Амулет налился черным, после этого она бросила его прямо на остывающий труп жреца, и вышла из палатки.

– Наш капитан сказал, что после того, как мы вернемся домой, нас ждут вино и женщины в награду, – один из солдат, что сейчас обходил лагерь, поудобней закинул копье на плечо.

Следующие за ним двое товарищей только рассмеялись, услышав его слова

– Верь побольше ему! – сказал один из них. – Это, скорее, он так проведет время, а нам, в лучшем случае, дадут отдохнуть день, а потом снова отправят куда-нибудь на другой край пустыни. Поверь нам, мы уже не первый день с ним находимся, знаем его.

Солдат, что шел с копьем, огорчённо вздохнул, услышав такие слова, ускорил шаг.

– Подожди, не торопись, – его окликнул товарищ, говорящий ему про капитана. – Я слышу что-то, – они остановились, вглядываясь в темноту, что была за лагерем. – Эта пещера, куда ушел наш повелитель. Она, как раз впереди нас, может, это он возвращается? – солдат, что с копьем, внимательно смотрел вперед и два солдата тоже. – Показалось, – сказал он и развернулся к ним. – Идем дальше, скоро уже наша смена заканчивается, – он снова положил копье на плечо.

Сделав один шаг, споткнулся, когда ржавый от времени меч, разрубил ему голову пополам. Копье упало на землю, зазвенев от удара, и застывшие от ужаса солдата, увидели, как из темноты выходят мертвецы. Их было очень много.

Один из солдат закричал от ужаса и побежал в сторону освещенного лагеря. Второй же, застыв на месте, стоял, видя, как высохший от времени труп вытаскивает из тела его друга свой меч.

Взяв его поудобней, мертвец подошел к солдату, пронзив того насквозь. Не обращая внимания на истекающего кровью человека, он двинулся дальше вслед за остальными мертвыми, что текли неспешной толпой на лагерь.

Крики бегущего солдата разбудили остальных. Раздался звон дежурного колокола и лагерь вспыхнул дополнительными огнями от факелов, которые разжигали люди. Солдаты хватали оружие и бежали в сторону криков. Первые ряды мертвецов уже достигли границы лагеря и сразу началась резня.

Видя таких врагов впервые в жизни. Солдаты застывали от ужаса. Кто бросал оружие и убегал в пустыню в сторону бури, сверкающую разрядами молний, стоящая непроходимой стеной неподалёку. Кто пытался сражаться, но оружие было бесполезно против мертвых. Оно или не причиняло им вреда, или просто застревало в высохших от времени телах.

***

Хава смотрела на весь этот хаос, что творился в лагере и улыбалась. Она не думала, что так легко получится провернуть этот трюк с амулетом. Видимо, Ину настолько расслабился за годы правления, что, отдав амулет своему жрецу, даже не подумал защитить его как-либо.

Жажда крови, горевшая в мертвецах, и управлялась этим амулетом, так легко было потянуть за нити, что связывали мертвецов и его. Теперь просто оставалось ждать и смотреть, как мертвецы медленно и методично уничтожают людей в лагере.

Хава сидела на одной из песчаных дюн, что окружали лагерь. Достав нож, которым убила недавно людей, принялась чистить его, поглядывая в сторону лагеря.

Наступило утро. Восходящее солнце осветило лагерь, вернее то, что от него осталось. Факелы, которые роняли солдаты и разнесенные бегущими людьми угли от костров подожгли все, что может гореть, включая и мертвецов. Они безмолвно стояли посреди обугленных палаток мертвых сгоревших людей, вместе с останками лошадей и повозок.