Контракт

Они вышли во дворик, в котором стояла беседка. Подходя ближе, сестры увидели сидящего в глубине, мужчину худощавого телосложения. Он сидел в просторных штанах и рубашке, неспешно наблюдая за идущими девушками.

Лицо его, обрамленное черной бородкой, не выражало никаких чувств, только глаза его такого же цвета, как у сестры, цепко смотрели на них. Тахир много думал о том, когда впервые Даад ему сказала о своей идее.

Сначала это были просто слова, но по мере того, как росла их власть и известность в пустыне, он понимал, что когда-нибудь им понадобятся такие люди. Даже не просто люди, а те, кто станет членами их семьи. Те, кто смогут перенять их знания, готовые войти в Источник.

Самое главное, понять их самих, принять Семью и их замыслы. Детские приюты, что они организовали, были правильным решением, и Даад лично осматривала каждого, кого предлагали жрицы. Но никогда не было такого, чтобы сестра приводила лично к нему, и тем более, так быстро.

– Значит, действительно она верит в них, – подумал он, обращая взгляд на вошедших в беседку.

Даад отошла в сторону, а сестры остались стоять одни. Две сестры, – рассматривал он их. Одетые обе в одинаковые сари белого цвета и украшенные цветными орнаментами платки, они выглядели очень скромно.

– Выросли в пустыне, убивали людей. Кто бы мог подумать сейчас, глядя на них, что они способны на такое, – Тахир продолжал смотреть на сестер.

Их открытые лица позволили ему обратить внимание, насколько они красивы. Смуглые и острые черты лица выдавали в них уроженок южных земель. Он бывал там несколько раз, жители там были в основном дикими племенами, кочующими с места на место, почитали старых богов, любящих кровавые жертвы, они были очень жестоки. Даже к самим себе.

Тахир обратил внимание, что девушки смотрели на него совершенно без страха, та, что была постарше, смотрела изучающе с толикой уважения. Младшая же, наблюдала за ним из-под длинных ресниц с каким-то боевым задором. Он понял, что увидела Даад в них и понял, несмотря на все минусы, которые в них были. Они были прекрасным выбором.

Тахир усмехнулся, сбив маленько взгляд у младшей, и обратился к сестре:

– Я увидел достаточно, сестра, можешь их отпустить, – Даад подала знак и сестры, развернувшись, направились к выходу. – Если вы хотите стать такими же, как моя Семья, – голос Тахира остановил их. – Помните главное, только семья, ее правила и устои важны, больше ничего, остальное неважно, – Сестры обернулись на его слова, поняв, что он больше ничего не скажет, молча пошли дальше.

***

Тахир собрался с мыслями и огляделся по сторонам. Костер еще горел, но уже не так ярко. Ночь заканчивалась, и он понял, что просидел возле него очень долго, предаваясь воспоминаниям.

Он потянулся затекшими руками и встал. Сегодня они двинутся дальше к храму, скоро его долгое изгнание закончится. Сверху спрыгнул Кайден, он дежурил под утро и своим прыжком разбудил остальных.

Забрало из глубины дома, в котором они остановились, возмущенно что-то сказал, но спустя минуту, уже выходил, растирая сонное лицо руками. Спустя некоторое время Сержант затушил костер, и отряд двинулся дальше.

Раннее утро, когда солнце еще не было видно. Последние звезды еще ярко светили на небе, отряд вышел по широкую улицу, засыпанной песком. Тот, в свою очередь, покрывал непонятные останки то ли мебели, то ли просто непонятные куски чего-то.

Радим двигался впереди всех. Его фигура мелькала перед остальными, появляясь то на улице, то на старых зданиях. Дожидаясь, когда отряд подошел ближе, он подал знак, куда двигаться дальше.

– Узнаете места, Тахир, – Кайден шагал рядом с магом, осматриваясь по сторонам, отмечая про себя точки отхода, если что-то произойдет неожиданное.

Тахир шел, погруженный в свои мысли, и услышав Кайдена, тоже оглянулся по сторонам.

– Я помню этот район, конечно, когда-то здесь жили солдаты и храмовая стража. Не сказать, что я бывал здесь часто, но мой брат Джума, бывал постоянно, – сказав это, он показал рукой на здание по правой стороне от них.

– Можно сказать, здесь был его второй дом. Он заседал со своими полководцами и военачальниками, они всегда что-то планировали, – Тахир улыбнулся, вспоминая прошлое. – Я помню, он мне понадобился очень сильно для решения одного вопроса, я послал гонца, чтобы он пришел ко мне. Он сказал передать мне, что выслушает меня только если я лично приду к нему. Он как раз выслушивал своих солдат, которые столкнулись с неизвестными воинами, которые разбили их. Выжившие, вернулись в город. Я никогда не обращал большого внимания на такие стычки, доверял полностью брату, – он вздохнул. Джума тогда рассказал, что это были не простые воины или бандиты, но я не стал даже задумываться об этом. И зря, – Тахир с Кайденом завернули за остальными в проем между двумя разбитыми домами.

– Первые знаки того, что Древние обратили внимание уже на нас всерьез. Мы стали слишком заметны для всех. Вера людей в нас росла, потому мы становились проблемой, – Кайден дошел до завала из камней, через которые сейчас перебирались Устин и Сержант.

– Справитесь? – он спросил Тахира, вставшего рядом с ним, наблюдая за всеми.

– Был бы я древним старцем, то, может бы и попросил помощи, – усмехнулся он, – Но я в теле полном жизни. Дай волю, мальчик, чье тело я взял, носился бы по всем этим улицам и зданиями кругами, – с этими словами он ловко полез, наверх перебирая руками и ногами.

Кайден проследил за ним взглядом, оглянувшись назад, тоже полез наверх аккуратно нащупывая места, куда можно наступить.

Маленькие тени в глубине домов, через которые они только что прошли, недвижимо наблюдали за ними, оставаясь абсолютно незаметными для всех. Ни Тахир, ни Радим, и, уж тем более остальные, не могли их заметить.

Дождавшись, когда отряд скрылся вдалеке, одна из теней сдвинулась и вышла на свет, показав тело маленькой обезьяны с белой шерстью и человеческими глазами.

– Там Хозяин, – сказало существо и повернулось к остальным, – Осталось уже недолго. Скоро Хозяин достигнет Источника. Мы пойдем вслед за ним и увидим, как он обрадуется нам и подарку, что мы ему преподнесем.

Десятки существ, двинулись вслед за людьми, постоянно принюхиваясь своими сплюснутыми носами и ловко прыгая по разрушенным домам.

***

Радим сидел на краю давно уже сухого источника, наблюдая, как Забрало, чертыхаясь, протаскивал свой рюкзак и оружие через широкую щель, пересекающую высокий каменный забор. Наконец, у него это получилось и он, развернувшись, уставился на площадь, куда они вышли. Посередине ее и находился иссохший бассейн, на котором сидел Радим.

– Ого! – сказал он, осматривая громадную и пустую площадь. – Явно не простое место, – продолжил он. – Смотрите, – он указал рукой, – сюда сходится очень много дорог, хоть, конечно, их не сразу видно.

Устин посмотрел по сторонам, и сказал:

–Скорее всего, здесь проводились какие-то торжества или празднества, – он посмотрел на разрушенный остов огромного дома, больше похожего на дворец, чем на обычный дом.

Развалины находились прямо напротив них. Даже в таком состоянии было видно, насколько он был красив раньше.

– Вы почти угадали, – Тахир, ступая по песку, покрывавшему площадь, подошел к разрушенному дворцу. – Здесь был совет города. Те, кто правили городом от нашего имени, – он обвел руками площадь. – Здесь же проводили суды над убийцами и бандитами, разрешались споры между людьми, – Тахир с грустью посмотрел на останки дворца. – Разрушен почти до основания. Но, благодаря этому месту, я знаю точно, куда нам идти, – он показал рукой в сторону одной из дорог, что убегала между домами и поднималась вверх в холмы. – Присмотритесь внимательно, и вы увидите наше место назначения, Храм.

Солнце уже светило в полную силу, потому трудно было что-то разглядеть так далеко. Кайден приложил ладонь ко лбу, прикрываясь от него, и попытался что-то разглядеть. Казалось, что-то блеснуло высоко в холмах, но до конца было неясно.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Осталось совсем ничего. Не расслабляемся, остаемся начеку, – отряд, взбивая пыль, пересек площадь и двинулся по дороге, что змеей вилась по узким улочкам и уходила вверх на холмы.

***

Дыхание со свистом выходило из-под капюшона, стоящего в тени палатки и обернутого в темные одежды, человека. Его высокий рост и широкие плечи выдавали в нем очень сильного человека. Лицо его было скрыто и было заметно, что он наблюдал за всадниками на лошадях, галопом покинувших его лагерь, уносящихся вглубь пустыни.

Это был Ину. Он уже несколько дней гнал своих людей в Анджун, не щадя никого. Из-за того, что они упустили Хаву, ее поиски заняли очень много времени, но все равно они ничего не нашли, ни малейшего следа.

Ее сестра Хилини была прочно заключена и опутана его собственной магией. Ее в бессознательном состоянии держали в железной клетке, что охранялась солдатами и жрецами непрерывно.

План, был придуман им вместе с Шамашом, не идеален, но вполне хорош, а теперь он разваливался по частям. Тень, что отправил он сегодня утром в Анджун, вернулась, нашептывая ему своим призрачным голосом, рассказала, что Тахир уже подошел к городу и собирался двигаться дальше. Если он не успеет и Тахир дойдет до Источника, это означает провал.

Шамаш не справится с Тахиром один, а он еще слишком далеко от города. Ину вытянул свою руку, разжал и сжал пальцы. Плоть частично покрывала ее, но слушалась тело в целом его очень плохо.

Магия, использованная Хилини, была слишком сильна, Ину не ожидал, что она где-то смогла найти древний артефакт, чтобы заключить столько силы в него. Действие артефакта подкосило его, и он чувствовал, как тело разваливается по частям. Он в ярости сжал руку в кулак, и повернувшись зашел в палатку. Это тело служило ему очень давно, но долго оно не продержится.

– Ничего после того, как все закончится, он найдет себе новое.

Ину скривился целой частью своего лица, усевшись на ковер, который услужливо расстелили ему слуги. Внутри палатки стояло множество свечей, источающих запахи. Они помогали его телу не развалиться окончательно на куски. Ину закрыл глаза, погружаясь в состояние сна, чтобы восстановление шло быстрее. Это тоже задерживало его в дороге, отчего он дополнительно испытывал гнев.

Хава наблюдала издалека за Ину и его войском, шедшим через пустыню. Когда, достаточно напитавшись кровью, она вышла из дворцовых подвалов Амуна, Ину уже выступил. Ей не составило большого труда разузнать, куда он двинулся и самое главное, где сестра?

Сейчас она невидимой тенью скользила через песочные барханы, следуя за Ину и его солдатами. Хава уже разузнала все, что хотела. Даже видела однажды сестру, подобравшись ночью близко к клетке, в которой лежала Хилини, но охрана там была не только из солдат, магия охраняла ее. Хаве оставалось только ждать. Она с диким удовольствием наблюдала, как мучается Ину от того, что тело слушается его все меньше и меньше. Это не мешало оставаться ему таким же сильным, как и прежде.

***