Контракт

Все это страшно чадило и издавало ужасный запах. Целым осталась только телега с Хилини без сознания прямо посреди лагеря. Защищенная магией Ину, она стояла целой и невредимой, ни огонь не оружие ничего не сделали ей.

Хава встала, потянувшись руками и убрав кинжал в одежды, зашагала в сторону останков лагеря. Спустившись вниз, она спокойно уворачивалась от мертвецов, увидевших ее.

Дойдя до кучи углей, что ночью еще была палаткой жреца, она вытянула руку вперед и прошептала слова. Остатки, что ранее были жилищем жреца, зашевелилась, подняв в воздух туча пепла, из них вылетел амулет прямо в руку Хаве.

Сияя темным светом в ее руке, амулет привлек к себе внимание мертвецов и даже те, что стояли далеко, медленно потянулись в сторону одиноко стоящей Хавы. Вся эта армия, казалось, совсем не пугала, а наоборот радовала ее.

Все так же держа амулет в руке, дождалась, когда вокруг нее сомкнется кольцо из живых мертвецов, и, так же, как и ночью, она легонько дунула на него, потом резко сжала амулет в руке.

Раздался треск ломаемого металла, темные лучи стали струится сквозь ее пальцы, Хава разжала руку, амулет рассыпался в пыль, что полетела в разные стороны вместе с волной воздуха.

Касаясь мертвецов, волна проходила сквозь них, они разваливались, роняя оружие, одежда осыпалась прахом. Вскоре Хава стояла посреди пустого поля, покрытого пылью, старым оружием и горящими остатками лагеря. Отряхнув одежду, что покрылась пеплом и пылью, Хава направилась к одиноко стоящей телеге со стальной клеткой, в которой лежала ее сестра, не подавая признаков жизни.

***

Кайден, Тахир, Устин и Радим стояли перед каменными воротами, что своей высотой поражали воображение. Гигантские ворота, казалось, были частью стены, да и сразу нельзя было понять, что они открываются. Покрытые искусно вырезанными диковинными узорами, они незыблемо стояли, охраняя вход в Источник. Тахир, видя выражение лиц спутников, усмехнулся и сказал:

– Да, эти ворота – настоящее чудо. Все мы трудились, создавая их, чтобы никто не смог проникнуть сюда без нашего ведома, к Источнику, – он повернулся в ту сторону, откуда они прошли. – Раньше здесь было светло, как днем, стража из числа преданных воинов стояла здесь постоянно. Но, даже сейчас, когда их нет, ворота закрыты. Никто, кроме членов Семьи, не может открыть их, – Тахир повернулся к стоящим людям. – А теперь, спустя много лет, я снова стою здесь, перед входом в Источник. Пришло время вернуть былую силу и повергнуть врагов в прах.

Сказав эти слова, Тахир встал лицом к воротам, вытянув руку ладонью вперед, он прикоснулся к ним. Стояла полная тишина, Кайден напряженно наблюдал за происходящим, так же, как и Устин с Радимом, чуть позади него.

Раздался тихий гул откуда-то из глубин земли, на которой они стояли. Легкая дрожь прошла по каменным воротам, и они начали открываться. Высокие двери, уходящие ввысь, двинулись вовнутрь, выпуская жаркий и влажный воздух изнутри, накрывая стоящих людей. Волна жара рассеялась в воздухе.

Кайден, подойдя к Тахиру ближе, увидел, что перед ними открылась большая круглая пещера, в глубине которой было видно небольшое озеро, блестяще отражая свет горящих факелов и железных урн, что стояли, освещая пещеру.

Стены пещеры с другой стороны озера были скрыты в тенях, а сама пещера была покрыта каменными наростами, свисающие с потолка и росшие из земли, как будто, длинные зубы неведомой твари, застывшие в вечном оскале. Тахир достаточно рассмотрев открывшийся вид, обернулся к стоящим.

– Пойдемте за мной. Скоро вы увидите меня настоящего, полного сил, а не жалкое подобие, ютящееся в теле бедного мальчика, – он пошел вперед.

За ним двинулись Устин и Радим. Кайден же медленно пошел за ними. Что-то не давало ему успокоиться, что-то крутилось перед ним, какое-то беспокойство. Пройдя полпути, огибая растущие каменные клинья, он понял, наконец, что не давало ему покоя.

– Тахир, – позвал он идущего мальчика, – я только сейчас понял, и хочу спросить, если здесь давно никого не было, кто разжег здесь факелы?

Тахир, услышав его слова, замер, и его лицо застыло в недвижимой маске. В ту же минуту из темноты за озером раздался свист стрел. Растущие по пещере камни мешали им, но их было много, и часть достигла цели. Устин успел закрыться щитом, а Кайден прыгнуть в сторону, укрывшись за камнями. Радиму повезло меньше, одна из стрел пробила ему ногу, он, упав, пополз в сторону ближайшего укрытия.

Тахир стоял, выпрямившись, не собираясь прятаться. В теле мальчика торчало две стрелы. Одна пронзила его руку, а вторая живот. Смотря на них, как будто не веря в происходящее, Тахир потянулся к стреле, торчащей из живота, вытащил ее, переведя взгляд на ту, что была в руке, он потянулся к ней, и, сломав с двух сторон, бросил куски на пол.

Снова раздался свист стрел, и Тахир услышав их, повернулся в сторону, откуда они вылетели. Глаза его стали черными, скрыв все, что было в них человеческого. Он открыл рот и произнес несколько слов. Тон его голоса был спокоен и тих.

Лежащие за укрытиями Кайден и Устин, заткнули уши, а Радим, который полз по полу, затих и укрыл курткой голову. Слова, сказанные Тахиром, падали тяжелыми камнями на всех, кто находился рядом, вызывая жуткую боль и желание скрыться подальше. Стрелы, что летели в их сторону, вспыхивали в воздухе и сгорали дотла.

Тахир прекратил говорить и повел рукой в сторону, откуда летели стрелы, как будто загребая песок. Из темноты с криками полетели солдаты, стрелявшие из луков. Одетые в халаты, с замотанными лицами, было видно, что это опытные войны, а не сборище бандитов.

Их тела со страшной силой врезались в пол и стены, оставляя кровавые ошметки. Тахир вытянул руку, пламя вспыхнуло за той стороной озера, поджигая тех, кто успел спрятаться, не разбился от страшных ударов Тахира.

С жуткими криками остатки лучников метались по тому берегу, сгорая заживо. Вскоре все затихло, а запах горелой плоти распространился по пещере. Стоны умирающих тоже утихли, и настала тишина. Кайден и Устин подбежали к лежащему Радиму, приподняв его перенесли за один из камней. Там они занялись его раной.

– Тахир, – раздался окрик, к другому берегу озера вышел человек.

Кайден потянулся за мечом, но Тахир рукой дал знак, чтобы он ничего не делал.

– Вы мало, что сможете сделать против него, – сказал он. – Это один из Древних. Он ждал меня, это его рук дело, эта засада. Назови себя, – идя к озеру, крикнул он в ответ. – Или ты хочешь умереть без имени, старый дух?

Тахир шагал все быстрее, а в его руках начали наливаться огнем две багровых сферы.

– Я убил уже одного из тех, кто заслуживает смерти, теперь твоя очередь!

Человек, стоящий на другом берегу озера, скинул капюшон, открыв молодое и красивое лицо юноши.

– Я – Шамаш, один из Трех, повергших тебя много лет назад. Сегодня ты умрешь настоящей смертью, Тахир, – сказав эти слова, он сделал знак рукой, с разных концов пещеры, скрытые в тенях, на отряд ринулись воины, вооруженные щитами, кривыми мечами и копьями.

Тот, кто назвался Шамашем, провел перед собой рукой и два шара, наполненные багровым огнем, разбились о невидимую защиту, разбрызгивая жидкий огонь во все стороны. Древний отразил удар Тахира, но сам отшатнулся от силы, что ударила в него. Тахир, видя это, улыбнулся в довольной улыбке.

– Ты слаб и стар, Древний, а когда я дойду и снова окунусь в Источник, ты умрёшь, – сказав это, он неспешно двинулся к озеру, отражавшее в своих водах огни от шаров, создаваемыми им по пути следования, метая их в сторону стоявшего юноши с глазами старца.

Успев перевязать рану Радима, Кайден с Устином оттащили его в место между двумя камнями возле входа, через который они зашли.

– Ты стрелять сможешь? – Кайден, держа крепко в руках свой меч, оглянулся на парня.

– Не так точно, как обычно, но смогу.

Радим чуть сдвинул поврежденную ногу в сторону, и, достав свой арбалет из-за спины, начал прикладывать к нему железный болт. Кайден кивнул головой, увидев это, повернулся в сторону бегущих воинов, что уже почти настигли их. Рядом с ним, прикрываясь щитом, стоял Устин. Меч его ловко отбил копье, которое метнули в их сторону бегущие.

– Если Тахир не справится с тем колдуном и не придет к нам на помощь, то нам крышка, – сказал он. – Их слишком много, и они явно хорошие воины.

– Значит, такая судьба у нас, умереть сегодня здесь в этой пещере, – Кайден подмигнул серьезному Устину.

Первые войны достигли двух, одиноко стоявших, людей, стараясь задавить числом, врезались в них, рубя саблями или стараясь достать копьями. Отбивая многочисленные удары, Кайден и Устин держались, благо узкое место между камнями не давало большему количеству людей пройти и раздавить их, как стадо быков, несущееся по полю, снося все на своем пути.

Перерубая копья, отбивая удары мечей, а когда появлялась возможность, нанося смертельный удар противнику, Кайден, тяжело дыша, понимал, что еще немного, он пропустит удар и тогда все.

***

Радим, приподнявшись чуть выше, аккуратно и не спеша прицеливался, спуская курок. Каждый его выстрел был смертельным, пробивая очередную голову в мягком тюрбане, он вносил хаос в ряды противника. Устин же без устали рубил своим мечом, закрываясь щитом, когда надо было. Голова его была на удивление спокойной и мысли, что сейчас были в ней, казались такими легкими. Он полностью отдался битве, понимая, она может быть его последней.

Шамаш, отшатнувшись в очередной раз от удара, нанесенного Тахиром, шепнул несколько слов, и черная тень возникла за его спиной. Разведя в стороны руки, больше похожие на крылья, создание воспарило над Древним, и, посмотрев в сторону Тахира, бездонным оскалом своего капюшона метнулось в его сторону.

Увидев несущуюся к нему тень, Тахир достал из-за пояса нож, и, полоснув им по своей ладони, плеснул кровью прямо в создание, летевшее прямо на него. Не ожидая такого от маленького мальчика, тень попыталась увернуться от крови, что летела в него, но было уже поздно.

Кровь, попавшая на тень, начала прожигать создание насквозь. Тень неуклюже упала на берег прямо перед Тахиром. Подойдя к нему ближе, Тахир наступил на голову создания, что пыталось ударить его своими руками, меняя их вид на острые лезвия из сгустков тени.

Тахир давил все сильнее и сильнее, и голова существа лопнула, как сгнившая слива. Во все стороны полетели лоскуты, состоящие из темноты. Тень застыла на земле грязным пятном, перестав двигаться.

Шамаш, стоявший на другом берегу, закричал от боли, тело его подкосилось, он упал на одно колено, казалось, смерть этого создания лишило его большинства сил.

И тогда Тахира ударили сзади. Большой топор, сделанный из темного металла, погрузился в тело мальчика и застрял в нем где-то наполовину. Тахир повернулся к тому, кто его ударил и почти изъеденная рука с кусками плоти на ней, взяла его за горло и подняла в воздух. Ину, а это был он, усмехнулся изуродованным лицом под капюшоном, говоря:

– Ну, здравствуй Тахир. Ты думал, что я дам тебе вернуться и вернуть все обратно? Этого не будет, – с хрустом он другой рукой выдернул топор из тела мальчика и швырнул его дальше от берега и Источника.