Контракт

– Хилини, дитя Семьи, ты всегда удивляла меня своей проницательностью. Даже когда ты была еще очень юной смертной, – он повернулся в сторону сидящего жреца. – Познакомься с Сестрами лично, Ахикар, ты много слышал про них в историях и легендах Восточных земель, и я рассказывал тебе истории о них.

Ахикар встал и поклонился сидящим Сестрам.

– Прошу простить мое невежество и глупость, я не знал, что посетившие нас жрицы, есть знаменитые Сестры, которые помогли уничтожить Семью когда-то в прошлом. Хозяин Ину сказал сегодня мне, что ждет вас, и оказал мне несказанную честь, позвав сюда на ужин, чтобы познакомиться с вами. И прошу прощения за то, что смотрел на вас так откровенно. Эти символы… – он слегка запнулся. – Я не видел их очень давно, только в старых книгах, что давал читать мне хозяин Ину, поэтому мне непривычно их видеть на ваших лицах.

Хилини молча кивнула головой, одобряя его ответ, снова продолжила говорить:

– Значит, ты правишь этим городом, Ину? А где же Адад и Шамаш? Тогда в порту Гарама ты говорил от их имени и сказал, что вы встретите нас втроем. И я не вижу их.

– Я один. И да, я правлю этими землями и этим городом. Под моей властью он стал таким. Шамаш и Адад, они здесь рядом, но сегодня их нет здесь, – Ину потянулся за яблоком на столе, и взяв его, снова откинулся на подушки. – Они не могут присутствовать сегодня с нами. Дело мы будем обсуждать втроем. Тахир уже почти пришел к Анджуну, нам следует поторопиться. Я не ожидал, что все пойдет так быстро, – его лицо стало серьезным. – Когда вы уплыли с пленённым Тахиром, его братьями и сестрами на запад, много лет назад, все было прекрасно. Мы праздновали победу над людьми, что посмели прикоснуться к недозволенному, – Хава, сидящая за столом, прекратила очищать мандарин и медленно положила его на поднос, прислушиваясь к тому, что говорил Ину. – Мы рассказали и показали всем людям, что магия – это дар, дар, данный нам от рождения, и им это не позволено. О, да, они очень быстро поняли, что магия это не для них. Что Тахир со своей семьей были неправы. Тот Источник, который они нашли, а потом воздвигли над ним свои храмы, вы его прекрасно помните, – он посмотрел с плохо скрываемой злобой на Сестер. – Конечно, вы его помните. Если бы не он, вы бы сейчас не сидели здесь и не разговаривали бы со мной на равных. Вы бы давно уже рассыпались в прах, о вас бы никто не вспомнил сейчас.

Хилини, не смотря на тон Ину, молча слушала его не перебивая:

– Я не знаю, что вы сделали с ним, – продолжил Ину. – Именно вы, не Семья, но после вас, все пошло не так. Мы не знали этого. Ваш город Анджун мы оставили его себе, мы жили в ваших храмах и дворцах, мы наслаждались нашей победой. А Источник менялся. Он менялся медленно и незаметно, что-то расползалось от него и однажды коснулось нас. – Ину рассмеялся. – А когда мы поняли это, прошло уже слишком много времени и стало поздно. Мы покинули город, но было уже бессмысленно, – Ину посмотрел на сидящих Сестер. – И когда я узнал, что вы прибыли сюда, я понял это наш шанс вернуть все на место.

С этими словами он встал из-за стола и вытянул руки ладонями вперед. Сила, ударившая сестер, была неимоверной. От магического удара Сестры отлетели в стену, врезаясь в нее оставляя за собой трещины, осыпающейся куски.

Ину шагнул вперед, ногой отбросив стол, разбрасывая посуду и еду по комнате, двинулся в их сторону. Несмотря на чудовищный удар, упавшие Хава и Хилини, довольно быстро отреагировали на это.

Хилини поднялась на ноги, хлестнув рукой в сторону идущего Ину, пустила волну воздуха, которая по ходу движения обрела форму, и тонкое прозрачное лезвие прошло сквозь Ину, разрезая в районе груди одежду на куски.

Идущий на них Древний только хмыкнул на это, не обращая внимания. Рассечённая рубашка опала вниз, а лезвие из воздуха растаяло, не нанеся никакой раны на его бронзовой коже. Видя, что удар сестры прошел впустую, Хава закрыла глаза на секунду, и, открыв их, смотрела уже темными бездонными глазницами.

Со скоростью, во много раз превышающую человеческую, она вихрем налетела на Ину, заставив его отшатнуться назад от такого напора. Удары ее рук наносили рваные раны на его теле, но, несмотря на это, он отбивался. Ему было тяжело, и глаза его покраснели от крови. Ударив в грудь Хаву, заставляя ее отлететь в сторону, он заревел в сторону стоящего жреца, который наблюдал за происходящим с широко открытыми глазами.

– Ахикар! – прокричал он, заставив его моргнуть и посмотреть в его сторону. – Ты что не видишь, мне тяжело одному, шевелись, давай, и зови жрецов!

Ахикар испуганно кивнул головой, и судорожно копаясь в складках одежды, достал тонкий свисток. Поднеся его к губам, он начал свистеть. Странный звук понесся из него, раздаваясь по комнате. Но окончить мелодию ему не удалось, Хилини швырнула воздух в его сторону. В отличие от Древнего, тело жреца было обычным, человеческим и его голова, аккуратно срезанная с шеи, упала на пол. Тело же, чуть постояв, повалилось рядом, спустя несколько секунд.

Увидев это, Ину рассвирепел еще больше. Его мощные удары руками били точно в Хаву, заставляя ее замедлить свой дикий танец и отбиваться.

– За то время, что вы пробыли так далеко от родных земель, вы ослабли, – говорил Ину, ударяя своими тяжелыми кулаками и оставляя вмятины в стены, когда Хава ловко уходила от него. – Знаете, что я сделаю с вами, когда вы будете лежать у моих ног? – продолжал он, ступая шаг за шагом. – Я возьму вас обеих, ваши тела, ваши души и привезу к Источнику, а там, – его удар рукой попал точно в сгиб руки Хавы и сломал ее, оставив безжизненно болтаться, – я очищу его, с помощью вас, как вы давно осквернили его, так вы же и вернете все обратно. Жертва, она нужна, и тогда все станет, как прежде, – он прижал Хаву к стене и собрался нанести последний удар.

– Ничего ты не сделаешь, Ину, – раздался позади него спокойный голос Хилини.

Он повернулся на ее голос назад и увидел, что она держит в своих руках амулет, украшенный маленькими черными камнями по кругу. Она открыла его, направляя изображением в сторону Ину.

Черный сияющий поток хлынул изнутри амулета и буквально присосался к Ину, сдирая с него кожу и плоть. Отрываясь кусками от его лица и тела, плоть исчезала под темным потоком, а Ину ничего не мог сделать.

Вскинув одну руку вверх, закрываясь от него, Ину отступал назад к стене. На лестнице раздался топот ног и в комнату ворвались воины во главе с жрецом, что остался внизу вместе с воинами Сестер.

Окинув взглядом комнату, он молча подал знак лучникам, они, натянув луки, пустили стрелы в стоящую Хилини с амулетом в руках. Стрелы точно попали в цель, поразив ее в голову и грудь, на что ей пришлось повернуться в их сторону, пустив силу амулета на них мгновенно сметая лучников и обратив их в ничто.

Но, к сожалению, этого хватило, чтобы Ину смог воспользоваться этим. Фигура его выглядела ужасно, наполовину живое тело его как будто обглодали дикие звери. Оставшейся целой рукой, он мгновенно схватил Хилини, и ударил ее головой об стену, отчего она выронила амулет из рук и поток силы прекратился, а амулет захлопнулся.

Рыча от злости, Ину ударил ее еще несколько раз об стену, пока Хилини не потеряла сознание. Держа ее за шею, он повернулся в сторону, где была Хава. Но ее не увидел.

– Где она? – заревел он на всю комнату, оглядываясь по сторонам, он заставил болтаться при этом безвольное тело Хилини. – Я убью эту суку! Я найду тебя, Хава! – прокричал он в воздух. – Ищите ее! – обратился он к стоящим воинам. – Ищите, она тяжело ранена! А ты, – он указал пальцем на стоящего жреца, – готовь обряд. Нам надо хорошо подготовиться и заключить ее! – он тряханул рукой, в которой держал Хилини. – В хорошую такую клетку, откуда она уже не выберется без помощи.

Жрец кивнул головой, выбегая из комнаты, оставляя за собой разгромленную комнату с разъярённым Древним внутри.

***

Из последних сил Хава оставалась в развоплощенном теле, неслышно проносясь по залу, по которому они шли ранее. Везде лежали мертвые воины, пришедшие с ними, порубленные на куски, и среди них стояли солдаты Ину.

Она прошла сквозь них, невидимая ни для кого, покидая его. Особенность ее тела и знания, которые она приобретала много лет, позволили провернуть ей этот трюк и выйти живой с той комнаты. Несмотря на поражение, Хава не поддавалась панике и страху. Сестра, единственное, о чем она думала сейчас.

«Ину предал нас, моя сестра», – думала она про себя, проносясь через коридоры дворца, ища безопасное место, где можно вернуться в обычный облик и осмотреть свои раны. – «Надо было ожидать этого, а не вести с ним переговоры. Мы слишком размякли в тех теплых, наполненных жизнью и развлечениями землях».

Хава спустилась ниже в дворцовые погреба и сквозь открытую дверь попала в низкие сырые залы, наполненные бочками с вином. Замороженные туши животных висели в комнатах и, главное, ни одного живого вокруг.

Она метнулась невидимой тенью в маленькую комнатку, заполненную мешками с чем-то похожим на сухие листья и травы, вернувшись в человеческий вид. Сильная боль и головокружение настигло ее мгновенно, заставив согнуться, чтобы принять ее.

Она так давно не чувствовала всего этого, но больше всего, ее сейчас пыталась сломать горечь от поражения и осознание того, что сестра осталась там, одна и без сознания.

Хава видела, как Ину швырял Хилини об стену. Как сестра потеряла сознание и как он отдавал приказы и распоряжения. С удовлетворением она видела, как амулет сестры разъел его плоть, и как он выглядел.

«Ничего», – Хава выпрямилась, привыкнув к боли, что грызла сейчас ее тело. – «Осталось тебя только добить после всего этого. Мне только привести себя в порядок».

Она посмотрела на свою руку, безжизненно болтавшуюся сейчас вдоль ее тела, криво улыбнулась этому и дальше принялась осматривать свое тело. Из сильных повреждений, что сделали удары Ину, это были сломанные ребра и проломленная грудная клетка, остальные раны были не такие серьезные.

Она с силой вздохнула, пропуская воздух через разбитое тело, и двинулась в сторону комнат, что хранили замороженное мясо. По пути она размышляла, как ей лучше поступить, не подвергнув дополнительной опасности сестру и заодно не попасть в руки к Ину.

Вероятность того, что он будет использовать Хилини, как приманку, была очень высока и Хава знала это, значит, надо было затаиться и ждать подходящего момента.

Хава дошла до одной из комнат, заполненных тушами животных, и, открыв маленькую деревянную дверцу, зашла внутрь. Встав внутри, она огляделась по сторонам, вдыхая и выдыхая холодный воздух, оставляя облачка пара.

Ни холод, ни отсутствие света не мешало ей совершенно. Она давно меняла свое тело, лишая его многих ненужных качеств. Она не могла использовать силу в полную силу, так как Ину мог почувствовать ее, и ей пришлось довольствоваться малым.

Достав маленькую бутылочку с темного стекла из своих складок одежды, она зубами сорвала пробку и мгновенно выпила содержимое. Потом, обернувшись к одной из висящих туш, она приложила к ней раскрытую ладонь, и закрыв глаза застыла.

Кровь, замороженная внутри туши, была кристалликами льда, ее очень мало, но ей этого должно было хватить. От туши животного начало раздаваться еле слышное похрустывание. Хава почувствовала, как мелкие капельки крови потекли к ее приложенной руке. Вся кровь, что была в подвешенном животном, а это оказалась немало, потекла в ее сторону и начала всасываться в кожу.

Хава ощущала, как срастаются ее сломанные кости, кожа вырастает там, где ее срезало или оторвало в бою с Ину. Открыв глаза, она посмотрела на свою сломанную руку и попыталась подвигать ей. Еле-еле, но рука отозвалась ей, дернувшись, Хава довольно улыбнулась.

«Еще несколько таких туш и буду в порядке», – подумала она. – «Ину заплатит мне за то, что я сейчас нахожусь в этом подвале, как крыса, что обгрызает объедки».

***

Отряд, под руководством Кайдена, неспешно двигался по заброшенным улицам Анджуна, периодически останавливаясь на отдых. В это время выставлялся поочерёдный караул, а Радим уходил в древний город, изучая его все больше и больше.

Возвращаясь обратно в лагерь, он докладывал о увиденном. Все было без изменений. Анджун мертв и давно покинут, ни людей, ни животных, даже птицы не летали над ним. Магическая буря окружала весь город со всех сторон, не позволяя проникнуть никому вовнутрь, но здесь же царила полная тишь. Ни ветра, ничего, только жгучее солнце, нещадно светившее на город, как будто бы ненавидя его.

За одной из стоянок с вернувшимся Радимом, который сказал, что есть более-менее открытая дорога к храму обсудили, как лучше двигаться дальше. Тахир всех торопил, уверяя, что опасности нет и, чем быстрее они придут к храму, тем лучше.

Кайден же стоял на своем, придерживаясь неспешного и тщательного изучения пути и города, через который они шли. Несмотря на разногласия, Кайдену почти уже удалось доказать Тахиру, что его стратегия лучше, но спор еще продолжался.

Сидя на втором этаже разрушенного дома, где они расположились на отдых, Забрало имел отличную позицию для обзора вокруг, заодно мог наблюдать через разрушенный потолок, как обсуждают дела.