Контракт

Казалось, пустыне недоступен был этот город, с величественными стенами и высоким храмом из белого камня, что стоял ровно посередине этого города. Песок и ветер не гуляли среди его стен, оставаясь строго за границами, видимыми только самой пустыне. В сам город, прямо из песков, вела одна единственная дорога, по которой, собственно, и двигались сейчас Сестры. Верхом на верблюдах, в окружении свиты из охраны и служанок, они смотрели на приближающий к ним город.

– Он совершенно не изменился снаружи, сестра, – Хава обратилась к Хилини: – Только добавились хижины возле стен, – она показала рукой в сторону города.

– Видимо, паломники, – ответила ей сестра, внимательно наблюдая, как широкие ворота выпускают навстречу им, выезжающую процессию из тяжело вооруженных воинов во главе с местным жрецом Кадру.

– А вот и встречающие! – усмехнулась она. – Нас ждут горячие ванны и отдых во дворце наместника, – повернувшись к Хаве, она улыбнулась ей. – Все, как ты любишь, сестренка.

Подъехав к ним ближе, стражники остановились, и один жрец, подъехав к ним, спешился с лошади.

– Мои сестры и дочери Кадру, – он поклонился перед стоящими Сёстрами. – Мы не ожидали, что к нам так быстро прибудут с далеких земель наши единоверцы, – говоря эти слова, он быстрым взглядом оглядел всю их процессию. – Вдобавок, высшие жрицы, – он снова поклонился. – Следуйте за мной, сестры, я отведу вас к наместнику Амуна, он будет рад видеть вас. Так же наш высший жрец будет присутствовать во дворце, – он повернулся, и подав знак страже, что все хорошо, двинулся в сторону своей лошади.

Проезжая по улицам Амуна, Сестры видели, что, не смотря на, внешне изменившийся город не, внутри было все по-другому. Было видно, что город процветал, улицы, по которым они ехали, были чистыми. Местные жители были хорошо одеты и почтительно склоняли голову, видя их. Не было видно ни нищих, ни попрошаек. Проезжая через главную площадь перед дворцом, на которой стоял местный рынок, они увидели, как торгуют дорогими тканями, пряностями и все это было спокойно без привычного шума, что стоит обычно на рынках.

– Местный наместник явно заботится о городе, – Хилини обернулась к сестре. – Даже не сравнится с Гарамом, в который мы прибыли на корабле. Ты только посмотри, тут даже товары с Запада продают, как они сюда попали?

Хава тоже с удивлением смотрела на все вокруг.

– Действительно, старый Амун был не такой. Когда я приезжала сюда в храм, город был похож на рассадник болезней и нищих. Не было ни дня, пока я находилась в нем, чтобы не убили человека.

– Видимо, нынешний наместник с высшим жрецом позаботились об этом, – ответила ей сестра. – Скорее, даже жрец, правители меняются, а вера всегда рядом с людьми.

Хилини с достоинством кивнула в ответ на приветствие идущего мимо них жреца в светлых одеяниях. Остановившись перед дворцом, сестры спешились и направились по широкой лестнице в его сторону.

Воины, стоящие по ее краям, смотрели на них сквозь прорези в легких шлемах, крепко сжимая в руках копья и круглые щиты. Поднимаясь по ступеням вверх, стало видно вблизи, что дворец был построен недавно. Стены его блистали чистотой и свежей краской.

Открытые небольшие окна притягивали тепло и свет, а двери, к которым они подошли, были открытыми и украшены узорами. Стоявший в дверях жрец, встретивший их на входе в город, попросил сестер идти за ним, и они двинулись дальше по широким коридорам, освещенным дневным светом, падавшим через искусно сделанные отверстия.

Пройдя одних из них, они вышли в небольшую комнату, украшенную красиво сделанной мебелью, где их ожидали стоящие служанки с низко опущенными головами. Жрец, что вел их остановился, и повернувшись к ним, сказал:

– За этой комнатой ждут выделенные вам покои, сестры. Отдыхайте и набирайтесь сил после долгого пути. Вечером в вашу честь наместник устроит праздник, и он хотел бы вас видеть на нем, чтобы услышать последние новости с Западного материка и провести время за приятной беседой, – сказав это он поклонился и, развернувшись, покинул комнату.

– Отдых нам не помешает, конечно, – Хава двинулась в сторону незаметных дверей, спрятанных в глубине комнаты и, ожидающие их служанки, услужливо открыли перед ней двери.

Открыв перед сестрами большой открытый двор с дорожками, посыпанными песком и буквально утопающий в зелени. Звуки, издаваемые живущими здесь птицами, просто ошеломляли сразу с порога. Вдали слышался шум воды, и была видна крыша небольшой красивой беседки.

– Пройдемте за мной, уважаемые госпожи, – служанка повела сестер за собой в сторону беседки.

– До нашего дома, конечно, далеко, – оглядываясь по сторонам, сказала Хава сестре. – Но надо отдать должное, сад очень хорош.

***

– Эта волшебная мазь, а по-другому я ее и не назову. Знание ее рецепта, могло бы сделать меня очень богатым человеком, – Сержант шел вместе с Забрало, и покачивая головой в неверии, наблюдал, как их молодой проводник шел с Кайденом и Тахиром, объясняя им дальнейший путь следования по пустыне.

– Устин! – Сержант обратился к идущим позади, Устину с Радимом. – Как твоя рука? Вы только посмотрите на паренька! Идет, как ни в чем не, бывало, словно ему не разрезали живот пару дней назад.

Забрало засмеялся, услышав его слова, а Устин, покачивая рукой в лубке, ответил ему:

– Я пока никаких изменения не ощущаю, вроде бы все по-прежнему.

– Ну да, – пробормотал Сержант, – если она еще и кости сращивает, тогда эта мазь бесценна.

– На самом деле, ощущения в руке есть, очень непривычные, как щекотка, что ли, – шепнул Устин Радиму: – Я просто не стал расстраивать Сержанта.

Радим улыбнулся в ответ, и, поправив рюкзак на спине, ответил:

– Было бы очень хорошо, если ваша рука заросла бы так же быстро, как рана этого парня, чувствую она скоро понадобится нам.

Устин только хмыкнул в ответ. Покинув свою временную стоянку после того, как проводник смог встать на ноги, отряд двинулся дальше. Без проводника, конечно, сложно им было бы ориентироваться. Бескрайние одинаковые песчаные дюны повсюду. Ни одного кустика, ничего, никаких ориентиров.

Спустя некоторое время они подошли к большому каменистому холму, который выделялся своим видом издалека. На нем наверху даже росла кое-какая сухая трава, куски камня вперемешку с землей составляли большую часть холма. Казалось, кто-то взял и смял все в один кусок, смешав все между собой.

– Это животворящий дом Байян, – остановившись, сказал проводник. – Старейшины говорят, раньше здесь было место, где путники могли отдохнуть и набрать воды. Но это было очень давно. Потом, по легендам, темные силы превратили это место в сухой кусок земли, и кто оставался здесь на ночевку, их находили утром мертвыми, а на лицах погибших были написаны ужас и отчаяние, – отряд молча слушал, что говорил проводник остановившись в тени холма.

– Да уж, парень, как скажешь, конечно, тоже, аж скулы сводит от страха, – сказал Забрало, оглядывая холм.

– Интересно, конечно, – Тахир подошел ближе, рассматривая камни, что торчали из земли. – Весьма похоже на магическое вмешательство, но зачем кому-то ломать источник воды и отдыха. И я не помню, чтобы вообще такое подобное бывало.

– А я скажу, – сказал Устин. – Я думаю, что твои враги настолько ненавидели тебя и твою семью, что разрушали все, связанное с вами, когда шла война.

– Возможно, ты и прав Устин, – Тахир покачал головой. – Но Древние, хоть и не любили нас, они не были безмозглыми глупцами. А вот то, что происходило с Ададом, его поведение и действия, наводит на мысли. Разрушение всего, до чего можно дотянуться в этой пустыне. Природа его поступков и действий мне не ясна, конечно, как он себя вел и что он говорил.

– Останемся на ночлег здесь? – Кайден обратился к Тахиру

– Нет, нет! – проводник, дрожа от страха, обратился к ним: – Я же все рассказал вам, здесь не стоит оставаться, плохое место.

– Да, пожалуй, он прав, – Тахир еще раз посмотрел на холм, перед которым они стояли. – Дело не в том, конечно, что здесь творится что-то неладное, – Тахир улыбнулся. – Ночь только началась, пустыня нам благоволит, чистое небо, звезды осветят наш сегодняшний путь.

– Ну что ж, значит, идем дальше, – Кайден оглядел всех стоящих, спрашивая проводника и Устина:

– Все нормально, мазь мазью, но, все-таки, – Устин только положительно кивнул головой в ответ на его вопрос, а проводник, видимо, был настолько рад, что они не останутся в этом месте. Решив показать, что с ним все хорошо задрал рубаху, одетую на нем показывая место ранения. Напоминанием о ране был лишь тонкий розовый шрам и больше ничего. Кайден хмыкнул на это, удовлетворившись, махнув рукой, двинулся в сторону, указанную проводником.

Они шли уже несколько часов. Тахир был прав, несмотря на холод и бесконечный песок под ногами, в котором ноги увязли по щиколотку, ночью было очень красиво. Мириады звезд усыпали все небо, и не было ни облачка. Забрало с Сержантом шли рядом, переговариваясь:

– Я такую красоту первый раз вижу, Сержант, – Забрало, тяжело ступая ногами, шел, задрав голову вверх. – Столько звезд на небе, это редкость, переливаются как бриллианты, рассыпанные по земле. Эхх… —мечтательно протянул он. – Пару тройку таких камешков мне бы не помешало.

– Ничего, – ответил ему со смешком Сержант. – Приведем Тахира в его город – он тебе столько золота дашь, что не унесешь, – Забрало посмотрел вперед, где шли Тахир с Кайденом.

– Да, и поедем мы, богатые, на корабле обратно, Сержант. Вернемся в наш городок и закатим такую пирушку.

Сержант рассмеялся в ответ на его слова.

– Закатим, закатим.

Кайден, услышав их смех, обернулся, выставив большой палец вверх.

– Хороший у нас командир, конечно, – Забрало продолжил разговор, – Сколько лет уже вместе, никогда нас не обманывал, всегда вытаскивал из историй, что я вляпывался.

Сержант молча шел рядом, слушая его.