Маска Эльфийки

В памяти всплыл змеиный хвост той твари с радужной чешуёй. Не выжидая более, я достала из шкатулки маленькие корешок сладкого дерева название, которого у меня никак не получалось запомнить.

– Что ты чувствуешь?

Немного подержав во рту корешок, брат скривился, а затем выплюнул его.

– Горько? – обречённо уточнила я.

Но секунду спустя он закачал головой после чего меня захлестнул восторг.

– Немного сладко.

– Ты не обманываешь?!

Он серьёзно покачал головой, я же просияла.

Корень сладкого дерева стоит очень дорого, но мне удалось как-то раз его выкрасть у милой аптекарши, за что до сих пор стыдно.

Суть моего поступка была очевидна: данным корешком определяют действие лекарства. Пятна могли исчезнуть лишь на время, но корень никогда не врал. Если после мерзкой горечи пациент чувствует сладость – болезнь притупилась, но не отступила.

Здоровый эльф, раз лизнув корешок, ощутит приторную сладость после ужасной горечи, тогда как заражённый – только горечь, и чем выше стадия, тем отчётливее.

Тогда в моей голове родилась очередная теория, в последующем ставшая целью всей жизни.

Глава 4

На следующий день я в сопровождении Несс и рыцаря отправилась в портовый, всем известный городок – Забытый.

Мне нужно найти аптеку.

Пока отца не было в поместье я могла передвигаться по территории Рододена под присмотром представленной прислуги. Пусть это и обременительно, раздражающе, но лучше так, чем вовсе быть взаперти.

На те небольшие деньги, что оставила мне мадам Лина, я купила энциклопедию о травах и о животных, так как доступ в семейную библиотеку Лавантели для меня был закрыт до момента признания. Да и признание не могло гарантировать беспрепятственный доступ к сокровищам графских поколений.

Книги считались роскошью и редкие экземпляры стоили целое состояние. Надеюсь, когда-нибудь я смогу заглянуть в графскую библиотеку хотя бы на несколько часов.

Причина выбора конкретной покупки довольно проста – та змея. Единственное, что я знала точно – она ядовита, но этого недостаточно.

Конечно же я расспросила Несс перед покупкой, но горничная не смогла найти ответ, а расспрашивать высокомерного врача, отказавшего мне, было выше моей гордости.

Перед возвращением обратно в поместье мне захотелось немного прогуляться по ярмарке.

Служанка тем временем закупалась необходимым, а я наслаждалась прогулкой.

Сидеть взаперти в роскошном поместье не так весело, как может показаться. Как-никак, привычка жить в постоянной суете и свободе стала неотъемлемой частью меня, тогда как в графском доме былой свободы мне не полагалось. За мной всегда следят чьи-то глаза, преследуют, и это держит в напряжении.

Название «Забытый порт» и «Забытый город» были полной противоположностью действительности.

Данный порт являлся самым популярным на континенте. Об этом знали все.

Вдоль берега у причалов всегда находится уйма торговых судов; торговцы жили здесь и работали; суда обеспечивали торговлю между горными и лесными эльфами, а ещё линами.

Лины и эльфы были похожи и одновременно отличались друг от друга.

Эльфы по сути своей считаются благородными созданиями. Отличаются от людей и Линов высокомерием, горделивостью, чистотой крови и глубокой историей.

Население континента делится на жесткую иерархию, которую полукровки-эльфы и Лины до сих пор пытаются расколоть, но чистокровные никогда не позволят данному свершиться, даже ценою сотни жизней.

Происхождение новой расы – Лины, произошло из-за смешения крови двух рас – эльфов и людей.

Тем не менее, полукровки ближе к эльфам по чистоте крови, нежели лины, что ближе к людям, но, несмотря на это, большинство полукровок не разделяет политику чистокровных эльфов, предпочитая сторону линов. И их тоже можно понять…

Много столетий назад лины вели войну с чистокровными эльфами и полукровками за территории после многолетней дискриминации и унижений со стороны чистокровных.

Шестидесятилетняя война закончилась заключением мирного договора, ведь, как и эльфы, лины устали. Всем хотелось мирной жизни. Таким образом, лины создали отдельное государство на южных территориях континента, а также отхватили небольшой кусочек от центральных земель, соседствуя с империей лесных эльфов.

Не уверена, что последние сильно обрадовались этому, но иного выбора у них не оставалось.

Лето и осень являлись самыми насыщенными сезонами времени года для проведения ярмарок и различных фестивалей для развлечения населения Забытого города. Торговые города преимущественно населены людьми, линами и эльфами, как чистокровными, так и полукровками, и именно здесь, в Забытом городе, их были тысячи. Именно здесь можно найти всё, что душе угодно.

Мне же выпала замечательная возможность осмотреться, так как во времена нашей с Микарисом скитальческой жизни подобная прогулка была слишком опасной.

Риск оказаться пойманной работорговцами слишком велик, ведь они отлавливали не только людей, но и полукровок и, в особенности, чистокровных эльфов.

Работорговля считается незаконным бизнесом, однако любой из жителей мог предложить свою душу работорговцу. В основном именно так откупались погрязшие в долгах несчастные. Ходили слухи, что должники даже отлавливали бездомных детей, таких как мы с братом, и передавали в уплату собственного долга и, конечно же, в обиход закона.

Пока я раздумывала об этом в сопровождении рыцаря, Несс быстро нашла нужный магазинчик.

Я впервые оказалась в столь приличном месте, где можно найти фактически всё, что могло бы пригодиться в работе служанок. Начиная с чепчиков, фартуков, перчаток и заканчивая специальными салфетками, которыми обычно прислуга очищала стёкла. Здесь было всё. В такие места бездомных сирот и на порог не пустят, но не теперь. Ведь я более не сиротка.

Несса разговаривала с хозяином магазина, по всей видимости, подбирая нужные ей вещи, пока я раздумывала об изменениях в собственной жизни.

Оказаться внебрачным ребенком столь могущественного эльфа не так уж обременительно, как я считала.

В данном положении дел передо мной открывалось множество дверей, которые недоступны обычным детям. Отныне меня не сторонились, не прогоняли, не смотрели как на ничтожество или потенциальную жертву.

– Что ж, пойдёмте к карете юный господин.

«Бах!»

– А?!

Неосмотрительность моё второе имя.

– Простите, – потирая плечо за порогом магазина я подняла глаза и встретилась взглядом с пронзительными янтарными очами, мелькнувшими из-под капюшона. Довольно высокий мужчина на мгновение замер, но после извинившись кивнул и отвернулся.

Хотя бы звук издал что ли…

– Юный господин, вы в порядке?!