Маска Эльфийки

Я хотела закричать о том, что это всё ложь, но не смогла. Всё детство я задавалась вопросом: почему не похожа на мать и почему в своем отражении не вижу черт отца, тогда как Микарис сочетал в себе лишь самые лучшие черты обоих родителей, которых я знала.

– Но почему мама мне ничего не говорила об этом?

Зловещая улыбка расползлась на прекрасном лице.

– Потому что она не была глупа. Теперь это не имеет значения, – оставив перед собой бокал женщина продолжила: – Ты и твой брат остались совершенно одни в этом жестоком мире, так что решай сейчас свою и его судьбу…

Волчком уставилась на мадам: – Зачем вам это? Зачем вам приводить меня в этот дом?

– Потому как не придумала ничего получше. Видишь ли, мой сын… – я вспомнила лицо мальчика, навестившего меня недавно. – Моему Зарину грозит опасность и как бы бредово это не звучало, но только ты можешь обеспечить ему защиту. Временно, пока Зарин не излечится от недуга. Взамен, я обеспечу тебя всем необходимым. Образование, положение, еда, одежда, даже буду платить, но взамен ты будешь защищать то, что принадлежит Зарину, пока мы не вернемся обратно.

– Я не понимаю вас графиня…

– Надоедливые дальние родственники жаждущие отнять будущее моего единственного сына, пока он преодолевает черную полосу в жизни, утомляют и раздражают.

Я не сильна в аристократических войнах за положение и богатства, но могла примерно представить, о чем идет молва и в чем именно заключается проблема.

– Микаэль Лавантели… – продолжила дама. – Если с сегодняшнего дня ты станешь жить под именем Микаэля Лавантели, я обещаю, что с тобой и твоим младшим братом ничего не случится.

– Но… – собравшись с мыслями, я всё же смогла связать пару слов. – Я ведь просто уличная полукровка без образования и манер…

Холодно улыбнувшись, мадам вновь закачала головой.

– Пока что, но это исправимо, если будешь много учиться, чтобы все поверили в нашу ложь.

– И всё-таки, почему я должна носить мальчишеское имя? Ведь я…

– С сегодняшнего дня ты мальчик. Ты – внебрачный ребенок графа Лавантели, которого в скором признает графская семья.

– М-мальчик?

Не верила я своим ушам.

Чтобы остаться в этом доме, я должна притворяться мальчиком? Но зачем…

– Лишь мальчик может удержать настырность чистокровных эльфов, – будто прочитав мысли, ответила она: – Когда мы вернемся, ты и твой брат незаметно растворитесь, будто бы этого никогда не было. Я передам тебе права на владение небольшим особняком, заплачу золотом, а в придачу отдам двух горничных. Подумай… Не этого ли ты хотела, пока жила в маленькой холодной комнатке, а после – в мрачном и заплесневелом приюте?

Глава 3

Прошло примерно две недели после отъезда мадам Лины и её сына Зарина в горные долины.

Мне, как внебрачному ребёнку, мало что известно об истинном положении дел касаемо молодого господина, но одно я знала точно – Зарина увезли на лечение. Если бы была возможность, я, не задумываясь, отправилась бы с Микарисом вместе с ними, но моё место отныне здесь. Даже в своём юном возрасте я прекрасно понимала, что являюсь щитом для Зарина и его будущего.

Болезнь новоиспечённого старшего брата дала мне билет в новую жизнь, но это не значит, что я смогу получить всё, чего пожелаю. Не сейчас, но, возможно, в будущем.

– Сестрица!..

– Что?..

Мой острый взгляд осёк звонкий голос Микариса. Младший брат до сих пор не свыкнется с новыми правилами касаемо обращения ко мне, ведь та же малейшая оплошность грозит нам безвозвратным крахом, как никому другому.

– Прости. Брат.... Смотри какая красивая кувшинка!

Осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, я облегчённо выдохнула и подошла к мальчику.

– Микарис, будь внимательным, когда собираешься что-то мне сказать.

Он виновато опустил круглые глазки.

– Это опасно, ты же понимаешь? – он кивнул. – Не стоит играть у реки., но ты прав… – наконец-то улыбнулась я и взъерошила мальчишеские волосы: – Кувшинки очень красивые. Будь осторожен.

– Никогда не видел такой длинной и красивой реки! Здесь так много цветов!

Я подняла глаза к уходящей вдаль витой реке. С высоты холма, на котором расположено поместье графа Лавантели – моего отца, открывается поистине невероятный вид на холмистые возвышенности, леса и самую богатую на континенте реку. Я не знала, правдиво ли, но взрослые эльфы зачастую обсуждали в портовом городке, где мы жили с Микарисом, о величии и богатстве Речного лабиринта. Название, по мне, было странным, но оно идеально характеризовало данную реку, ведь всё потому, что, если не знать речного пути, воды заведут тебя к болотам, из которых выбраться никто так и не смог.

– Микарис, скоро ужин. Нам пора возвращаться, так что…

– А-а-а-а!

Сердце упало в пятки, а после болезненно сжалось.

– С-спаси меня! Так больно! А-а!

Со всех ног я подбежала к брату и опешила. Его рука на вид цела, но из двух еле заметных проколов сочилась алая кровь. Его укусили?

– Микарис!

Приблизившись, Я заметила, как в густой траве резкими волнами скрывался пурпурный хвост переливающийся, словно радуга. Маленькая змейка, сбегала в укрытие, но мне было не до неё.

– Тебя укусили?! Проклятие!

Нам повезло, что неподалёку находилась служанка, которая собиралась вернуть нас в поместье.

Эльфийка услышала крики и бросилась нам на помощь. Женщина испугалась не меньше моего, но услышав сбивчивые пояснения, собралась и подхватила на руки плачущего мальчика.

Микарис по пути потерял сознание, а когда пришла Несса, то незамедлительно привела мужчину, на вид которому чуть больше, чем ей.

– Говорите, его укусила… ползучая тварь?

С осуждением он уставился прямиком на меня.

Что ему не нравится?

– Юный Микаэль сильно взволнован, – словно оправдываясь ответила Несса.

– Он выживет? – захлёбываясь слезами спросила я, вспоминая последние минуты жизни мамы. Я не могу потерять и Микариса. Это слишком жестоко!

– Прошу.... Нет! Умоляю… Всхлип! Спасите моего брата.