Маска Эльфийки

На крики сбежалась прислуга и, подняв юного эльфа, они прикрыли ему рот чистым платком.

Зарина вынесли из комнаты, восклицая незнакомое имя. Все работали так слаженно, будто им делать это было не впервой, но я точно знала, что это был за кашель.

Всю ночь её мучил жуткий кашель, и она так и не дожила до утра. Картина того, как маленький брат рыдал над окровавленной одеждой ушедшей в мир иной матери, до сих пор застыла в моей памяти. От этого стало не по себе, и я вновь потянула Нессу за юбку.

– Он умирает? – спросила я, а на глазах потихоньку стали наворачиваться слёзы. Видеть это снова было тяжело.

– Нет, конечно, нет, – пытаясь успокоить напуганное дитя, женщина нежно погладила меня по голове.

– Вы уверены?

– Да, с ним всё будет хорошо, – ответила служанка, а затем добавила, – Должно быть, ванна готова.

Эльфийка больше не сказала ни слова, и я молча проследовала за ней в другую комнату.

Купальня к тому моменту оказалась наполнена тёплой водой, в воздухе пахло душистым мылом, коим пользуются только аристократы. Всё это до ужаса смутило меня, но мягкая рука Несс вновь коснулась моих волос.

– Здесь вы будите принимать ванну каждый день, и скоро сами ко всему привыкните.

В полной тишине я сняла с себя изношенные до дыр лохмотья и аккуратно сложила их. Моё худое тельце содрогнулось, когда тёплая вода коснулась кожи. Улыбнувшись с сочувствием, служанка принялась отмывать мне спину. После того, как с меня оттёрли всю грязь, я как будто засияла.

– Что ж, теперь осталось вас накормить, – смахивая пот со лба, сказала горничная.

Давно я не ела такого вкусного супа, а запечёную курицу с овощами и вовсе пробовала впервые. Даже хлеб был просто пальчики оближешь.

В трущобах о такой еде никто и не слышал.

После вкусной трапезы меня повели коридорами и когда мы остановились у высокой двери, служанка тихо постучала, а меня пробрала дрожь.

– Мадам, я привела девочку, – сказала эльфийка.

– Заходите, – голос даже сквозь дверной массив звучал элегантно.

Мне никогда не забыт его, ведь именно этот глас я услышала тогда, когда более обычного молилась о шансе на лучшую жизнь.

Проследовав в комнату за горничной, я сложила руки перед собой и встала смирно так, как меня научила служанка по имени Несса.

– Приветствую вас, мадам, – недавно заученная фраза сорвалась с моих пересохших губ.

Эльфийка занимала центральное место в своих роскошных покоях.

Великолепная картина в золоченой раме висела на стене, а роскошный шелковый ковер покрывал пол. Длинный диван, украшенный вышивкой в аристократическом стиле, наверняка являлся её любимым местом для отдыха.

Аристократка была в платье глубокого зеленого цвета, а большую дороговизну ему добавляла ручная золотая вышивка; бурые волосы волнами стелились по плечам и ниспадали за спину.

Одарив меня пронзительным взглядом, чистокровная эльфийка кивнула в знак приветствия, я же смутилась сильнее.

– После ванной ты выглядишь намного лучше, Микаэла, – констатировала она, рассматривая мое лицо с нескрываемым холодным интересом.

– Мадам, спасибо вам за еду и ванну, – осмелилась начать я. – Но прошу, можно ли мне теперь встретиться с братом?

– Хм-м, – хмыкнула эльфийка и жестом подозвала меня подойти поближе.

Несса легонько подтолкнула в спину, чтобы я наконец сдвинулась с места. Ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Нерешительно, но я направилась к мадам и, взобравшись на диван после приглашения, уставилась на эльфийку, показавшуюся мне до ужаса красивой, но пугающей до чертоиков.

– Давай наконец поговорим, – плавным движением руки отмахнулась она от служанок, и те тотчас скрылись за дверью.

Я смотрела на аристократку недоумевающе задаваясь вопросом, что за знаменательный разговор мог бы произойти между нами.

– Что ж, пришло время тебе узнать…

– Простите, мадам… – перебила я её. – Я не знаю вашего имени.

Несколько секунд молчания обрушились на меня давящей тишиной, а после губы эльфийки засияли в улыбке.

– Действительно. Меня зовут – Лина Лавантели и я являюсь законной супругой графа Лавантели.

Эти имена мне не смутно знакомы и вероятно были на слуху.

– Зачем графине искать такую как я? Вы собираетесь меня продать?

Эльфийка удивленно вздернула брови и потупила взгляд.

– Нет. Я не собираюсь тебя продавать. Я в прошлом была знакома с твоей матерью.

Я понимала, что этот разговор был чем-то большим, чем просто разговором между графиней и потенциальной рабыней-полукровкой.

– С мамой?

– Именно. Ты ведь знала, что она чистокровная эльфийка из павшего рода?

Я не знала, что общего между ними, но подозревала, что это могло быть чем-то серьёзным и, возможно, чем-то очень важным, раз графиня затронула тему принадлежности к некогда разорившемуся роду. И именно в этот момент я ещё острее начала ощущать подавленность роскошью покоев и великолепием одежды эльфийки. В ответ ей я лишь неуверенно кивнула, надеясь, что на меня не свалится неожиданно забытый долг родственников, которых я никогда в жизни не видела.

– Ты уже достаточно взрослая, посему не буду мучить тебя ожиданием, – пригубив из бокала эльфийка ледяным тоном добавила: – Ты находишься в доме своего настоящего отца.

– Моего отца? – переспросила я, а графиня кивнула в ответ и указала элегантным жестом на портрет на стене.

На нём был изображён мужчина в дорогой одежде, сидя в кресле. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост, где лишь две пряди ниспадали на его выразительное лицо; острые уши, прямой нос, высокие скулы и острый подбородок. Художник передал все мельчайшие детали на холсте, демонстрируя, каким он видел графа, но в особенности выделялась маленькая родинка под правым глазом и глубоко лилового цвета глаза, скрывающиеся в тени под опущенными бровями.

– У тебя его глаза, Микаэла.

Определенно, я не смогла узнать мужчину с портрета, но не могла оторвать глаз от него.

– Нет… – прошептала я, сдерживая слезы обиды.

– Как бы сильно не расстраивал меня этот факт, но ты точная его копия… в женском обличие.

Губа моя дрожала, а острые ногти с силой впились мне в ладонь, так сильно я сжимала пальцы.