Неспящие. Эхо прошлого

…Вопреки опасениям и прогнозам, лечение Жаклин заняло чуть больше месяца, но легким оно отнюдь не было! Две операции, ежедневные процедуры, последующие курсы реабилитации… всего и не вспомнишь! Опыт и самые передовые методы лечения доктора Варель, а также помощь целителей совершили чудо: болезнь, столько лет терзавшая девушку, была уничтожена, и теперь она могла без опаски дышать полной грудью. Жаклин все еще не могла до конца поверить, что теперь ей не нужно жить в постоянной тревоге и носить с собой лекарство.

Все время, пока длилось лечение, ее навещали родные. Дня не проходило, чтобы братишка и сестренки не забежали рассказать как у них дела. Кроме того Жаклин подружилась с Ассией и Элеонорой: первая ухаживала за ней, а вторая заботилась о ее родных.

Когда доктор назначила день выписки, девушка даже расплакалась от избытка чувств. Родные же не помнили себя от радости и, уходя, пообещали приготовить ей большой сюрприз!

И вот этот день настал. Жаклин в последний раз прошла процедуры, получила рекомендации от врача и вернулась в палату, чтобы переодеться. На стуле рядом с кроватью уже лежало аккуратно сложенное темно-серое платье, поверх которого красовалась маленькая шапочка с крестом, а рядом стояли сапоги на слегка утолщенной подошве и со странными застежками. Для начала весны лучшей обуви и придумать нельзя. У девушки даже дух захватило: ведь это была именно та одежда, которую она носила дома!

Но едва Жаклин прикоснулась к вещам, как поняла, что они отличаются от тех, что были на ней в день прибытия. Материал был нежным, гладким и наверняка очень дорогим. Девушка даже немного забеспокоилась: стоит ли надевать эти вещи? Вдруг это какая-то ошибка? Или же шутка?

Продолжить размышления ей помешали быстрые шаги в коридоре. А через минуту в палату уже влетели Алма, Юта и Лейф.

– Сестренка-А-А!!! – раздался дружный возглас, и через секунду Жаклин была заключена в тройные объятия. – Наконец-то ты здорова! А… почему ты не одеваешься?

– Я… думаю, это не моя одежда – кое-как ответила сестра. – Она, конечно, очень похожа, но…

– Твоя-твоя! – авторитетно заявила Алма. – Это подарок от Ее В… директора академии. Так что одевайся и идем есть! Потом у тебя будет собеседование.

После секундных колебаний, Жаклин все же последовала совету. Одежда приятно льнула к телу и была сшита точно по ее размерам, а обувь оказалась добротной и удобной.

В столовой сестренки немедленно усадили девушку за свободный столик и поставили перед ней… торт со свечами!

– Зачем… – прошептала она. – Ведь мой День Рождения еще не скоро…

– Нет, все вовремя! – не согласилась средняя сестра. – Вспомни… ведь именно в этот день, год назад ты буквально родилась заново! Это нужно отметить!

И родственники принялись расставлять различные угощения. При этом Юта вовсю комментировала происходящее:

– Обязательно попробуй это! А это – вообще объедение! И вот еще…

– Мамочки! – пролепетала Жаклин. – Я столько не съем!

– Так, девушки, поумерьте пыл! – раздался бодрый голос, и около стола остановилась статная молодая женщина с длинными лиловыми волосами, одетая в весьма короткое и открытое платье. – От одних сладостей живот и зубы заболят! А вашей сестре после выписки нужна питательная и полезная еда: супы, второе…

– Тетя Айри! – дружно воскликнули дети. – Мы же как лучше хотели!

– Все понимаю. Но «как лучше» должно выглядеть вот так – с этими словами женщина произвела перестановку. Жаклин с большим удовольствием съела целую тарелку овощного супа с мясом и макароны с тертым сыром, и только потом выпила чаю с тортом и прочими вкусностями, которые так активно рекламировала сестра.

– Ну, а теперь ступайте к себе – произнесла женщина, когда все наелись. – А тебе Жаклин пора на собеседование к директору. Не беспокойся, много времени это не займет.

Девушка только кивнула, потому как последний час наблюдала невероятные изменения во внешности собеседницы, в виде лисьих ушей и хвоста. Сестры, конечно же, не раз рассказывали ей о подобном, но Жаклин не слишком им верила, думая, что те хотят ее разыграть.

– Удачи, сестренка! – напоследок пожелала Юта. – Тебе сейчас предстоит говорить с настоящей принцессой. Главное – не волнуйся! И слушай тетю Айри, она столько всего знает!

Легко сказать! К моменту, когда перед ней появились двери кабинета директора, Жаклин едва ли не тряслась. По всем правилам она должна была морально подготовиться, надеть что-нибудь нарядное, но всего этого ей сделать не дали.

«Господи! Осрамлюсь ведь!» – уныло подумала девушка.

– Проходи! Директор готова тебя принять! – сделала приглашающий жест девушка-лиса, занимая место за рабочим столом.

Жаклин нервно сглотнула и на негнущихся ногах приблизилась к дверям. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а кровь прилила к щекам. А когда девушка переступила порог, ее словно окатило холодом.

– Ну, что же вы, мисс? Не стойте в дверях – раздался мягкий и доброжелательный голос. – Проходите и присаживайтесь.

Вопреки опасениям девушки, сидящая за резным столом молодая женщина выглядела вполне обычно: длинные золотые волосы, необыкновенно синие глаза, красивое и приятное лицо, минимум украшений, простая и удобная одежда. Самую чуточку успокоившись, Жаклин присела на краешек кресла и приготовилась отвечать…

С первых же слов директор академии сумела расположить ее к себе. Девушка и не заметила, как напряжение ушло, и вскоре она уже подробно рассказывала о себе и своих родных. Леди Адель (так представилась собеседница) внимательно слушала ее и не торопила. Под конец беседы Жаклин, после секундных колебаний, все же последовала совету Неспящих и рассказала о том, что ее заставила создать Хелена[17 - См. «Неспящие. Дыхание тьмы».]. После этого повисло долгое молчание.

– Вы правильно сделали, что рассказали мне об этом, Жаклин – наконец, произнесла леди Адель. – Я отдам распоряжение предоставить вам все необходимое для работы над контрформулой. Также вы получите допуск высшего уровня и все необходимые полномочия,… но с одним условием – вы должны заниматься исследованиями не в ущерб учебе и не во вред себе!

– Я поняла – кивнула девушка.

– Что ж, тогда у нас остался последний важный вопрос – продолжила собеседница. – И он касается вашего будущего жилья. Учитывая все обстоятельства, я распорядилась выделить вам собственный дом.

– Дом? Нам?! – Жаклин подумала, что ослышалась.

– Чему вы так удивляетесь? Ни родных, ни опекуна у вас нет, но вы уже почти совершеннолетняя, а значит, имеете право на собственное жилье. Сразу после собеседования вы сможете его осмотреть.

У девушки захватило дух. Не помня себя, она вскочила с кресла, и быстро обойдя стол, опустилась на колени и поцеловала руку кронгерцогини.

– Что… что вы делаете?! – ахнула та.

– Я… я очень благодарна вам… за вашу доброту! – тихо произнесла Жаклин, в глазах которой стояли слезы. – Я и мои родные… не смели и надеяться на подобное!

– Ах, вот в чем дело! – улыбнулась женщина. – Понимаю,… но в следующий раз, пожалуйста, будьте сдержаннее. Я не слишком люблю… подобное. Теперь же вам следует поспешить, машина ждет.

Около особняка принцессы действительно ждал лиловый минивэн, где на заднем сидении уже с удобством устроились Алма, Юта и Лейф. За рулем же сидела Сабрина Рейзор. Поняв, что ждут только ее, Жаклин поспешила занять место рядом с водителем.

Машина привезла их в приличных размеров городок, состоявший преимущественно из двухэтажных построек. Дом, доставшийся Жаклин и ее родным тоже имел два этажа и был сложен из камня. Комнаты были большими и светлыми, а тщательно огороженный дворик – просторным. Вот только…

– А… почему здесь ничего нет? – озадаченно произнесла Юта, оглядывая пустые помещения (была установлена лишь сантехника, отопление и газовая плита).

– Потому, что вы все выберете сами! – пояснила Сабрина. – Дизайнеры сейчас подъедут, и мы все вместе отправимся по магазинам. Средства на покупку мебели уже выделены, и ее доставят и расставят немедленно.

После этих слов у детей загорелись глаза.

Дизайнеры прибыли буквально через несколько минут после этого разговора, и вся компания немедленно отбыла в город. Ух, сколько было эмоций, споров и советов! Мебель, ковры, обои, декор, посуда и еще множество мелочей, необходимых для любого жилья. А ведь еще нужно было не забыть про одежду и постельное белье! К концу шопинга у Жаклин уже шла кругом голова, к тому же она опасалась, что выделенных денег попросту не хватит. Но, вопреки опасениям, этого не произошло.

Когда машины с покупками отбыли в городок, Сабрина, у которой появились неотложные дела, передала подопечных с рук на руки прибывшей Элеоноре, которая немедленно повела их в кафе-мороженое, а затем в парк развлечений. Обратно пришлось добираться на автобусе академии, так как личного транспорта у девушки не было, но никто не возражал.

Дом встретил жильцов полностью обставленными комнатами, яркими красками и аппетитными запахами. На кухне вовсю хозяйничали незнакомые женщины: первая, выглядящая чуть старше, была очень похожа на леди Адель, вот только глаза ее были зелеными. Салатовое длинное платье с белым фартуком идеально дополняло образ. Другая же была одета в форму академии, носила короткую прическу и вдобавок такие примечательные черты как небольшие изогнутые рога и перепончатые крылья.

– Добрый вечер! – мелодично поздоровалась блондинка. – Мы – ваши соседи. Нас попросили помочь с ужином. Меня зовут Лира, а это…

– Мам! Ну, я и сама могу! – возмущенно воскликнула девушка. После чего повернулась к хозяевам и куда более спокойным тоном произнесла:

– Меня зовут Эльза.

Дети тоже представились, а затем младшая выпалила: