Неспящие. Эхо прошлого

– Подрастете – поймете! – ответила старшая сестра.

– Да мы вроде… и так уже подросли. Так что ты нам объясни! – не сдавалась младшая, заставив Жаклин вновь залиться краской.

– Н… ну… ладно – кое-как вымолвила она. – Но не здесь.

Глава 6. Поездка в Киото

Штаб-квартира Магической Ложи

11 июня 2008 г. 10:37

Когда секретарша сообщила об очередном посетителе, леди Адель лишь кивнула, решив, что это скорее всего кто-то из ее подчиненных или же человек из правительства.

Вот двери кабинета распахнулись, и гость вошел внутрь. Это был высокий, стройный и подтянутый мужчина, в строгом деловом костюме. Приятное лицо, внимательные серые глаза, аккуратно подстриженные волосы и густые усы. На вид ему было лет сорок (точнее он выглядел на этот возраст, а на самом деле уже отпраздновал шестидесятилетний юбилей). Истинный возраст выдавали морщины около глаз да седые виски. Двигался он легко, словно молодой.

– Здравствуй, дорогая племянница! – добродушно произнес мужчина.

– Дядя! – ахнула леди Адель, вскакивая из-за стола и едва ли не бегом пересекая кабинет. Лорд ванн Тассель улыбнулся и крепко обнял ее.

Он был единственным близким родственником, оставшимся у нее после гибели родителей. Когда произошла трагедия, дядя немедленно взял племянницу к себе и воспитал как родную дочь. Он не только обеспечил ей великолепное образование, но и обучил множеству вещей, которые должна была знать будущая глава Магической Ложи. Именно благодаря ему в Адель гармонично сочетались черты бесстрашной воительницы, опытного командира и изящной леди. Кроме того, лорд ванн Тассель был благородным человеком, и эти качества он успешно привил и родственнице. Когда леди Адель закончила обучение, дядя передал ей пост главы организации, а сам ушел в отставку. Правда, долго сидеть без дела он не привык и начал принимать участие в политике, не забывая впрочем помогать племяннице на ее нелегком посту.

– Адель. Ты еще больше похорошела с нашей последней встречи! – улыбнулся лорд, когда с любезностями было покончено.

– Дядя! – племянница слегка покраснела. – Мог бы хоть заранее предупредить, что приедешь! Я не смогла тебя встретить, как подобает! Мне очень неловко! Не хочешь чаю?

– Прости, но нет – кронгерцог мельком взглянул на карманные часы. – Я только потому и заехал, что по пути было, а у меня нашлось немного свободного времени. Но я прибыл не из праздного любопытства – у меня к тебе серьезный разговор.

Племянница и дядя удобно устроились в креслах. С минуту длилось молчание, затем лорд ванн Тассель произнес:

– Адель, я, конечно, ни в чем тебя не ограничиваю, но одно вызывает во мне беспокойство. Не слишком ли долго ты остаешься незамужней?

– Дядя, если ты снова пришел поговорить о моем браке с наследником герцогов Китченер, то мой ответ остался неизменным: я не хочу выходить за него! К тому же молодой человек сам против этого, так как любит другую!

– Это мне известно – кивнул дядя. – Но обстановка медленно накаляется. В правительстве уже идут разговоры, что ты не соответствуешь занимаемой должности. Что незамужней женщине не следует возглавлять такую серьезную организацию. Что Ложе нужен сильный лидер.

– Как?! – ахнула леди Адель. – После стольких лет… мной еще и недовольны?! После всего, что я сделала на посту Главы?!

– К сожалению, это так. Поэтому свадьба настолько необходима. Едва ты станешь замужней уважаемой леди, все претензии отпадут сами собой – тут по лицу лорда неожиданно скользнула улыбка. – Но если ты так не хочешь выходить за Китченера, я подобрал тебе еще одну достойную кандидатуру.

– Дядя! – возмущенно произнесла кронгерцогиня. – А почему я не могу решить этот вопрос сама?!

– Будь у меня завещание твоих родителей, так бы и было. Но, увы, оно до сих пор не нашлось.

– И кого же ты хочешь мне сосватать?

– Молодого человека с седыми волосами. Лидера Неспящих.

– Что?! Снова?! – если бы леди Адель не сидела в кресле, она точно бы упала от изумления. – Да чтобы я… вышла за этого варвара?! Ни за что и никогда!!! У него только одно на уме!

– Не суди столь категорично – заметил дядя. – Я общался с этим молодым человеком, и он показался мне славным малым. К тому же, если бы у него было «только одно на уме» он бы не стал делать тебе такие дорогие подарки…

Взгляд лорда скользнул по картинам на стене и ненадолго задержался на изящной заколке в волосах племянницы.

– …Да и ты бы дважды не съездила к нему в гости,… и не оставила бы свой платок в качестве знака расположения.

– Я ездила не одна, а со своими подчиненными! – поспешно произнесла леди Адель, порозовев. – И отправились мы только потому, что у нас пропали путевки на курорт! А вторая поездка была исключительно деловой[23 - О поездках леди Адель к стражам можно узнать из книг «Неспящие. Беспокойная зима» и «Неспящие. Проклятие рода фон Зальц».]! И вообще, откуда ты все знаешь?!

– Твоя секретарша рассказала мне обо всем. И даже расписала в красках – слегка улыбнулся дядя.

«Ах ты, болтливая лиса! Когда-нибудь ты выведешь меня из терпения!» – с негодованием подумала Глава Ложи, делая в памяти зарубку устроить Айри разнос, когда та снова выйдет на работу. Между тем лорд ванн Тассель продолжил:

– Если моих аргументов тебе недостаточно, подумай о выгоде, какую получит организация. Парень – единственный кто умеет управляться с двумя мощнейшими артефактными клинками; ты – одна из сильнейших в мире волшебниц. Если вы поженитесь, и ваш ребенок унаследует способности отца и матери,… получится непобедимый глава Ложи!

– Но…

– Да и вообще, все Неспящие – бойцы с уникальными способностями, которые не должны пропасть. Если б было можно, я бы выдал тебя сразу за всех!

– Дядя опомнись!!! – воскликнула леди Адель, стремительно краснея, ибо ее воображение уже нарисовало несколько красочных картин, которые женщине нисколько не понравились!

– Ой, прости! – поправился лорд ванн Тассель. – Что-то заговариваться начал! Ты уж не обижайся на своего старика!

– У тебя просто талант вгонять меня в краску! – пробормотала все еще пунцовая кронгерцогиня.

– Не бойся, я так никогда не поступлю! – еще раз повинился дядя. – Потому предлагаю более приемлемый вариант: выбери себе супруга из числа Неспящих, а остальные стражи пусть свяжут себя брачными узами с сотрудницами Ложи. Ведь под твоим началом много незамужних девушек?

Леди Адель задумалась. Такой расклад ее устраивал, тем более что насчет одного союза кронгерцогиня уже была уверена. К тому же девушки в организации были как на подбор красавицами и многие из них грезили о Неспящих. Стоило лишь намекнуть, и любая бы с радостью пошла под венец. Возможно, даже придется устраивать смотрины…

Пока племянница размышляла, дядя вновь взглянул на часы.

– Все, мне пора! – произнес он. – Спасибо за гостеприимство. Пожалуйста, подумай над тем, что я предложил. Считаю, что если рядом с тобой будет этот седой молодой человек, я буду спокоен. По крайней мере, тебя будет кому защитить.

– Я и сама могу прекрасно о себе позаботиться!

– Какая же ты все-таки еще девчонка!

– А вот и нет! Мне скоро тридцать лет!

– А для меня ты навсегда останешься милой крохой!

В этот момент в дверь деликатно постучали.

– Войдите! – произнесла леди Адель. Створка открылась, и на пороге возник дворецкий.

– Ваша Светлость – он чинно поклонился лорду ванн Тасселю и обратился к хозяйке. – Госпожа, позвольте напомнить, что завтра выпускной экзамен у особого класса.

– О, Господи! – вздохнула принцесса. – Надеюсь, в этом году несчастных случаев будет меньше?!

В «особом» классе академии Суррей обучались желающие стать горничными и дворецкими. Выпускной экзамен у них считался одним из самых сложных, а все потому, что принимали его дворецкий и экономка леди Адель. На время сдачи все слуги принцессы получали выходной, а на их место на целый день заступали кандидаты. Легко представить, что в преддверии экзамена все были на нервах и пройти без «ляпов» удавалось лишь единицам! В этот день число разбитых тарелок было больше, чем за весь год, а ведра и подносы опрокидывались с завидной регулярностью. А уж сколько было стирки… про это лучше вообще молчать! Прекрасно зная об этом, кронгерцогиня принялась отдавать распоряжения: