Неспящие. Эхо прошлого

«Скоро тебе предстоят великие испытания, но ты с честью выдержишь их. Будь верна своему избраннику» – значилось на бумажке.

Машина забрала девушек буквально через несколько минут.

Швейцария

Днем ранее

Пророчица Анжу взглянула на старинные настенные часы и, кивнув в такт своим мыслям, нажала на кнопку звонка под столешницей.

– Передай посетителям, чтобы пришли через полтора часа – обратилась она к вошедшей служанке. – Вопросов, требующих немедленного ответа, ни у кого из них нет.

Та кивнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой двойные двери.

У пророчицы было собственное расписание. Так, с часу до двух она предпочитала пить чай.

Не прошло и пары минут, как в кабинет Анжу вошла вторая служанка. В руках она осторожно несла серебряный поднос, на котором стояли: изящная фарфоровая чашка, расписанная синими цветами, такое же блюдце и хрустальная вазочка с печеньем. Поставив все это перед хозяйкой, служанка прикрыла форточку и вышла.

Встав из кресла, пророчица подошла к дверям и повернула ключ в замке, после чего вернулась на свое место. Чаепитие было для Анжу своеобразным ритуалом и ничто не должно было отвлекать ее от этого.

Удобно устроившись в мягком кресле с высокой спинкой, пророчица приступила к священнодействию. Взяв блюдце в левую руку, а чашку в правую, девочка глубоко и с наслаждением вдохнула ароматный пар. Затем сделала маленький глоток и прикрыла глаза, смакуя вкус напитка. В такие моменты время переставало существовать для нее.

На стук в дверь пророчица поначалу даже не обратила внимания, решив, что он ей почудился. Однако когда в дверь забарабанили с новой силой, Анжу вынуждена была спуститься с небес на землю. Девочка быстро просканировала ментальное пространство. Аура прибывшего была немного странной: она не походила на ауру Одаренного, нечисти или человека, но в то же время выглядела очень знакомо. К тому же, если бы это был очередной нетерпеливый клиент, явившийся за ответом, служанки бы уже сообщили о нем.

Стук повторился в третий раз, и Анжу начала закипать. Мало того, что незваный гость влез в чужой дом, так еще и ведет себя в нем, словно хозяин! Что ж, она преподаст урок наглецу!

Пророчица нетерпеливо щелкнула пальцами. Нижний ящик письменного стола открылся и оттуда, словно стая птиц, вылетела колода игральных карт. Анжу взяла одну, слегка подула на нее и карта, засветившись белым, повисла рядом с хозяйкой. В кабинете раздался отчетливый треск разрядов. Мановением руки отправив остальные карты в ящик, Анжу направилась к двери, но прежде, чем выйти, прислушалась.

Из зала, по совместительству являвшегося и приемной, доносились голоса. Все они были женскими. Два крайне испуганных принадлежали служанкам Анжу, а вот третий, говорящий на повышенных тонах, показался пророчице смутно знакомым:

– Я в последний раз спрашиваю: где ключ?! И вы мне скажете это сейчас, или через пару минут превратитесь в старух!

– Пожалуйста, госпожа, не надо превращать нас! – испуганно запричитали служанки. – Ключ от этой двери всего один, и госпожа Анжу носит его с собой. Дубликата не существует!

– Все, лопнуло мое терпение! Считаю до пяти: раз!.. два!..

А вот это уже свинство! Анжу тихонько повернула ключ в замке и, приоткрыв дверь, отправила карту-шокер в образовавшуюся щель.

Вспышка, многоголосый визг! Треск разрядов! Ощутимо потянуло озоном. Выждав еще пару секунд, Анжу спокойно вышла в зал. Обе служанки в предобморочном состоянии прижимались к стене, а шагах в трех от них, в дымящейся одежде и с совершенно ошалелым видом сидела…

– Беато – упавшим голосом определила пророчица.

При звуке своего имени гостья моментально очухалась, сфокусировала глаза и, радостно взвизгнув, бросилась на шею подруге. Отошедшие от шока служанки поспешили ретироваться.

– Анж!! Сто лет тебя не видела! – после чего отстранилась и немедленно надулась. – Злюка ты! Заперлась от меня, еще и молниями кидаешься! А я, между прочим, по делу.

– Скажи спасибо, что не распылила под горячую руку! – буркнула в ответ подруга. – Выкладывай, что там у тебя!

– Как всегда, сама доброта! – Хранительница Времени неожиданно поникла. – У меня пропала вещь.

У Анжу задергалась левая бровь.

– И какая же из ста тысяч? Если думаешь, что я буду напрягаться из-за ленточки или щетки для волос, то…

– Нет. У меня пропала… – последнее слово Беато шепнула подруге на ухо.

Волосы у Анжу встали дыбом. Если учесть, что длиной они были больше метра, зрелище было еще то.

– Ты… ты… – от смеси ужаса и злости бушевавшей в ее душе, пророчица не находила слов. – Ворона ты, вот кто!!! Как можно было прошляпить одну из своих хроноцепей?!

– Не так громко! – пискнула Беато.

– И теперь ты пришла ко мне, надеясь, что я найду вора?! А вот не буду я тебе помогать! Сама накуролесила, вот и выкручивайся!

– Анж, умоляю, помоги! – Хранительница Времени упала на колени. – Думаешь, я не пыталась? Все бесполезно, пока хроноцепь у вора, он с легкостью уйдет из моих ловушек. Кроме тебя, мне больше не к кому пойти! Я сделаю все, что попросишь! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

– Все что попрошу? – задумалась Анжу. – Я запомню это. Поднимайся и пойдем, погляжу, что можно сделать.

Девочки вошли в кабинет пророчицы. За последние сто лет в нем практически ничего не изменилось. В дальнюю от входа стену был встроен внушительный книжный шкаф до потолка (последний возносился почти на трехметровую высоту), недалеко от которого находился резной письменный стол из редкого вида кедра. На столешнице располагались: чернильница с перьевой ручкой, настольная лампа и внушительных размеров магический шар. В отличие от шаров, которые часто можно видеть у гадалок, этот был настоящим (в том смысле, что он вмещал массу магической энергии, усиливая и без того немалые способности Анжу). Около стола располагались два мягких кресла с высокими спинками, в одном всегда сидела пророчица, в другом – посетитель. Кабинет освещался большой кованой бронзовой люстрой примерно на тридцать ламп, в дневное же время с этой задачей прекрасно справлялись два полутораметровых арочных окна.

Указав гостье на кресло, Анжу села на свое место и придвинула к себе шар. Едва она прикоснулась к предмету, как хрусталь, до этого бывший неопределенного серого цвета, очистился и засиял мягким бирюзовым светом. Глаза пророчицы закатились, зрачки практически полностью ушли за верхнее веко, из-за чего вид у нее стал довольно жутковатым. Беато сидела как мышка, она прекрасно знала, что в такие моменты подруге не стоит мешать. Прошло около пятнадцати минут, затем шар начал медленно затухать, пока вновь не стал обычным. Одновременно с этим Анжу вышла из транса.

– Ничего не понимаю! – произнесла она, вытирая вспотевший лоб. – Я восстановила всю последовательность событий от момента кражи и до сегодняшнего дня, но личность вора или его местоположение определить не смогла. Что-то скрывает его от меня.

– А может… – произнесла Беато и осеклась.

– Договаривай! – строго потребовала Анжу.

– Может, попросим о помощи Неспящих?

– У стражей и так работы полно, да и вообще, как мы объясним им суть проблемы?! Сходи туда не знаю куда, принеси то, не знаю что?! Ведь об истинной ценности предмета ты распространяться не желаешь?

Беато отрицательно замотала головой.

– То-то и оно. Хотя мысль дельная – неожиданно признала Анжу. – Ладно, я передам твою просьбу… и, кстати, тебе сильно повезло, что я как раз к ним собиралась!

В карих глазах Беато промелькнул огонек надежды. Подруга покачала головой и вновь нажала на скрытую кнопку звонка.

– Покажи госпоже Беато ее комнату – велела пророчица вошедшей служанке. – Она задержится здесь на неопределенное время. Ведь верно?

– Разумеется! – вскочила со своего места Хранительница Времени. – Я должна получить свою вещь обратно, или хотя бы убедиться, что она обезврежена!

– Тогда ступай, отдохни с дороги – теперь Анжу вела себя уже как гостеприимная хозяйка. – Когда будет что-то интересное, я дам знать. Да и подготовь защиту от эффекта хроноцепи, она мне понадобится! Или точнее не совсем мне… Срок – самое позднее, к десяти часам завтрашнего дня.

– Да-да, все сделаю! – Беато сделала реверанс и вышла. Оставшись одна, пророчица подошла к окну и распахнула его. Теплый летний ветер ворвался в комнату, шевельнул тяжелые фиолетовые шторы, принес с собой запах листвы.

– Ох уж эта Беато! – по-доброму проворчала Анжу. – Живет дольше меня, а умом все одно, словно дитя! Опять все придется делать самой.

С этими словами она вновь обратила свое внимание на магический шар.