Гремула 1

Гигант ревел и сопротивлялся. Иногда он отбрасывал от себя одного из псов, но тот вскакивал и вновь набрасывался на добычу. Виргот повредил Галааму ноги, и гигант рухнул на землю. Псы кинулись разом, разрывая мускулистую грудь низвергнутого чудовища, раздвигая огромные ребра, словно челюсти медвежьего капкана. В воздух то и дело взлетали кровавые брызги. Голодное рычание Виргота сопровождалось треском рвущейся плоти.

Словно завороженный, Эмет смотрел как черное сердце Галаама исчезает в пасти одного из псов. Лишь тогда сопротивление было прекращено, и поверженный монстр обратился в прах, который тут же полетел по ветру.

Старик был уверен – Галаам теперь в книге. Но что же дальше? Именно над этим раздумывал Эмет наблюдая за приближающимся к нему Вирготом. Демон подошел уже близко. Он медленно окружал старика со всех сторон. Его многочисленные глаза мерцали в тумане. Старик стоял неподвижно, не решаясь двинуться с места. Он знал – убегают лишь виновные.

«Но какого черта?!», – подумал Эмет. – «Как ты оказался тут?»

Виргот подошел почти вплотную. Шестеро псов обступили со всех сторон. Их дыхание было насыщено холодом морозной ночи.

– Я ни в чем не виноват, – заявил старик, – тронешь меня и…

– И что? – хором голосов вопросил Виргот. – Ты виновен лично предо мной за то, что охотился на меня. Я в праве наказать тебя.

– Но ты не будешь, – слабый голос раздался у старика за спиной. Он обернулся и увидел ковыляющего к ним Зеро подмышкой сжимающего Гремулу.

– У нас был уговор, – тяжело произнес наёмник, – или все твои головы разом позабыли об этом?

Некоторое время Виргот молчал. Его глаза не мигая смотрели на старика. Зеро остановился неподалеку. Ему было тяжело, но он держался как мог. С каждой секундой становилось все страшнее. Демон не торопился уходить.

– Помни о своём обещании, Зеро, – наконец ответил Виргот, и все шесть псов растворились в утреннем воздухе.

Когда Виргот исчез, Эмет обернулся к Зеро. Лицо старика играло целой смесью эмоций. От радости до разочарования.

Они стояли вдвоем, посреди улицы на которой валялись павшие жители. Амлия лежала неподалеку, глядя в светлеющее небо и тяжело дыша. Из окон домов смотрели испуганные глаза выживших людей.

– Мы победили, – сказал Зеро, протягивая книгу старику.

Эмет подошел к напарнику, но, вместо того чтобы взять Гремулу, он позволил наемнику опереться на себя.

– Столько людей погибли, – ответил старик. – Никогда не видел столько смертей. И Виргот… о каком договоре он говорил?

– Я пообещал, что мы никогда больше не будем охотиться за ним, – ответил Зеро.

– И он купился? – старик вымученно усмехнулся.

– Мы не тронем Виргота, – решительно ответил Зеро, и его карие глаза строго посмотрели на Эмета. – Сегодня мы заплатили ужасную цену, чтобы одолеть ужасное зло. Если каждую тварь мы будем обращать в своего врага, вскоре нам будет нечем платить за другие победы.

– Ты прав, – признал Эмет после недолгого молчания, и они вместе с Зеро поковыляли в сторону трактира.

Из города уехали неделю спустя.

Всё это время местный лекарь ухаживал за ранеными. Ухаживал бесплатно, ни разу не заикнувшись о деньгах.

Убитых похоронили.

Людям не верилось. Не верилось, что на их головы обрушился подобный кошмар. Некоторые даже на похоронах своих близких не могли поверить в происходящее.

– Надеюсь эти люди найдут силы жить дальше, – сказал Зеро собирая вещи. Благодаря снадобьям Герика, наемник уже мог свободно передвигаться, но лекарь все же советовал ещё хотя бы недельку ни во что не ввязываться.

– У них нет выбора, – ответил старик. – Галаам изрядно потрепал это поселение, но теперь его нет. Настанет день, и местные придут в себя.

Зеро не поверил старику. Да и как можно? Что значит «придут в себя?». После такого-то? Ну уж нет. Но в одном старик был прав – Галаама больше нет.

Напарники вышли на улицу. Под лучи полуденного солнца. Их кони терпеливо ждали своих хозяев. Под молчаливыми взглядами местных жителей старик и Зеро выехали из деревни. Ехали молча, пока хранитель не решился нарушить тишину.

– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал он. – Ты спас меня от Галаама.

– Пришлось выпустить Виргота, – ответил Зеро. – Не злишься?

– Поначалу злился, – признался старик, – но потом я понял, что у всего есть своя цена.

На несколько минут оба замолчали. Вокруг пели птицы. Ветер шумел в листве.

– Дальше будет хуже, – заговорил старик. – Уверен, что хочешь остаться?

– Скажи мне, что будет если мы отступим сейчас и позволим освободившимся тварям существовать? – спросил Зеро.

– Боюсь, что миру, каким мы его знаем, придёт конец.

– Стало быть, вместо того чтобы ждать конца, можно попробовать сделать хоть что-нибудь? – Зеро улыбнулся. Старик тоже. Сзади послышался стук копыт.

– Эй, Эмет! – старик остановил коня и обернулся. Их нагнала Амлия. Её рука всё ещё была в бинтах.

– Извини, – заговорил Эмет, – мы уехали не попрощавшись.

– Это не обязательно, – ответила наёмница. – Я еду с вами.

– Но зачем это тебе? – спросил Зеро. – Ты же видела, чем мы занимаемся.

Амлия ответила.

– Чудовище убило моих друзей, а вы, как я поняла, охотитесь на чудовищ. Поэтому, я помогу вам убить остальных. Столько, сколько сможем отыскать.

– А что насчет меня? – спросил Эмет. – Я ведь виноват в смерти твоих людей.

– Виноват, – согласилась наемница. – Но твое бремя уже достаточное наказание.

Глава 6: Повелитель фей.

Часть 1

Шел восьмой день месяца Орис. Бледная звезда застыла высоко в небе, глядя вниз своим холодным оком. Это первый зимний месяц, и даже в разгар дня, под солнцем, было свежо. И это, несмотря на постоянное лето, что царило в Королевстве света.

Привал устроили неподалеку от озера, вода которого искрилась в лучах звезды словно волшебная. После скромной трапезы решили отдохнуть ещё немного. Никто из путников не видел необходимости спешить.

Старик перечитывал свою книгу. Видимо, заучивал наизусть всё, что там ещё осталось. А осталось немало.

Зеро вспомнил тот момент, когда ему самому удалось полистать Гремулу. На ее страницах наемник увидел много того, что лучше никогда не видеть, не знать и не встречать в реальной жизни.