Гремула 1

– Именно. Он освободится от пут и сбежит, а мой человек последует за ним.

– А вдруг он побежит не туда куда вам нужно? Или он заметит слежку? Или он вовсе никуда не побежит?

– Побежит, – Амлия улыбнулась, впервые за все время. – Я же сказала, что не прощаю смерть своих людей.

– Но у вас же с ним вроде как уговор.

– Думаешь ему самому нужен какой-то там уговор?

– Ох не нравится мне это, – проворчал старик. – Пока мы тут готовимся к битве, твой человек будет преследовать убийцу, который быть может заведет его Каддар знает куда.

– Другого плана у нас нет. – отозвалась Амлия. – Всё что мы можем это обороняться.

– А если выпытать у этой сволочи, где убежище? Раз ты все ровно не пойдешь с ним на сделку, – предложил старик, не узнав собственный голос.

Амлия удивленно вскинула брови на столь внезапную жестокость от Эмета, но быстро вернула хладнокровие.

– Он ничего не расскажет, – ответила она. – Он ненормальный. Вытерпит всё что угодно, но не выдаст своих тайн. Да и станет ли человек, якшающийся с чудовищем, бояться людей?

Старик вздохнул. И как только он умудрился вляпаться в это?

«Всего несколько дней в пути, а Зеро уже дважды чуть не погиб, да и меня подстрелили. Ох, справимся ли мы?»

Амлия коснулась плеча старика.

– Иди к Зеро, – сказала она. – Толку в бою от тебя нет, так что присмотри лучше за своим другом.

Старик кивнул и вышел, медленно ковыляя. Когда он открыл дверь своей комнаты, чтобы проведать Зеро, она оказалась пуста.

Зеро едва переставлял ноги. Касаясь плечом бревенчатой стены дома, он брел в сторону сарая, где держали пленника. В руке наемник сжимал нож. Его мутные наполненные холодом глаза смотрели перед собой.

Чтобы никто не заметил, он шел задними дворами. У одного из домов, к нему привязалась собака. Она громко лаяла и прыгала вокруг. Зеро брел, не обращая на животное никакого внимания. Под собачий лай он шагал, пока руки его не коснулись стены сарая.

Всё. Он на месте. Теперь осталось лишь войти и прикончить гада, убившего его семью. Хоть прошло уже немало лет, но жажда мести от этого не стала меньше.

Проходя мимо грязного окна, Зеро, прищурившись, заглянул в него. В полутьме помещения были видны стены, рабочий инвентарь и никаких следов пленника.

Пёс перестал лаять.

Наемник двинулся дальше, к двери, и кто-то набросился на него сзади, стиснув шею. Зеро упал бы, но его крепко держали. Сил вырваться не было, дышать становилось невыносимо тяжело. Пальцы, и без того слабые после ранения, выронили нож. Зеро пытался дотянуться до лица напавшего, но рука двигалась слишком медленно. Швы на его ране разошлись от напряжения, и перевязка стала мокрой от крови.

«Неужели я кончу вот так?», – подумал наемник. – «Рядом с занюханным сараем, в жалкой деревушке. Это просто нелепо!».

В предсмертной вспышке ярости Зеро ударил. Один раз, как ему показалось, в лицо. На большее не хватило сил. Однако, захват потерял силу, и убийца выпустил жертву. Наемник упал лицом вниз и едва не потерял сознание. Невероятным усилием воли он заставил своё тело перевернуться на спину, и его взгляду открылось небо. Огромное и безоблачное. На фоне этого неба возникло лицо. Знакомое, но различимое с трудом.

– Старик? – шепнул Зеро.

– Что ж ты делаешь то, глупый?! – проворчал Эмет, приподнимая наемника. – Лежал бы и лежал, мы бы тут сами.

Старик осторожно посадил Зеро, и он помутневшим взором смог рассмотреть черный силуэт, лежащий на траве. Постепенно зрение прояснилось, и силуэт обратился в Зорофа. Убийца лежал лицом вниз. Между его лопаток торчала стрела. Над телом стояла рыжеволосая женщина с арбалетом в руке. Рядом с ней ещё какие-то люди с оружием.

Зеро услышал незнакомый голос:

– Зачем, Амлия? У нас ведь был план.

Рыжеволосая ответила, глядя на Зеро:

– Просто так что ли я с ним возилась?

Для Зеро ночь наступила внезапно. Он проснулся и увидел ночное небо через открытое окно. Высоко, среди мерцающих звезд, пряталась маленькая зеленая луна. Легкий ветерок трепал занавеску. На столе дрожал огонёк свечи. Рядом, на стуле, сидел старик. Он дремал, похрапывая в бороду.

Зеро попытался встать, и его рана отозвалась приступом боли.

– Проклятье! – прошептал наемник, но не отступился.

Сквозь боль он все же смог сесть. Перед глазами вновь всё поплыло, и какое-то время Зеро сидел неподвижно. Наконец его зрение пришло в норму, и он осмотрелся ещё раз.

На столе рядом со стариком лежала Гремула. Она была открыта на одной из пустых страниц. «Старик искал что-то», – подумал Зеро и потянулся к книге. – «Интересно, что он искал?»

Зеро помнил своё первое прикосновение к книге, помнил её холод и жуткий глаз на обложке. Помнил, но все же потянулся к ней. В этот раз Гремула вела себя мирно, что являлось хорошим знаком. Никаких демонов поблизости – эта новость успокаивала. Под светом фонаря наемник медленно перелистывал страницы, рассматривая нарисованных там тварей. От вида некоторых жуть брала, но Зеро знал, если они в книге, значит не опасны.

Зеро перевернул очередную страницу, и его взор упал на изображение шести жутких собак. Над ними красовалась надпись: «Виргот». Его многочисленные глаза смотрели злобно, но смотрели они всего лишь со страницы книги, и этот взгляд не пугал наёмника. Под портретом монстра красовалась надпись. Несколько строчек, которые привлекли внимание наёмника:

«Дух мести, демон с именем Виргот.

К тебе взываю я, лишённый справедливости.

Прошу, явись ко мне и помоги.

Твоей я, демон, прошу милости».

– Зеро, – старик проснулся неожиданно, словно почувствовал, как к его книге прикоснулся посторонний.

– Ты задремал, – тихо сказал наёмник, убирая пальцы от страниц.

Эмет мысленно обругал себя за то, что уснул, оставив книгу валяться где попало. Ещё и на самом виду.

– Как ты? – спросил старик.

– Болит всё. Что с Галаамом?

Старик покачал головой.

– Ждем пока. У Амлии план.

– У кого?

– У той рыженькой, – ответил старик. – Она, кстати, уже дважды тебя спасла. Приглянулся ты ей что ли?