Гремула 1

Старик вздохнул.

– Я Эмет, – представился он. – Моего спутника зовут Зеро. Мы случайно оказались в Вионе…

– Шутить изволишь? Напали-то на вас неслучайно.

– Этот убийца, он служит…человеку по имени Галаам.

– Я не слышала о таком. Кто он?

– Чудовище, – вырвалось у старца, но собеседница не подала виду. Служанка принесла вино и еду. Едва напиток оказался на столе, старик тут же прильнул к нему и пил пока не опустошил свою кружку.

Рыжая не спускала глаз со старика.

– Так значит, вы здесь из-за этого Галаама?

– Он совершил много зла, – ответил Эмет, – он должен умереть.

Рыжая усмехнулась. Слова старика, казалось, прошли мимо её ушей. Осталась лишь необходимая суть.

– Я Амлия. Наёмница. Мы охотимся на Зорофа, человека, что напал на твоего друга. А теперь скажи-ка мне, есть ли награда за этого Галаама?

Часть 2

За всё время совместного с Зеро пути старик первый раз спал на полу. Было холодно, жестко и неудобно, но Эмет не жаловался. Он лежал, глядя в потолок, размышляя о предстоящей ночи.

Амлия предположила, что убийца вернётся в город под покровом темноты. Старик не спрашивал откуда она берет такие предположения, да и не слишком ему было интересно. Она должна знать своё дело.

А теперь, когда Зеро ранен, других помощников все ровно нет, так что придется использовать Амлию и её людей.

«Использовать?» – спросил себя Эмет – «Когда все стало таким?»

Зеро пошевелился в кровати, застонал. Эмет расторопно встал и подал ему воды. Наемник выпил немного и вновь провалился в сон.

Его рана оказалась не смертельная, но болезненная. Герик дал пузырек с вонючей микстурой и сказал, чтобы Зеро не делал резких движений, иначе разойдутся швы. В общем, несколько дней наемнику придется провести в койке.

– Спи, – прошептал Эмет, коснувшись лба Зеро. – Мы уж тут как-нибудь.

Наступила ночь. На небо, одна за другой взошли три луны. Разные по цвету и размерам, они являли собой очень редкое и завораживающее зрелище.

Но сейчас, луны мало кого интересовали.

В гостевом зале трактира собрались наёмники, во главе с Амлией, старик, несколько местных солдат и какой-то дед, одетый гораздо богаче чем остальные жители.

Его звали Меребор, и он являлся главой Виона, если угодно, мэром. Вместе, они решали, как быть с убийцей. Меребор то и дело высказывал своё недовольство по этому поводу. Платить наемникам он не хотел, а стражники Виона не рвались рисковать своими жизнями. Позиция местных бойцов заключалась в том, что они готовы встретить врага на улицах Виона, но бегать за ним по лесам все отказывались. Хоть убийца и был один, но он уже доказал, что даже средь бела дня пробраться в город для него нетрудно. В конце концов мэр не смог убедить своих солдат управиться своими силами, и Амлии наконец позволили делать свою работу.

– Мы вам заплатим, так и быть, – говорил мэр. – Даже людей вам дадим в помощь. Если захотите. Только сделайте всё в лучшем виде.

– Ну разумеется, – ответила Амлия. Она прекрасно понимала, что люди которых этот старик выделит ей в помощь особо-то и не пригодятся. Так, для вида, мол, город оказывает сотрудничество наёмникам. В итоге за счет этого глава Виона попытается сбить цену за поимку убийцы, а если кто из его людей погибнет или пострадает, это можно попытаться списать на халатность и непрофессионализм бойцов Амлии.

«Если только даст повод, я вытрясу из него всё до монетки», – подумала Амлия.

Все свободные солдаты занимали свои посты. Убийце готовили ловушку. Осталось лишь уточнить несколько деталей.

Старик заплатил Герику, чтобы тот присматривал за Зеро. Лекарь сперва отказывался, но несколько звонких монет переубедили его.

«Падкий на деньги болван», – в раздражении подумал Эмет. – «Пальцем за просто так не шевельнёт».

В трактире становилось людно, но наёмникам и солдатам никто не мешал.

Старик налегал на вино и слушал как Амлия посвящает собравшихся в детали плана. Её слова звучали как из колодца, лица собравшихся становилось всё труднее распознать. Меребор скромно кивал, явно ничего не соображая в охоте на людей.

Эмет перебрал с вином, и жар от фонарей начал казаться ему нестерпимым. Он сильно захотел выйти на воздух, но голос Амлии вывел его из дурного транса.

– Эмет! Что ты там говорил о Галааме?

Старик помотал головой, пытаясь стряхнуть с разума свинцовый саван. С трудом ворочая языком, он произнёс: – У этого монстра должно быть убежище, где-то в лесу. Нужно узнать где именно.

– Все слышали? – спросила Амлия – Эту вырезающую сердца гниду, мы схватим живым, а после выпытаем где прячется Галаам, кто бы он ни был.

Наёмники довольно кивали. Они не боялись убийцу, так как и сами умели не хуже. Каждый из них уже предвкушал награду.

«Что же я делаю?» – вопрос возник неожиданно. Старик поднес кружку к губам, но не коснулся напитка – «Эти люди думают, что Галаам человек. Это я им так сказал! О, ужас! Они ведь не ведают с чем им придется столкнуться.»

Воины покинули трактир. Когда старик выплыл и океана своих мыслей, в зале осталось лишь несколько пьянчуг. Они не обращали на старика внимания.

«О, боги, как же тут жарко», – на подкашивающихся ногах, Эмет побрел к двери. Ему жутко хотелось выйти на улицу, вдохнуть свежего ночного воздуха.

За спиной раздался голос трактирщика:

– Эй, ты куда?! Амлия запретила выходить.

Старик не разобрал сказанного. Он лишь махнул рукой и толкнул дверь. В его локоть вцепилась чья-то рука. Эмет обернулся и его мутный взор ухватился за небритое лицо державшего его человека.

– Отпусти, – промямлил старик, но человек настойчиво потянул его обратно в трактир, в нестерпимую жару, от которой уже начинало тошнить. Эмет попытался вырваться, но хватка оказалась сильной, тогда свободная рука старика потянулась к поясу, где висел нож.

Пальцы выпустили локоть старика. До ушей, как сквозь воду, донеслись неразборчивые слова, и неразличимый силуэт отступил назад.

Эмет вывалился из трактира с ножом в руке. Он несколько раз взмахнул им, отгоняя тени, а затем побрел по улице хватая ртом ночной воздух. Его глаза не видели дороги, он будто ослеп и ему стало страшно. Мир вертелся перед глазами. Небо оказалось под ногами, а лес рос откуда-то сверху. Старика стошнило. Его хрупкое тело согнулось вдвое и рухнуло на дорогу.

«Слишком много вина!»

Эмет тяжело дышал. Сил не осталось даже на то, чтобы пошевелить пальцем.

Старика подхватили. Кто-то очень сильный. Эмет попытался рассмотреть незнакомца, но видел лишь неясный силуэт. Его куда-то несли.

– Оставь…меня, – выдохнул старик. Руки, державшие его, ослабли. Старик почувствовал, что вновь падает. Послышались крики, что-то ударило его в ногу. Всё что мог различить старик, это усыпанное звездами небо. Сейчас все вокруг казалось ему одним сплошным небом.

Герни подхватил старика и поволок обратно в трактир. Амлия наблюдала за этим из-за угла. Одетая словно деревенская девка, глава наёмников выступала в роли приманки.