Гремула 1

– Не выдумывай, – наемник попытался встать, но старик решительно усадил его обратно.

– Не вздумай! Слаб ты ещё слишком. Чуть не умер.

В памяти вдруг возник сарай. Зеро вспомнил, как брел вдоль стены, и на него напали. Сзади. Он отбивался изо всех сил, но что было потом? Так он и спросил: – Что было потом?

– Потом? – не понял старик.

– После сарая. На меня напали… а дальше?

– Амлия убила его, Зеро. Твоя семья отомщена.

– Правда? – шепотом спросил Зеро.

– Правда, друг мой, правда.

Демон пришел внезапно. В тот предутренний час, когда многие защитники города уже решили, что чудовище не явится. В прохладном воздухе раздался жуткий рёв, и из лесу выбежал монстр. Он нёсся очень быстро и врезался в ворота с такой силой, что одна из створок не устояла и рухнула вниз.

Стражники переполошились. Те, кто видел монстра впервые, застыли в ужасе, а те, кому однажды не повезло с ним столкнуться, с трудом овладели собой и взялись за оружие

Амлия и её люди стреляли в чудовище с крыш домов. Они били в четыре арбалета. Стражники с луками занимали крыши. Кому не хватило мест, затаились за созданными баррикадами.

Амлия даже удивилась, когда увидела, что солдаты не разбегаются в разные стороны с криками. Но тут же поняла – если пустить чудовище дальше в город, оно примется за женщин и детей. У воинов здесь были семьи, за которые они готовы стоять на смерть.

«Многие из них умрут», – подумала наёмница, перезаряжая арбалет после выстрела. – «Возможно даже все. Возможно даже я».

Галаам бросился в бой. С неистовым ревом он прыгнул на один из домов, едва не провалив крышу, и двумя ударами сбросил с неё двух людей, которые даже не успели поднять оружие. Щёлкнули арбалеты. Чудовище дернулось, да и только, после чего прыгнуло на другую крышу. И вновь двое оказались сброшены. Галаам бил безошибочно. Его тесак рвал тела людей, наносил страшные раны. На одного человека у него был заготовлен один удар. Скупой и безжалостный. В этот раз демон не устраивал размахайку, а бил точно и выверено.

Бой продолжался всего несколько минут. Погибло уже около дюжины человек. Некоторые, не выдержав, бросились прочь. Страх обуял их головы.

Наёмники стреляли с крыш, но ни одна стрела не причиняла Галааму достаточного вреда. Они вонзались в его огромное мускулистое тело, но не могли достать до сердца. Стрельба была бесполезна. Амлия знала, что не промахнулась ни разу, но чудище продолжало бой, словно арбалетные болты просто не брали его.

Тогда наёмница подала знак и стала спускаться. Её воины, в отличие от местных солдат, последовали за ней. Все трое отбросили бесполезные арбалеты и взялись за мечи. Остальные же словно не увидели знака. Они были так напуганы, что не могли даже прицелиться.

Амлия и её наёмники шли по дороге сомкнув щиты, ощетинившись мечами. Галаам скакал по крышам убивая одного воина за другим. Некоторым все же удалось попасть в чудовище, но демону было плевать на эти ранения.

Местные оказались не готовы к такой битве. Они умирали один за другим, на радость монстра. Были и такие, кому удавалось спастись. Они спускались и прятались в домах.

Старик наблюдал за боем из окна трактира. Он видел бесполезные попытки людей ранить чудовище. Видел, но не мог поделать ничего. Сейчас он даже жалел, что в его теле не осталось былой силы и молодости.

«А если бы осталась?», – спросил он себя. – «Неужели бросился бы в бой?»

Оглушительный рёв Галаама был исполнен триумфом. На крышах не осталось больше никого. Большинство защитников Виона лежало внизу в лужах крови. Единственные кто ещё мог драться шли навстречу чудовищу. Их было четверо. Они понимали, что убежать не получится, и лучшее, что можно сделать это вступить в бой.

– Для меня было честью биться бок о бок с вами, – сказал один из наёмников, глядя на приближающегося Галаама.

– Не мели чушь, – ответила Амлия. – У него четыре сердца, и нас четверо. Всё по-честному.

С большим трудом Зеро удалось встать с кровати. Он не мог видеть боя, но отчетливо слышал крики умирающих и ужасный рёв демона. Этого хватило, чтобы понять – Вион обречен и все его жители тоже.

Крики людей стихли. Всего на секунду наступила мертвая тишина, разразившаяся ужасающим воплем. Диким, торжествующим и нечеловеческим.

«Город пал», – решил Зеро. – «Мы проиграли».

Демон бросился в атаку. Два меча вонзились ему в живот, один ударил в руку, последний ужалил его в грудь. Совсем рядом с сердцем. Одним ударом монстр отогнал от себя напавших. Следующая атака смела крайнего воина. Он отлетел в сторону и замер.

Наёмники не растерялись.

Они продолжили разить чудовище, кромсая ему руки, но Галаам лишь хохотал. Во всяком случае звук, который он издавал, чем-то напоминал хохот.

Ещё удар, и очередной воин рухнул наземь. Он лежал, обливаясь кровью. Его голова едва держалась на куске кожи. Следующий удар Галаама устремился в Амлию. Она скользнула в сторону, но её задело. Наёмницу сбило с ног и опрокинуло на спину. Левая рука больше не шевелилась. Одного быстрого взгляда на торчащую из-под кожи кость хватило, чтобы понять – она теперь бесполезна.

Последний оставшийся на ногах воин перехватил меч покрепче и бросился к чудовищу. Галаам нанес удар, но воин умело скользнул под его тесак и вонзил меч под ребра монстра.

Тварь взревела. Темная кровь брызнула на дорогу. Амлия мигом встала и бросилась к чудовищу с саблей в здоровой руке. Ещё мгновение, ещё хотя бы один удар.

Из своего окна старик видел, как Галаам совершил резкий выпад. Голова ранившего его воина с хрустом оторвалась, и Амлия едва смогла отскочить в сторону. Её сломанная рука моталась словно канат.

«Всё пропало! Всё кончено!», – старик видел, как демон изготовился к прыжку. Видел, как напряглись его мощные ноги. Амлия, бесстрашная женщина, занесла саблю над головой, чтобы в последний раз сойтись с врагом.

Эмет закрыл глаза. Ему не хотелось смотреть. Не хотелось видеть, как всё идёт прахом. За всю свою жизнь он не наблюдал столько смертей сколько случилось сегодня. И он, Эмет, тоже будет в числе убитых. Галаам раздерет его тело на куски и разбросает по округе. Да. Именно таким мерзким и болезненным будет его конец.

Не открывая глаз, старик стоял у окна. В любую секунду он готовился услышать крик Амлии и рёв Галаама. Но он услышал рык. Столь сильный, что Эмет не выдержал и посмотрел.

От увиденного он разинул рот. Огромный Галаам ревел словно раненый зверь. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, хватаясь за широкую грудь.

Амлия пятилась назад. Она держала оружие наготове, но не решалась приближаться. Всё это могло оказаться очередным трюком.

Но это был не трюк.

Галаам издал бешеный вопль и рухнул на землю. Из его пасти хлестала кровь, как вода из пробитой бочки. Амлия видела, как желтые глаза демона погасли. Видела, как он рухнул наземь. Но она не понимала, что случилось. Что за сила смогла сразить этого гиганта? Ещё секунды назад он готовился убить её, а теперь его тело лежит неподвижно, практически у её ног.

Амлия подошла ближе, держа саблю наготове. Осторожно, шаг за шагом она приближалась к застывшей у её ног твари.

Резкий и громкий крик заставил её вздрогнуть и обернуться. Кричал Эмет, в спешке, ковыляя к ней.

– Добей его! Пронзи его сердце!

Повторять было не нужно.

Амлия быстро повернулась к чудищу и занесла саблю для удара. Ещё миг и её рука начала движение вниз.

Галаам вздрогнул, рывком вскочил на ноги. Сабля Амлии столкнулась с его запястьем и вылетела из руки. Сильные пальцы чудовища сомкнулись на пустом месте, едва не обхватив голову воительницы.

Амлия бросилась в сторону, уже предчувствуя как тесак гиганта вот-вот разорвёт её спину. Глаза Галаама вновь воспылали. Он пронзил старика взглядом, исполненным ненависти. Его окровавленная пасть разверзлась, обнажая желтые неровные клыки.

Забыв о безоружной Амлии, Галаам бросился на старика, и из прохладного воздуха возникли шесть взъерошенных черных псов. Возникли и набросились на Галаама.

«Виргот», – старик узнал демона мести, и это осознание сковало его тело. Эмет потерял дар речи. Он в ужасе смотрел, как псы разрывают тело Галаама на части, как многочисленные зубы беспощадно рвут и кромсают.