Гремула 1

– Прости, задержались, – сказал Зеро, подхватив с травы свою сумку.

– Я всё понимаю, – ответил старик, – молодежь…

– Ты это о чем? – спросила Амлия. Что-то в её голосе старику не понравилось. Он посмотрел на Зеро – наемник предостерегающе помотал головой.

– Ах прости, – Эмет махнул рукой. – Это я так, о своём. Вспомнил кое-что…

– Вспоминай молча в следующий раз, – Амлия запрыгнула в седло, и её конь тронулся с места.

Спустя несколько часов стало темно. На небе мигали звезд. Далеко на западе на небосвод всходила мрачная темно-синяя луна, окутанная спиралью из космической пыли.

Всадники ехали медленно, даже несмотря на то, что их путь лежал по хорошо вытоптанной дороге.

Где-то на юге завыл волк. Спустя несколько минут к нему присоединилось ещё двое. Справа в траве кто-то шуршал – это оказалась змея, чье длинное тело слегка поблескивало в свете восстающей луны.

Зеро чуть придержал лошадь из осторожности. Старик змею не заметил. Амлия и вовсе, спала покачиваясь в седле.

– Слушай, – тихо заговорил Зеро. Старик вопросительно кивнул. – А чего бы на ночь не устроиться где-нибудь? На рассвете путь продолжим.

– На рассвете мы уже будем в городе, – ответила Амлия глядя на Зеро. Словно и не спала вовсе.

– В городе?

– Аост. Слыхал о таком?

– Большой город, – пробормотал Зеро. – Но почему именно туда?

– Ну вы ведь на чудищ охотитесь, – ответила Амлия – Стало быть бродите по городам и слушаете, что люд говорит. Так и находите себе занятие.

– В общем, да, – согласился Эмет. – В большом городе больше шансов услышать что-то путное. Мало ли, торговец прибудет с вестями, иль путник какой слух принесет.

Пронзительный треск заставил путников остановить коней. Снова треск. Совсем рядом, в кустах. Могло почудиться будто справа во тьме поблёскивают оленьи рога.

Зеро схватился за рукоять ножа. Амлия уже держала саблю наготове. Старик замер в седле пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.

Лошади забеспокоились.

Заиграла музыка.

Дивная мелодия наполнила воздух. Словно ветерок, она ласкала уши, разливаясь по телу одурманивающей прохладой.

Кто-то играл на флейте. Играл так виртуозно, что музыка заполняла всё вокруг, лишая проблем, печалей и мыслей.

Амлия выронила саблю, но она не коснулась земли. Зеро краем глаза заметил, как что-то небольшое, но сильное подхватило оружие и унесло прочь. Что-то окутанное мягким сиянием.

«Что это?».

Что-то потянуло за пояс. Зеро медленно перевел одурманенный мелодией взгляд и увидел маленькое существо похожее на человечка. У существа были большие темные глаза, длинные острые ушки и крылья, тонкие и прозрачные, быстро трепыхающиеся, словно крылья стрекозы.

Существо украло у Зеро кошелек. Это всё что он помнил перед тем как провалился в сон.

Зеро проснулся. Его конь не торопясь пощипывал травку на обочине.

Луна по-прежнему висела далеко на западе. Времени прошло совсем немного. Вокруг тихо и спокойно, словно весь мир уснул.

Рядом стояла Амлия, потирая голову ладонью.

«Упала с лошади», – догадался Зеро.

Старик тоже был тут, недалеко. Он медленно, со стонами приходил в себя.

– В чем дело? – прошептал он.

– Нас ограбили! – Амлия наконец заметила, что все её вещи пропали. Остались лишь доспехи, одежда и лошадь. У других было то же самое, разве что на плече старика по-прежнему висела его сумка.

– Ограбили?! Кто?! – взбеленился старик и его руки тут же скользнули в сумку. Нащупав книгу, он успокоился. Словно всё остальное было неважно.

– Летающий человечек, – ответил Зеро, чем заработал удивленный взгляд Амлии.

– Ты головой ударился? Дай посмотрю.

– Да нет же! Говорю, летающий человечек!

Неожиданно старик разразился бранью. Одно за одним, ругательства тонули в его седой бороде.

– Не мыслимо! – ворчал он. – И почему это случилось именно с нами?!

– Эй старик! – позвала Амлия – В чем, черт возьми, дело?

– Нас ограбили не люди, – отозвался Эмет.

– Летающие человечки, – заладил своё Зеро. Амлия смотрела на них как на ненормальных.

– Если вы сейчас же не объясните мне в чем дело… – её взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Бракиш! – воскликнул старик. Зеро не понял, что он имел в виду, а Амлия и вовсе подумала, что старый просто чихнул.

– Бракиш, – вновь повторил Эмет, – это он ограбил нас.

– Чудовище, – догадался Зеро.

– Ничтожный пакостник, – прошипел старик.

– Так это он что ли ваш летающий человечек? – даже после встречи с Галаамом, Амлия с трудом верила, что её ограбили какие-то летающие фигляры.

– Это феи, – пояснил старик. – Они служат Бракишу.

– Значит эта музыка… – начал Зеро.