Развеселый III. Обряд

Племянник тот молод да зелен был, но после посещения деревеньки с караваном щеголял в обновках. Деньгами сыпал щедро и рассказывал, что, мол, товаров много, но вот охраны, проводников и вообще смелых людей для пути в сторону Каганата или вольных городов очень мало, и стоят их услуги довольно дорого. Суммируя все это, Марина приняла, великолепное на тот момент и на ее взгляд решение: быть дальше от Веселая и заработать при этом деньги. И снова в мозгу непроизвольно всплыл образ улыбающегося охотника.

– Да чтоб тебя! – в сердцах произнесла Марина, но сделала это вслух и не шибко тихо.

Молодая девчонка, помощница лекарки, что копошилась в углу рядом со шкафом, подпрыгнула от неожиданности, стукнулась об открытую дверцу головой и уставилась, потирая ушибленное место на татуированную, а оттого немного страшную, пациентку с немым вопросом: что, мол, я сделала не так? Марина заметила краем глаза этот странный прыжок и немой вопрос и сообразила, что начала говорить сама с собой и вслух. Но! И снова виноват Веселай – ведь это он вызвал столь крепкие эмоции. И обращаясь к девчонке:

– Это не тебе. Это я типа кавалера своего неудачного помянула, да сто икоты ему в бок сейчас.

Марина решительно поджала губы.

– Нечего киснуть тут и всякие мечты и думы лелеять, от этого… вон люди шишки набивают.

Спустила ноги с лавки, пошевелила голыми пальцами. В этот момент в соседней горнице распахнулась уличная дверь. В дом вошел небольшого роста плечистый молодой человек. Улыбнулся, представился с легким поклоном, спросил про Марину.

На вопрос: «А на кой ляд она тебе?» – ответил, что, мол, она из его гильдии, и меня местный голова послал разузнать, что и как, весточка к нам пришла, что она сюда путь дорогу держит. Но вот, не объявилась в доме в положенное время, не отметилась. Три дня как сроки прошли, вот и интересуемся.

– Если ты меня ищешь, то здесь я, – подала голос Марина, слышавшая диалог через приоткрытую дверь.

Молодой человек разулся и направился в комнату Марины. Та еле успела прикрыться простыней.

Заметив бледность девушки, молодой человек насторожился, у рта легла жесткая складка.

– Ранение?

Марина отрицательно покачала головой. За нее ответила ведунья:

– Если и ранение, то старое, возможно, дает о себе знать. Но сейчас она просто хворая, от простуды.

Складка на лице молодого охотника исчезла.

– Можно мне оглядеть вашу татуировку? Она идет в описании как важная примета. Ну мне для доклада нужно. Молодой человек наклонился низко, так что девушка чувствовала дыхание сперва на лице, а потом и на шее. Собралась с мыслями.

– А можно ваш знак?

Улыбка сопровождала протянутую руку со знаком. Короткая проверка, улыбка в ответ.

– Спасибо за интерес, Кирилл, доложите в гильдии, что завтра поутру я буду – отмечусь лично.

Когда дверь за гостем закрылась, лекарка насела на девушку. Главный посыл ее речей был: «куда собралась» и «рано тебе еще по улицам шастать».

На что Марина отвечала:

– Мне пора, и я хорошо себя чувствую! Я почти здорова!

– Здорова корова на соседнем дворе, а ты хворая еще, не унималась ведунья.

– Да на дворе жара! На солнце и свежем воздухе я быстрее поправлюсь. А порошки ваши я и сама глотать смогу.

– Не переубедить? – прищурила глаз ведунья.

Марина отрицательно мотнула головой.

– Ну что ж, дело хозяйское, здоровье твое. Но обещаешь порошки глотать еще неделю? И не мокни и не простывай больше, тебе надо окрепнуть!

– Обещаю! – подтвердила Марина.

– Хорошо. Порошки я тебе дам. А напоследок скажу: береги себя. Шрамы на спине – не шутка, ослаблены у тебя легкие! Мешок с лекарствами получишь завтра поутру, а сегодня из избы не ногой.

На следующее утро Марину переполняла жажда движения. Ну не привыкла она отдыхать и бездельничать в разгар сезона. О болезни напоминали лишь редкие покашливания, несколько мешочков снадобий да голос в голове, вещающий о пользе и вреде того или иного. А вот и цель – невысокий частокол на небольшом пустыре. Калитка с небольшим оконцем, все закрыто, серо и неприветливо. На ее стук – минуты три тишина, только после повторного дробного звука – недовольное ворчание и скрип открываемой ставенки.

– Кто пожаловал и чего надо в такую рань?

Марина представилась, прошла в небольшую избу. Спустя час охотница с багажом припасов и новых знаний уже направлялась к конюшне. Облегающие серые штаны, туника с поясом на талии, поверх – короткая жилетка нараспашку. Дополняли картину короткий меч да на ногах невысокие, удобно скроенные, тихие в ходу сапожки. На лице играла улыбка, охотница оказалась права. Вокруг этой деревеньки скопилось много торгового люда. Некоторые из них очень успешно отторговали и теперь искали провожатых в разные концы света, кто-то в Каганат, кто-то в вольные города, а некоторые и в земли северных народов это было далеко и для Марины не подходило по времени (хотя, конечно, и очень прибыльно, и опасно, да и по родне соскучилась). Осмотрев коней и дав распоряжения конюху и кузнецу, она оставила пожитки на постоялом дворе и направилась к торговым развалам. Откинув рыжую прядь изрядно отросшей шевелюры, Огонек поравнялась с постом охраны гвардейцев наместника, предъявила свой знак и прошла внутрь огороженного поля, набитого рядами палаток и шатров, кибитками, повозками и прочим и многим. Суета вокруг была нешуточной, необычно много было загорелых или темных от рождения лиц. Внезапный взмах рук – и перед покупателем разворачивалась огромная, пестрая узором и мягкая тканью скатерть. В другом углу через проход искристые побрякушки из стекла и эмали притягивали взоры немногих покупательниц своей ценой и броской красотой. Марина, равнодушная к такого рода безделицам, с улыбкой слушала их оханья и возгласы. Стоя на перекрестке, окинула взглядом проходы, заметила патруль караванной стражи, бодрым шагом направилась к ним навстречу. Старик да зеленый малолеток – оба в доспехах явно не по размеру и умениям. Поздоровалась с улыбкой.

– Где тут найти старшего торговца, с авторитетом и знаниями? Того кто знает, что нужно торговому люду, но не из королевства.

Юнец, засмотревшийся на ножны девушки и пропустивший большую часть вопроса, пожал плечами. Старик же, пожевав губами и приглядевшись к лицу спрашивающей, кивнул в сторону прохода.

– Иди по этой улице, через два перекрестка увидишь большой шатер с лиловой каймой и копьем с коричневым знаком на верхушке спроси там.

Улыбка в благодарность, и девушка снова зашагала вперед, ловко и быстро обходя покупателей.

Нашла нужный шатер. Поздоровалась с сидящим перед входом пустынником. Тот был немолод, но на вид бывал, и скуп на слова ответом ей послужили только кивок и пригласительный жест.

Нагнувшись немного, она прошла внутрь. Двое покупателей в небольшом, отгороженном от остального шатра помещении осматривали ювелирные украшения и столовые приборы. Цепкий взгляд помощника продавца немного настороженно наблюдал за девушкой с оружием на поясе. Марина кивнула ему, повернула правую руку открытой ладонью, показывая: ладонь пуста, расслабься, я пришла с миром. Темно-коричневые глаза чуть потеплели, а бровь изогнулась в немом вопросе. Руки сделали приглашающий жест в направлении товара и полок с сундуками.

Марина отрицательно качнула головой, добавила:

– Разговор есть. Возможно, он вас заинтересует.

Продавец, что был занят до этого, в этот момент распрощался с посетителями, пересчитал еще раз монеты, разложил по местам.

Оглядел Марину и без обиняков и экивоков спросил с небольшим акцентом, но все же очень ясно.

– Что ты ищешь у нас, красавица, и какой разговор ты хочешь?

На вид он был гораздо старше и по положению выше, чем предыдущий собеседник.

– Уверен я, что не товары наши тебе нужны. Не того ты поля ягода.-

Цокнул языком. – Или я ошибаюсь? – Торговец, добавив надежды и сладости к интонациям, слегка поклонился.

– Товар твой интересен, не спорю, но не за товаром я пожаловала, тут ты прав.

Разговор у меня есть – о провожатых для вас. Для вашей сохранности на обратной дороге. Может, интересно это вам? Или кому-то из ваших знакомых?

Улыбка и выражение понимания скользнули по лицу торговца.

– Допустим, я знаком с таким человеком. Но вот кто вы такая? Для меня это загадка. Кроме вашей изумительной внешности, мне о вас ничего не известно. Какие умения и навыки? Какие гарантии? Давайте пройдем в другое помещение и там подробнее все обсудим. Для торговли – прилавки и сундуки, для беседы – диваны и подушки. Такие дела не терпят суеты.