Развеселый III. Обряд

– Что именно? – поинтересовался торговец.

– Где тот человек, что переправился первым? У меня такое ощущение, что мы его больше не увидим.

Девушка села на сухое полено, что валялось на берегу, укрылась при этом за телегой, сняла сапоги, отжала штанины.

Села на лошадь и медленно поехала вдоль брода. Между вешками.

Повинуясь жесту купца, рядом с ней, но чуть сзади, поехал один из молодых «умелых» как окрестила его Марина. «Вот оно!» – охотница тихо ругнулась. Одна жердь, что указывала брод, на середине реки была переставлена таким образом, что если держать от нее в метре к другому краю, проехать можно на лошади без проблем. А вот повозка гарантированно съедет в глубину – остановится или опрокинется.

Судя по отсутствию водорослей и налета на стволе, переставили недавно. Присмотревшись, Марина ругнулась громче: жердь, вблизи это стало очевидно, была свежая. Свою досаду Марина никак не озвучивала. Ходила хмурая, присматривалась. Присела над холодным телом юноши, того, которого отчитала на привале, перевернула его лицом вверх, закрыла глаза. Повернулась к проходившему рядом погонщику.

– Помоги-ка мне.

Вместе вытащили арбалетный болт из тела.

Долго и очень внимательно осматривала находку. Сложила в тряпицу, убрала подальше в свою сумку. После этого несколько раз обошла берег. Внимательно оглядела тела убитых. Ее интересовали все – и люди из каравана, и нападавшие. Осмотрела трубку для дыхания, короткий нож нападавшего прихватила с собой. Положила в седельную сумку рядом с арбалетной стрелой. Управилась с этим и переправилась на другой берег, осмотрелась там, после этого устроилась на пригорке в тени старого раскидистого дерева. Сняла косынку, потерла место ушиба, оглядела ладонь – крови нет.

Заживет, чай не в первой. Занялась, наконец, промокшими ногами. В голове замаячил образ ведуньи и ее наставления про полезное и вредное. От этого увлекательного занятия ее отвлек подошедший купец. Тот с улыбкой спросил, не помешает ли, и сел рядом.

Немного помолчал, будто собираясь с мыслями, наконец произнес:

– Ты чем-то опечалена?

– Скорее, немного зла.

Поднятая недоуменно бровь и немой вопрос на темном лице.

– Я могла распознать засаду.

– Ну, задним умом мы все крепки. Не бери в голову. Ты хорошо сражалась, и я тебе благодарен, ты спасла меня.

Марина кивнула.

– Я понимаю, но злит другое.

– И что же это? – не унимался торговец.

– Есть нюансы, и они вызывают вопросы.

– Вопросы ко мне?

– Нет. – Девушка покачала головой. – Вы-то рисковали, и это все объясняет, а остальное – мои заморочки, подвела она итог данной теме.

– Ну тогда я пойду, еще раз спасибо. – Пустынник улыбнулся и, уже встав, как будто вспомнил:

– И да! Когда прибудем наместо, приглашаю вас в мой загородный дом. Отказ не принимается. Я ваш должник и хочу, хм… отблагодарить…

И направился к повозкам.

После переправы всего каравана, разбили лагерь, похоронили убитых и отправили с птицами подробные отчеты. Вечерний привал в этот день был нерадостным. Молчаливые и угрюмые лица, свободные места за кострами. Двое раненых стонали и ворочались. Марина с наполненным котелком, сделав круг по лагерю, остановилась у одиноко сидевшего погонщика. Из двоих, постоянно с ним сидевших на привалах, один был мертв, а второй исчез. Тот, что был проводником и шел первым через брод. Девушка, не спрашивая разрешения, присела у костра. Несколько минут прошло в молчаливом жевании и наблюдениях. Караванщик не выдержал первым.

– Спрашивай, чего уж тут. Чай я не статный молодец, чтобы вечерять со мной. Не просто так уселась тут.

Марина искоса глянула, снова перевела взгляд на огонь костра.

– Твоя правда. Сказывают, что с тем, кто переправился первым, ты был на короткой ноге.

– Было дело, общались, разносолами походными делились. И да, это было не впервой нам.

Марина, задав направление, слушала молча, наблюдала.

В паузе уточнила:

– Имен не называл? Или места, какие любимые или интересные.

И снова сидела молча – запоминала.

Пару раз переспросила. Задала еще несколько вопросов. Когда погонщик замолк и вопросов не осталось, продолжали сидеть молча.

Спустя десять дней караван без приключений и потерь добрался до вольного города – конечной точки своего пути. Перед расставанием, во время расчета, купец еще раз пригласил Марину посетить его дом. Для подведения итогов и обсуждения дальнейших коммерческих и иных форм сотрудничества. Марина, немного подумав, согласилась. Но уточнила, что ей надо сперва нанести несколько визитов по своим делам. А потом можно и в гости, но ненадолго. Охотница уехала, а торговец, подумав с минуту, написал несколько строк на пергаменте, сложил, запечатал его личной печатью, вздохнул, и отправил помощника доставить его по указанному адресу.

Глава 4

Королевское пограничье в стороне от дороги, что вела в крепость, лес, разъезды «татуированных затылков» – пограничников остались в двух днях позади. Веселай пошевелил веткой в костре. На расстеленную чуть поодаль тряпицу выкатилась дымящаяся и маняще пахнущая картофелина. Печёная, горячая да с солью. Вкусная.

– Ну как? – поинтересовался он у сидевшей напротив Весты.

Девушка, жуя, перекатывала во рту кусочек, облизнулась.

– Очень вкусно.

– Не пожалела, что отправилась со мной на поиски?

Дриада отрицательно покачала головой. Разжевала-таки горячий кусочек и потянулась за следующей, что дымилась в горке, на тряпице, рядом с костром.

– Не-а, не пожалела, очень хочу, что бы мы нашли ее и вернули домой.

Охотник кивнул.

– Тогда быстро доедаем и устраиваемся на ночлег.

Картошку и другие припасы они нашли в котомках охранников, которых поймали несколько дней назад. Охотник и дриада не успели самую малость. Те передали свой груз и направлялись назад в город, довольные и с деньгами. Охотник и дриада перехватили их на этом пути. Расслабленные и потерявшие бдительность, они стали легкой добычей. После короткой стычки, в которой одного пришлось убить, Веселай скрутил и в течение часа расспрашивал их с пристрастием. Пленники видели судьбу убитого – моментально протрезвели и наперебой начали рассказывать. Путано, часто перепрыгивая с места на место, они все же поведали, что груз свой передали в большой караван, и из их ответов стал понятен примерный маршрут этого каравана. Во время допроса девушка старалась держаться в стороне. Вздрагивала, при ударах и закрывала глаза, когда Веселай говорил ей об этом. Но не уходила. Она сама напросилась и теперь решила быть рядом несмотря ни на что. Когда дошло дело до вопросов о маленькой девочке пленники попытались отнекиваться. Но сверток с игрушкой, на которую позарился один из связанных, привел их в чувства. Они одновременно начали говорить, что их заставили, что им угрожали. Веселай молча, немного наклонив голову, слушал. Потом, когда пошли повторения, достал нож и по очереди перерезал им глотки.

Веста сидела неподвижно и молча, вздрагивала, только когда тела, с небольшим стуком, заваливались на землю. С ними все было кончено, охотник вытер нож, взглянул на Весту.

– С тобой все в порядке?

Та в ответ, молча кивнула.