По ту сторону…

Мих находился в темноте… Постепенно пошли проблески света, что-то наподобие мерцания костра, а затем герой увидел прозрачную фигуру чуть поодаль от себя. Эта фигура была лишь образ, но за ним ощущалось реальное существо.

– Не всё так просто в этой битве. Есть сила, которая хочет контролировать этот мир, контролировать это измерение… Что бы совладать с ней, ты должен помочь раскрыться прекрасному созданию, спутнице.

– Лиле? – уточнил Мих. – А кто ты? – задал он следом второй вопрос.

– Мы скоро встретимся, – ответил голос. – Ты принял решение – действовать в одиночку используя свои преимущества. Это храбрый поступок, но теперь две Силы встретятся, и кто знает к чему это приведёт.

– О чём ты? – вопросил Мих, пытаясь понять суть.

– Твоя мимолётная спутница, Лила, скоро она повстречает вторую Силу. Но тебе не нужно об этом волноваться, твоя задача добраться до лесов Агры. Придерживайся первоначального плана и не расставайся с новоприобретёнными друзьями.

Голос лился словно елейный стих, проникая герою в самую суть, от чего Мих хотел продолжить диалог – жадно впитывая в себя ценную информацию. Мих хотел было задать ряд уточняющих вопросов, но пространство вокруг начало вибрировать… и наступило пробуждение.

Открыв глаза Михаэлло понял, что это было видение, но не просто иллюзия, – ведь на нём сидело волшебное кольцо, – а значит каждое видение имело смысл. Мих потянулся и ощутил себя хорошо отдохнувшим и почти здоровым, лишь ощущение лёгкой помятости напоминало ему о недавней битве. Теперь надо было понять, где он, ведь заснул Мих снаружи, а сейчас находился в неком шатре. Парень прислушался к голосам снаружи и быстро уловил, что там раздаются возгласы команды Обина. Поднявшись, герой покинул шатёр, направляясь на запах опалённого мяса. Костёр был рядом, и там действительно жарилась тушка некого животного. Вокруг сидели несколько человек, они перевели взгляд на Миха и один из них крикнул:

– Герой проснулся! Ты уснул, и мы аккуратно перенесли тебя в шатёр, что бы ты хорошо отдохнул. Как самочувствие?

– Бывало и лучше, но реже, – пошутил Мих. – Спасибо за заботу, я проснулся и уловил аромат жареного мяса, который меня сюда и привёл. Угостите бродячего героя?

– Конечно, и не просто угостим, сейчас мы устроим небольшую пирушку, за которой обсудим дальнейшие планы!

Тут и Обин подошёл, завязалась беседа… попутно друзья продолжали готовиться к пикнику.

– Как ты, приятель, – обратился Мих к Обину, указывая глазами на ранение.

– Пустяки, обошлось, слегка побаливает и только. Как сам, хорошо отдохнул?

– Да, благодаря вам! И спасибо моему артефакту, – Мих указал глазами кольцо на пальце. – Кольцо дарует глубокий сон с целительным эффектом. Мало того, во сне мне приходят полезные видения.

– Ух, ты, диковинная штука! – воскликнул один из отряда.

– Вот и отлично, – обрадовался за героя Обин, затем хлопнул того два раза по плечу и добавил: – Ты отдыхай, а мои ребята сейчас живёхонько организуют банкет, мясо уже почти готово.

– Спасибо, вы мне здорово помогли!

Не прошло и получаса, как стол был накрыт, и все приступили к трапезе. Товарищи дружно подняли кружки с вином, громко ими соприкоснулись и, промочив горло, принялись за мясо и другие доступные яства, что покрывали их небогатый стол…

Немного насытившись, и послушав баек как Мих и Обин расправились с Клостром и Зуденем, друзья принялись за обсуждение ближайших целей. Говорили в основном Мих и Обин, другие вели себя тихо, культурно, почти не перебивая, и лишь бывалый Ибр норовил вставить слово-другое.

– Согласен, одному идти опасно, – кивнул Мих. – Да, у меня есть Сапоги Скорости, но в данном случаи это небольшое преимущество. К тому же сапоги примялись и ими стало тяжелее управлять, да и сновидение недвусмысленно намекнуло мне на путешествие в команде.

– Значит, решено, пойдём группой! – сказал как отрезал Ибр. – Малая, но опытная группа должна поддержать парня в поисках волшебного оружия, а задачей остальных будет сбор союзников.

Обин не противился такому предложению, понимая весь его резон и, после непродолжительной беседы с уточнениями, план был утверждён. Мих, Обин и его подруга Кайя, а так же мудрый и выносливый Ибр – направятся к лесам Агры, где Мих должен будет раздобыть заветный меч; люди Обина, в этот же момент, пойдут напрямую к замку Корва, по дороге привлекая союзников. И хотя точно никто не знал где находиться замок Злыдня, местность, где обитает Злой дух – знали все, а значит с направлением вопрос не возникал.

Чинно покутив на пирушке, друзья завалились спать, что бы спозаранку отправится в великий поход.

У Обина был его верный лук, а с ним лёгкий и надёжный меч; у Миха – кроме привычного боевого ножа, колчана со стрелами и лука, добавилось несколько метательных ножей; Кайя имела при себе всякие убойные мелочи и слегка загнутую саблю; Ибр же нёс рюкзак с провиантом и другими походными вещами и держал короткое копьё – ибо его считал самым функциональным оружием. В рюкзак Ибра отправился и помятый Кубок Преображения, до испытания которого у Миха пока не дошли руки, ведь на пирушке, он о нём совсем забыл. А пока было не понятно, будет ли тот работать, но не разбрасываться же волшебным барахлом!

Четвёрка храбрецов отправилась к лесам Агры, остальная часть отряда Обина, как и планировалось с вечера, свернула лагерь и пошла в сторону предполагаемого замка Корва.

Поначалу дорога была живописной: зелёный бор, голубое небо, пенье птиц, ароматы растительности… Всё это несколько расслабляло, казалось, что война где-то очень далеко, а приключение будет не сколько опасным – сколько занимательным. По пути Обин рассказывал Миху о своей жизни, как он основал отряд и другие байки… Из этих историй Мих узнал, что не так давно отряд Обина задал жару Гниющим гадам существенно прорядив их численность. Что до основного занятия шайки Обина, то оно было в надзоре за местными феодалами и в перераспределении средств от особо зажравшихся господ к бедным слоям населения.

– Значит, при случаи, грабите баронов да графьё в пользу обездоленных и бедных? – уточнил Мих у Обина. – Само-собой, что-то оставляете и для поддержания штанов, – сразу дополнил он мысль, с любопытством ожидая ответа спутников.

– Суть ты внял, не одобряешь? – спокойно вопросил Стреломётчик.

– Как сказать, я не знаю подробностей ваших деяний, а так – вполне себе занятие, ведь справедливость не везде в почёте.

– Верно, не могу сказать, что мы несём абсолютную справедливость, но мне не стыдно за наши деяния.

– Всё не просто в этом мире, – буркнул Ибр.

– Учитывая, что вы вызвались мне помогать, одно это говорит, что вы далеко не просто лесные разбойники, а люди доблести и чести, – несколько пафосно сказал Мих желая подбодрить сотоварищей.

– Спасибо за понимание, – с улыбкой ответил Обин. – Вот одолеем Злыдня в великой битве, возможно и занятие сменим, а пока… – тут Обин сделал паузу, подбирая слова, но его дополнил Ибр: – А пока не стоит морочить себе голову, у нас есть текущая цель, давайте её придерживаться!

– И то верно, – вставила свои пару слов Кайя, – поменьше болтайте и смотрите по сторонам, чем мы ближе к лесам Агры, тем непредсказуемее местность.

И действительно, продвигаясь к Агре, а точнее – удаляясь от привычного леса, местность становилась более мрачной: здесь преобладали беспорядочные заросли, а пенье птиц сменилось на нечто напоминающее завывание и похрюкивание. Ощущение весёлого приключения сменилась осторожной опаской.

– Постойте! – воскликнул чуть встревоженный Мих. – Пусть я здесь никогда и не был, но эта местность мне знакома!

– Какой-то странный здесь туман, – отметил Обин.

– Мерзкого, болотного цвета, – сплюнув добавил Ибр. – Как ты познакомился с этим скверным местом то? – уточнил он у Миха.

– Благодаря Кольцу! – пояснил герой. – Место было в видении… Мы находимся неподалёку от трясины Забвения, будьте кране внимательны!

Друзья притихли и стали прислушиваться к окружению… ощущения накатывали не из приятных. Плана не было, все молчали, но продвигались вперёд. Вскоре у путников появился наплыв телесной слабости и сонливости, но все продолжили движение, словно под гипнозом… Из лёгкого оцепенения товарищей вывел свист сабли – это Кайя перерубила подползающую к ним ядовитую змею.

– По-моему, этот туман нас гипнотизирует, – задумчиво сообщил Мих.

– Так и есть, нельзя стоять на месте, двигаемся! – скомандовал Обин. – Шевелим конечностями и держимся вместе!

Пройдя ещё немного вперёд они оказались во мраке, дорога потеряла очертания, а их ноги утопали в чём-то вязком.

– Нам нужно обойти это место, – в лёгком дурмане предложил Ибр, – лучше потерять немного времени, чем сгинуть в этих топях.

– Ибр прав, – подхватила мысль самая устойчивая к дурману Кайя, – идя прямо, мы можем потерять рассудок!

– Кхм-м, – промычал нечто нечленораздельное Мих борясь с бессознательностью. – Но мы уже встряли в это, как обойти – неизвестно, ничего не остаётся как пересечь данную местность, она невелика, а там уже решать как действовать далее.

– А на что чутьё? – буркнул Ибр. – Давайте возьмём левее.

Решить вопрос по направлению движения они не успели, потому как услышали отчётливый голос: «Помогите! Кто-нибудь, люди-и-и… помоги-ите-е-е!»

– Стойте, это может быть ловушка! – воскликнул пришедший в себя Обин.